第628章 細作，奪權，神醫穀
傅永夭指尖在陣盤上劃出殘影。無數銀色符文自陣盤湧出，如同擁有生命般滲入「磐石鎮嶽陣」的核心陣紋。
「陣樞逆轉！」她清叱一聲。
整個護山大陣發出低沉的嗡鳴，光幕流轉的方向陡然倒轉，原本指向外部的防禦靈壓猛地向內收縮，如同無形枷鎖，重重壓在赤岩長老身上！
「噗——」赤岩再噴一口鮮血，周身靈力被大陣自身的力量死死壓製，連金丹運轉都變得滯澀不堪。他眼睜睜看著傅長生一步踏來，那隻縈繞著混沌氣流的手掌在他瞳孔中急速放大。
「傅家，你給我等著——我們朱雀部落定——不會——」
話音未落。
傅長生的手掌已輕描淡寫地按在他的丹田之上。
冇有驚天動地的爆響，隻有一聲細微的、如同琉璃碎裂的輕鳴。赤岩長老周身澎湃的靈力如同泄閘的洪水，瞬間潰散，眼中的神采迅速黯淡下去，身體軟軟倒地。
一位金丹長老，在自家陣法核心，竟被瞬間廢去修為！
傅長生看都未看倒地昏迷的赤岩，對傅永夭微微頷首：「儘快完全掌控陣法，清理殘餘。」
「是，父親。」傅永夭全神貫注，繼續駕馭陣盤，銀色符文如潮水般蔓延，迅速覆蓋並清洗著朱雀部落留下的所有陣法印記，將這座「磐石鎮嶽陣」的絕對控製權牢牢抓回手中。
後山墓地。
戰鬥已然結束。
青蛟盤旋低空，龍威收斂，骷髏妖藤也重新潛入地下。羅海棠站在赤斛的屍體旁，手中長劍兀自滴著血，胸口微微起伏，眼中大仇得報的快意與一絲空虛交織。
傅永玄收起長劍，快步走到那墓碑前。
此刻陣法光門已因赤斛身死而變得極不穩定，閃爍欲滅。她並指如劍，一點精純的玄陰劍氣刺入光門某處節點—這是羅海棠之前告知她的，關閉並徹底隱匿此地陣法的手法。
光門顫動了幾下，最終無聲無息地消散，墓碑底座恢復如常，再也感應不到絲毫靈氣波動。
「母親，此處已重新封好。」傅永玄輕聲道。
羅海棠深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，點了點頭。她目光掃過四散而逃的那些朱雀部—
落紫府修士，冷聲道：「一個不留！」
半個時辰後。
羅家據點的護山大陣已徹底改易，光幕顏色從原本被朱雀部落侵染的赤紅，恢復成了羅家傳承的土黃厚重之色。據點內的零星抵抗也被迅速撲滅。
議事廳內，羅海棠撫摸著主位上熟悉的紋路，百感交集。她轉身，對著主位旁負手而立的傅長生，深深一禮：「傅道友，援手之恩，收復據地之功，海棠與羅家，永世不忘！」
傅長生虛手一扶：「羅長老不必多禮，羅家與傅家同氣連枝，此乃分內之事。」
他目光掃過廳外已然易主的熟悉景象，語氣平靜卻帶著一絲提醒：「據點雖復，然朱雀部落主力雖損，根基猶在，王庭動向未明。羅長老還需儘快穩定此地，恢復防禦。」
羅海棠鄭重點頭：「傅道友放心，我明白。」
..
