何明冷哼一聲，眼神掃過地上的枯草與臉色慘白的女修，語氣不耐：“把人趕出去，彆在這裡礙眼。”
“是！”修士應聲，轉頭惡狠狠地瞪了女修一眼，伸手就要推搡。
女修見狀，踉蹌著後退幾步，眼中滿是屈辱與不甘，卻不敢再停留，咬著牙轉身跑出了丹鋪，單薄的身影很快消失在坊市的人流中。
……
……
處理完這樁插曲，何明臉上重新堆起笑容，轉身對著宋中三人拱手致歉：“讓三位道友見笑了，是屬下不懂規矩，擾了你們選丹的興致。”
他目光落在宋磊手中的破靈丹上，笑著追問：“方纔聽這位道友說要買下這枚破靈丹？若是不嫌棄，我再給你們多加一成優惠，就當是賠罪了。”
宋磊臉上的興致早已淡去，搖了搖頭道：“不必了，我們突然沒了購買的心思，就不打擾了。”
宋玉也微微頷首，麵具下的神色平靜，卻沒再看貨架上的任何丹藥——何家這般仗勢欺人、巧取豪奪的做派，讓他心中對這家丹鋪的好感蕩然無存。
宋中見狀，也順著兩人的意思說道：“何明道友，今日就先這樣吧，我們還有事要辦，改日再來光顧。”
“這……”何明臉上的笑容僵了一下，顯然沒想到會是這個結果，卻也不好強留，隻能訕訕笑道，“既然如此，那我就不勉強了。
宋中道友與兩位賢侄慢走，日後若有丹藥需求，隨時歡迎來百草丹廬，我一定給你們最優厚的價格！”
他親自送三人走出丹鋪大門，直到看著他們的身影彙入人流，臉上的笑容才驟然消失。
轉身回到丹鋪內，方纔那名墨綠道袍修士連忙迎了上來，低聲問道：“少爺，就這麼讓他們走了？宋家也是坊市的大客戶，會不會得罪他們？”
何明眼底閃過一絲不屑，冷哼一聲：“不過是宋家的小輩，有什麼好忌憚的？真要論起來，宋家還得仰仗我們何家的丹藥渠道。
至於那兩個小子，想必是被方纔的事掃了興，過幾日自然會回來——流雲海域，他們除了我百草丹廬，還能找到更好的丹藥？”
他瞥了一眼地上的枯草，語氣冷冽：“下次處理這種事乾淨點，彆在店裡鬨得人儘皆知，壞了何家的名聲。”
“是，屬下記住了！”修士連忙應道，心中卻暗自腹誹：那散修的靈玉草確實是好東西，少爺嘴上不說，暗地裡還不是默許了他這麼做……
而另一邊，宋磊跟著宋中與宋玉走出一段路後，忍不住抱怨道：“這何家也太霸道了！明明就是他們換了人家的靈藥，還這麼理直氣壯，以後我再也不來他們的丹鋪了！”
宋中歎了口氣：“坊市就是如此，實力為尊。何家勢大，咱們沒必要為了不相乾的人跟他們撕破臉。”
宋玉望著女修消失的方向，麵具下的眉頭微蹙，轉頭對宋中問道：“何家向來都這般行事？”
宋中搖了搖頭，語氣帶著幾分無奈：“也不全是，但這種事確實常見。不光是何家，流雲海域那些有築基修士坐鎮的勢力，大多都有過類似的行徑。”
他補充道，“不過他們也挑物件，專找這種沒背景、沒實力的散修下手，畢竟柿子要挑軟的捏，既不會惹麻煩，還能占些便宜。”
“那我們宋家呢？”宋玉追問，語氣裡帶著一絲試探。
宋中臉上露出幾分自豪：“這點你們儘管放心！我宋家在規矩上管得極嚴，族規裡明確禁止巧取豪奪、欺壓弱小。
要是有人敢做這種事，一旦查實，懲罰比斷靈根還重，沒人敢冒這個險。”
宋玉與宋磊聞言，不約而同地點了點頭。宋玉心中卻暗自感慨：原來坊市的繁華之下，藏著這般**裸的黑暗，弱肉強食的法則，在這裡體現得淋漓儘致。
他想起那女修眼底的絕望，又問道：“散修在坊市立足，當真就這麼難？”
“難，難如登天！”宋中歎了口氣，聲音壓低了些，“他們沒有固定的靈石來源，也沒有人員庇護。
運氣好的，能出海獵殺些低階妖獸換些資源；運氣差的，隻能給各大勢力打雜跑腿，乾最累的活，拿最少的報酬，稍有不慎還會被剋扣。遇到何家這種情況，更是叫天天不應，叫地地不靈。”
宋磊聽得咋舌：“這麼慘？那他們為何不找個勢力依附？”
“哪有那麼容易？”宋中搖了搖頭，“各大勢力收弟子都要看根骨、看修為，散修大多資源匱乏，修為進展緩慢，想被看中難如登天。
就算被收下，也大多是外門弟子，地位低下，跟打雜的也沒差多少。”
宋磊聽得滿臉唏噓，搖了搖頭道：“這麼說來，他們也太可憐了，明明拚死拚活找些資源，還得被這些大勢力欺壓。”
“可憐？”宋中眉頭一挑，語氣鄭重了幾分，“賢侄可彆這麼想，可憐之人必有可恨之處。
散修在底層摸爬滾打久了，為了搶奪靈石、靈材，大多無所不用其極，坑蒙拐騙是常事，甚至不惜痛下殺手。
你們日後在外行走，跟散修打交道可得多留個心眼，彆被他們的慘狀騙了，稍有不慎就可能栽跟頭。”
宋磊心頭一凜，連忙點頭：“我記住了，宋中哥，以後一定多加小心。”
宋玉卻若有所思，追問道：“既然散修處境這麼難，他們為何不聯合起來？若是擰成一股繩，也不至於被各大勢力隨意拿捏吧？”
“聯合？”宋中嗤笑一聲，搖了搖頭，“早年還真有人試過，牽頭成立了個散修聯盟，起初也聚攏了不少人。
可散修終究是一盤散沙，個個都想著自己的利益，一旦遇到真正的危險，或者有足夠誘人的好處，聯盟立馬就散了，各自為戰，甚至互相拆台。”
他語氣裡帶著幾分嘲諷：“上次坊市外的海域發現一個二階妖獸巢穴，本是散修聯盟聯手獵殺的好機會，結果有人偷偷藏起了妖獸內丹，被發現後又反目成仇。
打了一場血流成河的內鬥，最後妖獸沒獵殺到，聯盟也徹底散了架。從那以後，就再也沒人提聯合的事了。”
宋玉默默點頭，心中瞭然。散修缺的從來不是抱團的想法，而是共同的利益紐帶和信任基礎。
人人都想自保，人人都想多占好處，自然成不了氣候。這般看來，那名女修的遭遇，或許隻是散修艱難處境的一個縮影。