劉宏心中大石落地，也不再多做停留，起身拱手道：“族長爽快！眼下坊市還有諸多瑣事需處理，老夫便不多叨擾了，先行告辭。”
宋靈雲起身回禮：“劉家主一路辛苦，我送你一程。”
兩人並肩朝殿外走去，宋明青依舊端坐原位，自始至終一言不發。
路過宋明青身旁時，宋明青也起身準備想送，而劉宏停下腳步，臉上堆起溫和的笑意，語氣帶著刻意的親近：“明青啊，瑩兒這孩子不在身邊，你定然是想念她的。
日後閒暇之時，不妨多去劉家走走，既能看看劉家的景緻，也能瞧瞧瑩兒從小長大的地方，就當解解悶了。”
宋明青抬起頭，目光平靜地看向他，語氣平淡無波：“多謝二叔關心，日後若有閒暇，我會考慮的。”
劉宏見狀，也不介意他的冷淡，笑著點了點頭，轉身跟著宋靈雲朝外走去。
靈舟劃破夜空，載著劉宏一行人漸漸遠去，最終化作海平麵上的一個小點。
宋靈雲負手立在海邊外，望著那道身影消失的方向，轉頭看向身旁的宋明青，語氣帶著幾分探尋：“明青，今日劉家這番姿態，你怎麼看？”
宋明青目光平靜，望著遠方海域的粼粼波光，語氣淡然：“瑩兒被元嬰大能看中，成了劉家觸手可及的最大靠山，他自然要拚命拉攏關係。
當初將瑩兒嫁入宋家，本是想將她當棋子，如今怕是悔得腸子都青了，隻盼著能借這層姻親，攀附上那位大能。”
“你看得通透。”宋靈雲緩緩點頭，眼底閃過一絲深意，“劉家這般趨炎附勢，見宋家有了外力依仗，便恨不得將好處都送上門來。
可他們忘了，外力終究是外力，就像水中月、鏡中花，哪天風一吹、鏡一碎，便什麼都沒了。
宋家要想真正立足流雲海域，說到底，還得靠我們自己的實力，靠族中子弟的修行精進。”
“晚輩明白。”宋明青頷首，眼底閃過一絲堅定，“族長先前贈予的麒麟丹，晚輩尚未煉化。
今日之事更讓我清楚，唯有自身足夠強大，才能護得家族安穩，才能早日接瑩兒回家。”
他轉頭看向宋靈雲，語氣鄭重：“族長，晚輩想即刻閉關修煉，衝擊下一境界。若無緊急要事，還請族中勿要打擾，我想儘快變強。”
宋靈雲望著他眼中毫不掩飾的決心，心中頗感欣慰，拍了拍他的肩膀。
“好！家族會為你護法，守住島嶼安寧，你隻管潛心修煉，無需掛心外事。我等著看你突破境界，也等著看你親自接瑩兒回來。”
宋明青深深躬身：“多謝族長。”
宋明青辭彆宋靈雲後，沒有直接前往閉關洞府，而是繞路去了家族小院。
一道清瘦的身影正盤膝坐在石台上，周身縈繞著淡淡的靈氣，正是宋玉。
少年臉色依然蒼白，但是身影已經挺拔，此刻卻神色專注，氣息吐納間已有了幾分修士的沉穩。
聽到腳步聲，宋玉睜開眼，見是宋明青，立刻起身迎了上來，臉上露出欣喜的笑容：“哥，你怎麼來了？”
宋明青走到石台前，目光落在弟弟身上，語氣比平日溫和了幾分：“我準備即刻閉關修煉，短時間內不會出關。”
宋玉臉上的笑容微微一滯，隨即點頭道：“哥，你是要衝擊更高境界嗎？那太好了！”
“嗯。”宋明青頷首，抬手揉了揉他的頭頂，“我閉關期間，你要好好修煉，不可懈怠。
家族剛渡過難關，正是需要子弟奮發的時候，莫要辜負了族長與族人們的期許。”
他頓了頓，補充道：“照顧好自己，修煉上遇到瓶頸，或是生活中有任何難處，都可以去後山的閉關洞府找我，我會為你解惑。”
宋玉望著眼前的兄長，忽然覺得有些陌生。
往日裡的宋明青雖也沉穩，卻總帶著幾分溫和的疏離，如今眼底多了幾分他看不懂的堅定與銳利，整個人彷彿被一層無形的鋒芒包裹著，卻又在麵對自己時，刻意收斂了棱角。
他想不出哥哥究竟變了什麼，隻覺得兄長的背影似乎比以往更加挺拔，也更加讓人安心。
宋玉用力點頭，語氣鄭重：“哥，你放心！我一定好好修煉，絕不偷懶，也會照顧好自己，不讓你操心！”
宋明青看著弟弟眼中純粹的信任，緊繃的心神微微鬆弛了一瞬，嘴角勾起一抹淺淡的笑意：“好。我走了。”
轉身朝著院外走去，挺拔而決絕，沒有半分留戀。
宋玉站在原地，望著兄長離去的方向，心中仍在琢磨著那份說不清道不明的變化。
他隱隱覺得，哥哥這次閉關，或許會帶來一場讓所有人都意想不到的蛻變。
宋玉望著兄長決絕的背影消失在院門外，心裡雖仍有幾分疑惑，卻也隻當是嫂子劉瑩的離去與家族的變故，徹底激發了哥哥的修煉之心。
他搖了搖頭，將這些念頭拋諸腦後——兄長向來有自己的打算，自己隻需照他的吩咐，好好修煉便是。
轉身回到石台前盤膝坐下，一枚瑩潤的聚氣丹便出現在掌心，丹香清冽，正是上品丹藥的氣息。
如今宋家掌控的烏金礦脈穩定產出，作為家族分成，他每年能分到一千靈石與一千貢獻點，再也不必像從前那般為修煉資源發愁。
靈丹、靈果流水般送入腹中，靈氣在經脈中奔騰遊走，修煉速度較往日快了數倍不止。
隻是他心中始終存著幾分謹慎，刻意隱藏著真實修為。
家族貢獻堂中雖有高階丹藥售賣，他卻從不敢輕易兌換，幸好前些年他未雨綢繆，用攢下的私蓄收購了不少高階丹藥，如今正好派上用場。
丹藥入喉，瞬間化作精純靈氣滋養神魂，宋玉閉上眼，心神沉入修煉之中，周身靈氣波動愈發凝練，卻又刻意壓製著，不向外擴散半分。
他心裡清楚，哥哥在為接回嫂子、守護家族而拚命變強，自己也不能落後。
他修煉不為彆的，隻為長生，苟活此界。