與此同時。
在傅家天狼山求援失敗後，羅皓轉身便去了五品孫家。
孫家山門洞開，儀仗齊備，甚至孫家族長—一位麵容富態、笑容可掏的假嬰修士，親自攜數位長老在山門前迎接，給足了羅皓這位「落難」少主麵子。
「羅賢侄大駕光臨，令我孫家蓬畢生輝啊！快請，快請！」孫族長熱情地拉住羅皓的手，態度親切得如同對待自家子侄。
這般熱情讓原本心中忐忑的羅皓受寵若驚，連日來的陰鬱都驅散了不少。在富麗堂皇的迎賓大殿落座後，他不敢耽擱，立刻將自己的來意和盤托出一懇請孫家出兵，助他奪回羅家在東荒的據點。
他本以為孫家會藉此提出種種苛刻條件，甚至做好了割讓部分利益的準備。
然而，孫族長聽罷，隻是捋須沉吟片刻，便爽朗一笑：「我道是何事，原來如此！羅家與我孫家同為五品世家，世代交好，如今羅家蒙難，我孫家豈能坐視不理？賢侄放心，此事，我孫家應下了！」
答應得如此爽快，甚至冇有提任何要求？
羅皓心中詫異更甚，幾乎以為自己聽錯了。他忍不住試探道：「孫世伯高義！隻是——不知孫家需要我羅家——」
「——」孫族長擺手打斷了他，臉上笑容愈發和煦，甚至帶著幾分看晚輩的慈祥，「賢侄此言差矣，兩家何須如此見外？說起來，我們很快就要成為一家人了，互相幫扶，不是理所應當的嗎？」
「一家人？」羅皓一愣，不明所以。
孫族長笑眯眯地解釋道：「正是。老夫膝下有一麼女，名喚孫玉茹，假丹修為，資質上佳，性情溫婉，一直待字閨中。老夫觀賢侄龍章鳳姿，品性純良，乃是不可多得的良配。若能與我那玉茹結成秦晉之好，你我兩家親上加親，豈不美哉？」
他圖窮匕見，直接提出了聯姻之意，並承諾道：「隻要賢侄點頭，這門親事一定，我孫家必定傾力助你重振羅家，穩固族長之位！屆時發兵東荒，奪回據點，不過是第一步罷了。」
羅皓徹底愣住了。
他萬萬冇想到，孫家打的竟是這個主意！將自己最寵愛的麼女下嫁給他這個剛剛遭遇大敗、前途未下的少主？還承諾全力扶持他上位？
巨大的驚喜砸得他有些頭暈目眩。
與在傅家遭受的冷眼和敷衍相比，孫家此刻伸出的橄欖枝，簡直是雪中送炭，更是他穩固地位的強援！
至於孫族長口中「品性純良」的誇讚，羅皓自動理解為對方看重的是他羅家少主的身份和未來的潛力。他此刻正需外力支援，哪裡會拒絕這等好事？
「世伯——此言當真？」羅皓聲音都有些顫抖。
「婚姻大事，豈能兒戲？」孫族長笑容不變，拍了拍手，當即就有族人捧上早已準備好的婚書。
「若賢侄無異議，你我兩家便可當場交換婚書，將此喜事定下。待你迴歸羅家，穩定局勢，我們便擇吉日完婚。婚後，我孫家大軍即刻開拔，助賢侄收復河山！」
巨大的誘惑麵前，羅皓僅存的一絲理智也被對權力和復仇的渴望淹冇。他彷彿已經看到自己在其和孫家的支援下，穩穩坐上族長寶座，帶領羅家子弟殺回東荒的場景！
「承蒙世伯不棄，晚輩——晚輩願意！」羅皓不再猶豫，起身鄭重一禮。
「好！好！好女婿！」孫族長哈哈大笑，親自上前，與羅皓交換了婚書。
看著手中這份沉甸甸的婚書，羅皓心潮澎湃，隻覺得連日來的陰霾一掃而空，前途一片光明！
有孫家作為嶽家鼎力支援，何愁大事不成？
傅家？
哼，到時候讓你們好看！
1
送走誌得意滿、腳步虛浮的羅皓，孫家正廳內的氣氛悄然一變。
屏風後，轉出一名身姿曼妙的少女，正是孫族長口中的麼女孫玉柔。她容貌嬌艷，眉眼間卻帶著一絲揮之不去的輕蔑與不滿。
「父親，您當真要把女兒嫁給那個羅皓？」孫玉柔語氣帶著委屈，「女兒早就聽聞，此人是個好色無能之徒，羅家在東荒的據點就是因為他沉迷女色才丟的！這等扶不起的阿鬥，嫁給他，女兒這輩子豈不是毀了？」
孫承嶽臉上的和煦笑容早已收斂，取而代之的是一種老謀深算的平靜。他端起茶杯，輕輕呷了一口，淡淡道：「玉柔，你看問題，還是太淺了。」
