胡家府邸的議事堂內，檀香與怒火交織，空氣彷彿被無形的壓力攥得緊繃。
胡家家主一襲玄色錦袍，重重拍在身前的紫檀木案上，案上的茶杯震得嗡嗡作響，滾燙的茶水濺出幾滴，在光潔的木紋上留下深色印記。
“你再說一遍！五長老當真追著宋天青離了坊市？”他的聲音帶著壓抑不住的暴怒，目光如炬，掃過下方垂首而立的三名練氣修士。
“整整一個月！活要見人，死要見屍，你們就隻查到‘一去不複返’這五個字？”
站在最前的修士額角滲出冷汗，手指緊緊攥著衣角，聲音帶著幾分顫抖卻不敢有半分隱瞞：“家主，我們……
我們坊市到宋家的航線查了三遍，沿途的島礁都檢視了，隻找到幾處打鬥的痕跡，卻沒見到任何屍體，也沒聽到有人見過五長老或是宋天青的蹤跡。”
“打鬥痕跡？”胡家家主的眉頭擰成一個川字，眼神沉了下去，“什麼樣的痕跡？是五長老的刀，還是宋天青的劍？”
“都不是。”那修士連忙搖頭，“痕跡很雜亂，有妖獸的爪印，還有修士的攻擊。”
胡家家主沉默了片刻，在案上輕輕敲擊，每一下都像是敲在眾人的心尖上。
他很清楚五長老的實力，築基中期的修為，一手裂風刃在坊市周邊少有對手，尋常妖獸根本不是對手，更彆說能讓他連訊息都傳不回來。除非……是遇上了埋伏，或是妖獸。
“廢物！”他猛地低喝一聲，將案上的卷宗掃落在地，“連點有用的訊息都查不到，留你們何用？”
三名修士嚇得“噗通”一聲跪倒在地，齊聲求饒：“家主饒命！我們再去查，一定查清楚！”
胡家家主深吸一口氣，壓下心頭的怒火。現在不是追責的時候，五長老失蹤事小，若是宋天青真的帶著那東西回了烏靈島，或是被其他家族截了胡，那胡家這一次可就竹籃打水一場空了。
他目光掃過跪在地上的三人，語氣冷得像冰：“起來！現在去做兩件事。”
“第一，加派人手，沿著坊市往烏靈島的方向查，就算挖地三尺，也要把五長老的下落找出來！記住，若遇到其他家族的人，彆硬碰硬，先把訊息傳回來。”
“第二，你二人去李家和王家，旁敲側擊問問他們的築基修士最近有沒有外出。”
胡家家主頓了頓，眼神裡多了幾分陰鷙，“若他們近期離過坊市，務必查清楚去了哪裡，見了什麼人！”
“是！”三名修士如蒙大赦，連忙爬起來，躬身行禮後快步退出了議事堂，腳步倉促得幾乎要撞到門框。
議事堂內隻剩下一人，他走到窗邊，望著庭院裡飄落的枯葉，臉色陰沉得可怕。
宋天青突然提前離開，五長老失蹤，李家和王家當時也有築基離開，雖然不知結果，但是還是讓人懷疑。
“不管是誰在背後搞鬼，那東西都不能落到彆人手裡。”他低聲自語，眼神變得愈發堅定，“宋天青，你最好彆讓我找到你。”
與此同時，烏靈島宋家的主廳內，燭火搖曳，將兩人的身影映在雕花窗欞上。
宋天青剛褪去沾著海風氣息的外袍，便將那枚裝著靈物的烏木盒子放在了桌案中央，臉色凝重地看向對麵端坐的宋天玄。
“大哥，這次回島的路。”宋天青端起茶杯，“剛出張家坊市，胡家五長老就帶著兩名練氣修士攔了過來，緊接著李家、王家的也先後現身，顯然是三家早就串通好，就等著我離開。”
宋天玄目光落在烏木盒子上，眉頭微蹙：“他們竟會聯手？看來這寶物的訊息已經泄露，早就在坊市的家族間傳開了。你能脫身，想必是……？”
“是。”宋天青點頭，語氣裡帶著幾分餘悸，“他們三人都已經抹除了，放心我沒有留下任何痕跡。”
宋天玄沉默片刻，眼神逐漸變得果決：“既然如此，你也閉關吧。
對外就說你此次返程遭遇海難，往後，不用再露麵。”
“不行！”宋天青猛地抬頭，語氣帶著幾分急色，“我若突然不見人，胡、李、王三家必定起疑。
他們找不到我，定會將矛頭對準族裡的坊市鋪子，或是為家族，到時候麻煩隻會更大！”
宋天玄卻緩緩搖了搖頭，端起茶杯淺啜一口，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定：“你錯了。
他們要的從來不是你，是你身上的寶物。如今你也‘死’了，寶物要麼隨你沉入海底，要麼被妖獸吞了，連半點蹤跡都沒有。
一個沒了利用價值的‘死人’，和一件找不到的靈物，你覺得他們還會浪費力氣找宋家的麻煩？”
他頓了頓，目光掃過宋天青緊繃的臉，繼續說道：“況且，我會讓宋林那邊傳訊息回來，就說你失蹤後，一直沒訊息。
他們見宋家沒了爭奪紫蘊石的心思，自然會把注意力轉向彼此——畢竟，誰都想知道，另外兩家是不是藏了什麼秘密。”
宋天青怔怔地看著宋天玄，仔細琢磨著這番話，緊繃的肩膀漸漸放鬆下來。
他終於明白，大哥要的不是“避”，是讓三家徹底斷了對寶物的念想，讓“宋天青已死、寶物失蹤”這件事，變成無法追查的定局。
“大哥考慮周全，是我心急了。”宋天青拱手道，語氣裡多了幾分信服。
宋天玄微微頷首，目光重新落回烏木盒子上，眼神變得深邃：“這寶物暫時先由我保管，等風頭過了再做打算。
你明日就去下麵閉關，老祖會指導你的。至於坊市的事，我自會處理。”
宋天青點頭應下，窗外的夜色漸濃，燭火跳動間，主廳內的密議悄然落幕，而一場暗局，才剛剛在坊市的家族間拉開序幕。