宋靈雲帶著宋明青來到後山那座常年緊閉的洞府院落——這裡是他平日閉關修行的地方，尋常族人極少能踏入。
院中古鬆挺拔，石桌石凳一塵不染，宋靈雲率先在石凳上坐下，抬手示意宋明青也坐。
待宋明青坐定，宋靈雲才緩緩開口，語氣平和卻帶著幾分審視：“今日這場築基丹比試，你全程主持，感覺如何？”
宋明青挺直脊背，如實答道：“回族長，這場比試堪稱精彩絕倫。無論是宋河叔的穩、宋濂叔的巧，還是宋林叔的悍、宋峰的銳，都拿出了各自的真本事，看得出來大家都很珍視這次築基機會。”
宋靈雲微微點頭，話鋒一轉：“那你覺得，宋峰今日的表現如何？”
宋明青略一思索，語氣帶著幾分肯定：“宋峰的表現可圈可點。他的快劍確實厲害，招式刁鑽、反應迅速，能接連贏下宋河叔和前期比試，實力毋庸置疑。
若他日後能突破築基，憑借這手劍術，定能成為家族的又一位高手，為宋家添一份力。”
宋明青抬頭看向宋靈雲，卻發現族長的眉頭微蹙，眼底似乎藏著與自己不同的看法，心裡不禁泛起一絲疑惑——難道自己看錯了什麼？
宋靈雲目光裡多了幾分沉凝：“你隻看到了他的劍快，卻沒看透他心性裡的‘急’。
宋峰戰力的確出眾，但太急功近利，甚至帶了點不擇手段的苗頭。”
“怎會如此？”宋明青臉上滿是錯愕。他反複回想比試畫麵，宋峰每一劍都光明正大，實在看不出不妥。
“你再想與宋林對戰的最後一刻。”宋靈雲聲音壓得更低，像是在拆解一段隱秘的破綻，“宋林的重斧已明顯收了勢，斧柄都往回收了半寸——那是長輩對後輩的留手，不想真傷了他。
可宋峰呢？他分明察覺到了，卻還是提劍刺向了宋林的破綻。”
宋明青怔住了，仔細回想那一幕，當時隻覺得宋峰反應快，此刻才驚覺那劍裡的“不留餘地”。
他垂首道：“弟子愚鈍，竟沒看出來。”
“不怪你。”宋靈雲抬手擺了擺，語氣緩和了些，“你才剛突破築基，眼界還拘在‘招式輸贏’裡，沒摸到‘心性品行’這層門道。往後看事，得多留點心。”
宋明青忽然想起一事，抬頭問道：“族長，先前您沒讓宋峰進入麒麟血池，是不是也因為看出了他心性裡的問題？”
宋靈雲緩緩點頭：“是，也不是。這是原因之一，但更重要的是，血池之力需心性沉穩者承接，若被急功近利之心裹挾，反而容易走火入魔。”
這話讓宋明青又追問道：“那是不是隻有進入過麒麟血池的人，才能被家族優先提供築基靈物？比如宋柔。”
“並非如此。”宋靈雲當即否認，語氣多了幾分鄭重，“進入血池者的確能在資源分配上占些優勢，但並非絕對。
你看宋林，他也從未踏入過麒麟血池，族裡也從未虧待過。”
宋明青眨了眨眼，還想追問宋林為何能有這般待遇，卻見宋靈雲微微抬手，眼底帶著幾分諱莫如深：“麒麟血池之事之後不便多提。”
宋明青見狀，便識趣地收了話頭，垂首道：“弟子明白了，不該多問。”
……
海風裹挾著鹹濕的涼意，一遍遍拍在宋峰緊繃的臉上。
“憑什麼？”他突然低聲嘶吼，聲音被海浪吞沒，隻剩下胸口劇烈起伏的怒意。
腦海裡反複閃回比試時的場景：他快劍贏了宋河，險勝宋林，明明是最亮眼的黑馬，可到頭來，宋柔什麼都沒做就得凝煞液，連後突破的宋明青都已經突破築基，唯獨他，像個被遺忘的笑話。
嫉妒像藤蔓般纏上心頭，越收越緊。“不過是靠著宋玉，不過是會討族長歡心，”他咬牙，劍刃在月光下閃過冷光，“若給我築基靈物，我定能比他們強十倍！”
海浪卷著碎石衝上沙灘，又退去，留下一片狼藉。
宋峰最後回頭望了一眼那片熟悉的家族院落，燈火在夜色裡明明滅滅，卻照不進他此刻翻湧的怨懟。
他轉身大步走向停靠在岸邊的小船，船槳插入海水，濺起的水花打濕了衣衫，他卻渾然不覺，隻卯足了勁將船劃向深海。
“宋家，宋明青，宋柔……”他咬著牙，眼底的寒意便重一分，“今日我出海，不是逃，是去尋一條更強的路！
總有一天，我會帶著足以碾壓一切的實力回來，讓你們所有人都看清——誰纔是宋家最該被重視的人，誰才配站在最高處！”
小船如同離弦的箭，破開夜色下的海麵，朝著遠處深邃的黑暗駛去。
身後的家族輪廓漸漸縮小，最終化作一點模糊的影子，被無邊的大海與夜空徹底吞沒，隻留下他孤絕的背影，消失在海天相接的儘頭。
……
宋明青剛踏入自家的庭院，迎麵就撞見了快步走來的宋玉。
宋玉眉頭擰成一團，語氣裡滿是急切：“哥，你今天在比賽場說，突破築基用的靈物是我給的——這到底是怎麼回事？我什麼時候給過你靈物了？”
宋明青望著弟弟眼底的困惑，輕輕歎了口氣，帶著他走到院內，聲音放得柔和：“我是怕族裡人有閒話。
你也知道，最近大家都盯著築基資源，若我說靈物是家族直接給的，難免有人覺得我占了家族便宜，心裡不服氣。”
“可那明明是家族給的，為什麼不能直說？”宋玉還是不解，追問的語氣又重了幾分，“難道說出來，他們還能不信族長的安排？”
宋明青眼底帶著幾分無奈的笑意：“族長先前就為我留了這靈物，本是特殊考量，可族裡人看事，總容易盯著‘公平’二字鑽牛角尖。
但如果說是你給的，情況就不一樣了——你是我親弟弟，親兄弟之間互相幫襯，再合理不過，沒人會多嘴質疑。”
宋玉愣了愣，隨即反應過來：“哥，你就是不想讓族長被人說閒話，才自己編了這話？”
宋明青沒否認，隻是拍了拍他的肩膀：“這事你心裡清楚就好，彆往外說，免得節外生枝。”
宋玉半信半疑的點了點頭。