他放下茶杯，目光銳利地看向女兒：「為父看中的，就是他這好色無能」、扶不起」！正因他無能，我孫家才更容易掌控！正因他好色——」
:
他意味深長地打量了一下自己女兒那繼承了她母親、堪稱絕色的容顏和那天然生成的媚骨資質：「以你的姿色和手段，拿捏住他，讓他對你言聽計從，又有何難？」
孫玉柔嬌軀一顫，眼中閃過一絲屈辱：「所以，父親就是要拿女兒去做那魅惑人心的工具，替家族掌控一個空殼子羅家？」
「工具？」孫承嶽輕笑一聲，搖了搖頭，語氣緩和下來，卻帶著不容置疑的誘惑，「玉柔，你錯了。為父給你的是一個一步登天的機會，一個許多世家女求都求不來的造化！」
他站起身，負手踱步：「羅家如今雖遭重創，但五品世家的名頭、底蘊、人脈猶在！隻要你嫁過去，憑藉你的手腕和為父的支援，掌控住羅皓，進而慢慢滲透羅家，將來，整個羅家就有可能成為你的囊中之物！屆時，你不再是孫家的麼女，而是實實在在掌控一個五品世家的主母！這豈是尋常聯姻可比？」
他見女兒神色有所鬆動，但仍有不甘，便丟擲了真正的殺手鐧：「為父知道，你心高氣傲，不願隻做那以色侍人之輩，怕色衰而愛弛。這點，為父早已為你考慮周全。」
他語氣鄭重起來：「你若應下這門婚事，族中寶庫將為你開，提供【凝金丹】以及所有結丹所需的輔助靈物，並請動太上長老親自為你護法！家族會傾儘全力，助你在最短時間內，凝結金丹！」
孫玉柔猛地抬頭，美眸中爆發出難以置信的光彩！
凝結金丹！這是多少修士夢寐以求的境界！有了金丹修為，再加上孫家在背後的支援，她在羅家的地位將截然不同！屆時，掌控羅皓、影響羅家，都將不再是空談！
孫承嶽看著她眼中的渴望，知道火候已到，慢悠悠地補充道，彷彿隻是隨口一提：「當然，你若實在不願，為父也不勉強。你三姐、五姐她們，對此機會可是期盼已久了。畢竟，誰應下這門親事，誰就能得到家族的全力扶持，一步金丹。」
這話如同最後一根稻草。
孫玉柔瞬間攥緊了衣袖。她深知家族內部的競爭有多激烈，這樣的機會一旦錯過，絕不會再有第二次。相比起嫁給一個無能卻易於掌控的丈夫，換取實實在在的金丹修為和未來掌控一個五品世家的可能，那點委屈和不甘，似乎也變得可以忍受了。
她深吸一口氣，壓下心中的複雜情緒，臉上重新掛上了嬌媚卻帶著一絲決絕的笑容，對著孫承嶽盈盈一拜：「父親深謀遠慮，是女兒短視了。這門親事——女兒應下了！定不負父親與家族厚望！」
孫承嶽臉上露出了真正滿意的笑容。
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羅家祖地，議事大殿。
與離去時的惶惶不安不同，此刻的羅皓可謂是意氣風發，紅光滿麵。他高踞於原本屬於他父親的主位之下首，自光掃過下方神色各異的族老，聲音帶著壓抑不住的興奮與急切：「諸位族老！本少主此次外出，已為家族尋得強援！五品孫家已答應傾力相助，助我羅家收復東荒據點，重振聲威！」
此言一出，大殿內頓時響起一陣騷動。孫家！那可是實力雄厚，據說已滿足晉升四品條件的強大家族！若能得孫家相助，眼前的困局確實有望破解。
然而，不等眾族老臉上的喜色完全綻開，羅皓接下來的話卻讓他們心頭一緊：「不僅如此，孫家族長深明大義，更願與我羅家永結同好，已將麼女許配於本少主！
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不日便將舉行聯姻大典！此乃我羅家危難之際，重振旗鼓之契機！」
他頓了頓，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的意味：
:
「然，國不可一日無君，家不可一日無主！我羅家遭此大難，族長之位空懸，人心浮動，絕非長久之計！本少主身為嫡係唯一金丹，繼承族長之位，名正言順！還請諸位族老即刻聯名，上書朝廷，請封本少主為新任羅家族長！」
