三個月的時光在忙碌中悄然流逝，流雲海域的風浪漸漸平息。
張家、遊家和何家坊市重新掛上了招牌，往來的靈舟穿梭於海麵，吆喝聲、交易聲此起彼伏，彷彿三年戰亂從未留下痕跡。
宋家在三家坊市的四家店鋪也已重新開業，靈魚養殖恢複了戰前產量，靈符訂單日漸增多，庫房的靈石終於有了緩慢的盈餘，烏靈島上下都透著一股久違的生機。
後山靜心洞前，一道青色靈光驟然爆發，隨後緩緩收斂。
宋青推開洞門走出，周身靈力流轉間帶著練氣九層的沉穩——閉關三月，他不僅成功突破，還將境界打磨得無比紮實，腰間的青鋼劍在陽光下泛著更盛的鋒芒。
這日清晨，宋家碼頭早早聚集了所有練氣後期以上的修士。
海風拂過，眾人衣袍微動，目光卻都緊盯著遠方海麵——今日，是流雲宗使者抵達的日子。
辰時剛過，一道白色流光從天際駛來，速度越來越快，最終停在烏靈島上空。
那是一艘通體刻著雲朵紋路的三階靈船，船身雖不算龐大，卻散發著令人窒息的威壓，連海麵都因靈船的靈力波動泛起細微的漣漪。
宋靈雲目光一凝，能清晰感知到船內藏著兩位紫府修士的氣息，這等實力，遠非流東海域的勢力所能抗衡。
片刻後，靈船艙門開啟，三位身著流雲宗製式青袍的築基修士緩緩走下，落在碼頭。
為首一人麵容冷峻，腰間掛著一枚刻有“流雲”二字的玉牌，目光掃過眾人時，帶著不容置疑的威嚴。
“烏靈島宋家，接流雲宗令。”為首修士開口，聲音平淡卻帶著穿透力，“我等奉宗門之命，前來登記族中修士與勢力範圍，核對無誤後，需按規繳納供奉，方能獲流雲宗庇護。”
宋靈雲不敢怠慢，立刻上前拱手行禮，語氣恭敬卻不失分寸：“恭迎三位使者。晚輩宋靈雲，乃宋家現任家主，已備好議事大廳，還請三位使者移步歇息，容晚輩詳細稟報族中情況。”
為首修士微微頷首，目光在宋靈雲身上停留片刻，又掃過一旁的宋青與幾位築基修士，才淡淡道：“不必多禮，先帶我們檢視族中修士名冊，再談後續事宜。”
宋靈雲應聲“是”，側身做出引路的手勢：“三位使者請隨晚輩來，名冊皆已備好，隨時可查驗。”
他示意宋天山與宋天紅陪同，自己則親自引著三位流雲宗使者，朝著島內議事大廳的方向走去。
碼頭上的修士們望著幾人的背影，神色各異——有緊張，有期待，也有隱憂。
所有人都清楚，接下來的查驗與談判，將決定宋家未來在流雲海域的命運。
議事大廳內，宋靈雲引著三位流雲宗使者落座主位兩側，早已待命的修士立刻端上熱茶，隨後將三個沉甸甸的木箱置於使者麵前。
木箱開啟，瑩白的靈石光芒瞬間照亮半間廳堂，每箱恰好兩千塊，不多不少。
三位使者眼神微亮，為首的冷峻修士手指在箱沿輕輕一敲，木箱便悄無聲息地收入儲物袋，另外兩人也默契地收走各自麵前的箱子。
方纔還帶著威嚴的神色瞬間緩和，為首者甚至主動端起茶杯，語氣也熱絡了幾分：“宋兄倒是周到，看來宋家在烏靈島根基確實紮實。”
宋靈雲心中瞭然，麵上依舊帶著恭敬的笑意：“三位使者遠道而來，些許薄禮不成敬意。
不知宗門此次除了登記名冊，還有何具體指示？”
負責查驗名冊的使者翻開手中的獸皮卷，在檢視宋家修士的記錄上：“宋兄，以往流東海域的勢力是五年一繳供奉，如今宗門新規，改成三年一繳。
按規矩，一位築基修士每年需繳一千靈石，宋家現有四位築基，算下來每三年便是一萬二千靈石，這個數目宋兄應該沒意見吧？”
宋靈雲心中暗忖——看似每年數額未變，可繳納週期從五年縮到三年，相當於十年內要多繳一次，這分明是流雲宗在變相壓榨。
但他麵上絲毫不顯，立刻拱手應道：“宗門規矩，晚輩自然遵從，每三年一萬二千靈石，宋家定會按時上繳。”
“宋兄果然識大體。”為首使者滿意點頭，可一旁的第三位使者卻突然開口，目光帶著探究：“聽說宋家有一隻三階靈獸？
按宗門新規，三階靈獸與三階修士同等對待，每年也需繳五千靈石，這筆供奉可不能漏了。”
這話一出，宋靈雲端著茶杯的手微微一頓，隨即放下杯子，語氣誠懇卻帶著不容置喙的堅定：“使者有所不知，那靈獸並非宋家的家族靈獸，而是我宋家老祖當年偶然救下的靈龜，多年來一直棲息在深海，隻是感念舊恩，上次大戰時纔出手相助。
它性子野，不受家族調動，嚴格來說，算不上宋家的私產，實在沒法按宗門規矩繳納供奉啊。”
他這話半真半假，既點明瞭烏祖與宋家的特殊關係，又暗示其不受控製。
三位使者對視一眼，為首者放下茶杯，語氣帶著幾分不容商量：“宋兄，話雖如此，但靈獸能在大戰時為宋家出手，在外人眼中便是宋家的助力。
宗門規矩講究‘戰力統算’，它既算宋家可用的戰力，便不能完全不算。”
他頓了頓，似是做出讓步：“不過看在宋兄識趣的份上，咱們也不按三階靈獸的標準算五千靈石，就按一位築基修士的規格，每年一千靈石。
這樣一來，宋家便按五位築基修士算，三年合計一萬五千靈石，宋兄覺得如何？”
宋靈雲心中一沉——這看似讓步，實則仍是將烏祖納入了統算，往後若烏祖再出手，流雲宗怕是會以此為藉口進一步壓榨。
可他看著三位使者不容置疑的眼神，知道再爭辯隻會惹來更多麻煩，隻能麵上露出為難之色，緩緩點頭：“既然使者都這麼說了，晚輩……隻好遵從。”
“這就對了。”為首使者臉上露出笑意，起身道，“供奉之事敲定，名冊也核對無誤，我等還要去下一家查驗，就此告辭。”
宋靈雲連忙起身相送，一路將三人送到碼頭。
靈船早已在海麵等候，三位使者踏上船舷時，為首者似是無意般回頭，目光掃過方纔在大廳用過的茶杯，隨即轉身登上靈船。
待靈船化作白色流光消失在天際，宋靈雲才帶著眾人返回議事大廳。
剛落座，他便注意到方纔對方用過的茶杯旁，靜靜躺著一枚不起眼的青色玉簡。