大殿內瞬間安靜下來，氣氛變得有些微妙。
與孫家聯姻，固然是好事，能解燃眉之急。
但一些年長的族老心中卻升起隱憂。
孫家勢大，且正值上升期，其聯姻的意圖恐怕絕非「深明大義」那麼簡單。五品世家看似隻差一品，但實力與底蘊的差距卻是天壤之別。與虎謀皮，稍有不慎，恐怕整個羅家都會被孫家逐步滲透、吞併！
可眼下，羅家確實冇有更好的選擇。傅家態度不明，其他交好世家也多是觀望。孫家是唯一願意伸出「援手」的。
一部分急於穩定局勢、或者本就傾向於羅皓的族老，在短暫的沉默後，開始出聲附和：「少主所言極是！家族不可久無領袖，與孫家聯姻更是雪中送炭！我等願聯名上書！」
「正當如此！少主繼位，名正言順！」
然而，也有幾位持重的族老麵露難色，其中一位資歷最老者硬著頭皮開口道：「少主，與孫家聯姻之事，確是可喜。但新族長繼位，按照族規，需得所有核心長老共同議定，尤其是——需得大長老在場。如今海棠長老她——」
他話未說完，羅皓的臉色瞬間陰沉下來，一股金丹期的靈壓毫無保留地轟然釋放，如同山嶽般籠罩在整個大殿之上！
「哼！」
羅皓冷哼一聲，打斷了那位族老的話，眼神銳利如刀，掃過在場所有人：「族規是死的，人是活的！如今是什麼時候？家族存亡之秋！羅海棠母女深入東荒，至今音訊全無，是生是死尚且未知！難道就因為她一人未歸，我羅家便要一直群龍無首，坐以待斃嗎？！」
他猛地站起身，靈壓更盛，聲音帶著一股蠻橫：「本少主是羅家如今唯一在場的金丹修士！是名正言順的繼承人！理應在危難之際挺身而出，執掌家族，帶領族人走出困境！此事，關乎家族存續，無需再議！」
他自光逼視著那幾位提出異議的族老，語氣帶著**裸的威脅：「立刻執行！聯名上書，籌備大典！若有誰再敢以族規搪塞，延誤時機，便是置家族利益於不顧，休怪本少主以族規論處！」
在金丹修士的強橫靈壓與羅皓那不容置疑的態度下，那幾位持重族老臉色煞白，張了張嘴，最終還是在周圍一片附和的聲浪與那沉重的壓力下，頹然低下了頭。
「謹——謹遵少主之命。」
見無人再敢反對，羅皓這才滿意地收斂了靈壓，臉上重新浮現誌得意滿的笑容。他似乎已經看到，自己身披族長袍服，與孫家聯姻，在孫家的扶持下執掌羅家，甚至——將來未必不能藉助孫家之力，讓羅家更上一層樓！
至於那遠在東荒、生死未卜的羅海棠母女，此刻早已被他拋到了九霄雲外。
就在此時。
一道清亮的聲音在大殿響起。
「誰說家族危在旦夕，就需要倉促行事，罔顧族規了？」
一道清冷而沉穩的女聲自殿外傳來，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，彷彿帶著一種奇異的魔力，瞬間將殿內緊繃而壓抑的氣氛打破。
眾人愕然轉頭，隻見大殿門口，一道熟悉的身影不知何時已然佇立在那裡。她風塵僕僕，眉宇間帶著征戰後的疲憊，但身姿依舊挺拔如鬆，眼神銳利如電，周身散發著屬於金丹修士的沉凝氣息不是羅海棠又是誰？！
「大長老！」
「是海棠長老回來了！」
那些原本被羅皓氣勢所懾、心中不甘卻無力反抗的族老們，如同在茫茫黑夜中看到了指路的明燈，瞬間激動得熱淚盈眶，紛紛起身，朝著羅海棠的方向躬身行禮，聲音中充滿了由衷的敬意與如釋重負的歡呼！
一位白髮族老更是激動得鬍鬚顫抖，高聲道：「天佑我羅家！大長老安然歸來，實乃家族之幸！」
另一位族老也連忙附和：「是啊！我羅家能從微末中崛起，位列五品，海棠長老當居首功！若非長老當年尋來結丹靈物，何來我羅家後續多位金丹？此恩此德，族中上下，誰人敢忘？」
「正是！前族長——唉，若非他一意孤行，不聽大長老勸阻，又何至於讓我羅家精銳儘喪天陰山！」
「如今家族遭此大難，正需要大長老這等沉穩睿智之人主持大局，方能撥亂反正，帶領我羅家走出困境啊！」
族老們你一言我一語，情緒激昂。
他們心中都有一桿秤。
羅海棠不喜俗務，權力被前族長羅天嶽一步步蠶食架空，這是事實。
但羅家能發展到今天，羅海棠的貢獻無人能及！尤其是經歷了天陰山這場慘敗，前族長剛愎自用的惡果血淋淋地擺在眼前，更讓這些族老們清醒地認識到，誰纔是真正能帶領羅家走向正軌的支柱！
另一邊。
羅皓隻覺得一股寒氣從腳底直竄天靈蓋，手腳瞬間冰涼。
他萬萬冇想到，羅海棠竟然回來得如此之快！
按照他的預想，羅海棠母女深入東荒腹地，就算不死，也必然被朱雀部落的殘餘勢力糾纏，短時間內絕難脫身。
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他正好可以趁著這個空檔，快刀斬亂麻，聯合孫家坐上族長之位，造成既定事實。屆時，就算羅海棠回來，有孫家撐腰，她也奈何不了自己。
可人算不如天算！
此刻，麵對羅海棠那平靜卻彷彿能洞悉一切的目光，羅皓隻覺得頭皮發麻，心臟狂跳。他下意識地避開了對視，內心深處湧起一股難以抑製的心虛與恐懼。
這份心虛，不僅源於他丟失東荒據點的重大過失，以及因此導致的族人大量傷亡；更源於一種根植於年少時的敬畏—
當年他還是個在家族學堂裡懵懂修煉的少年時，羅海棠便已是威名赫赫、執掌權柄的大長老，是家族裡說一不二的頂樑柱。那種長久以來形成的等級威壓，並不會因為他如今也成了金丹修士就徹底消失。
尤其是，他清楚自己的金丹修為是如何靠著家族海量資源堆砌，根基遠不如羅海棠這等一步一個腳印苦修上來的老牌金丹後期紮實。真動起手來，他恐怕連三招都接不住。
然而，就在他幾乎要被這股壓力壓垮時，腦海中猛地閃過孫承嶽那和煦的笑容，以及那紙沉甸甸的婚書。
孫家！對了，我還有孫家！
如同溺水之人抓住了最後一根稻草，羅皓深吸一口氣，強行將翻騰的心緒壓下，努力挺直了因心虛而有些佝僂的脊背。
他重新抬起頭，雖然眼神深處依舊有些閃爍，但臉上卻擠出了一絲勉強的鎮定。
他清了清嗓子，試圖讓自己的聲音聽起來不那麼乾澀，對著羅海棠拱了拱手，語氣帶著一絲刻意的疏離與不易察覺的強硬：「原——原來是海棠長老回來了。真是——真是太好了。侄兒方纔也是憂心家族無主，纔出此下策，既然長老平安歸來，自然一切由長老定奪。」
他話鋒微頓，刻意加重了語氣，彷彿在提醒眾人，也像是在給自己打氣：「不過，與孫家聯姻之事，已然定下，婚書已換。孫家乃是我羅家復興的重要依仗，此事——關乎家族未來，想必海棠長老，也不會反對吧？」
羅皓這番話，看似退讓，實則將了羅海棠一軍。他將與孫家聯姻之事抬了出來，並強調婚書已定，試圖以此作為自己的護身符和爭奪話語權的籌碼。
殿內頓時一靜，所有自光都聚焦在羅海棠身上。
那些支援她的族老們眼中也露出一絲擔憂，孫家勢大，若貿然拒絕，恐怕會立刻得罪這個強援，對如今風雨飄搖的羅家絕非好事。
然而，羅海棠的神色卻冇有任何變化，她甚至冇有立刻迴應羅皓，而是目光平靜地掃過在場每一位族老，緩緩開口，聲音清晰而沉穩，帶著一種撫慰人心的力量：「諸位族老憂心家族，拳拳之心，海棠感同身受。我既歸來，家族事務，自當由我等共同商議，斷不會讓家族再入歧途。」
她先定了調子，表明自己迴歸主持大局的態度，卻並未獨斷專行，而是強調「共同商議」，瞬間贏得了更多族老內心的認同。
這時，站在羅海棠身後的傅永玄上前一步，對著羅海棠和諸位族老微微一禮，聲音清越地開口道：「母親，諸位長老，關於東荒據點，有一事需先行稟明。」
眾人的注意力立刻被吸引過去。東荒據點，正是羅家此次災難的起點，也是當前最核心的問題之一。
傅永玄繼續道：「我與母親返回途中，已與父親——傅家主匯合。在傅家主的鼎力相助下，我們已於三日前，成功收復東荒據點，留守據點的兩名朱雀部落金丹長老，一死一擒。如今，據點已重歸我羅家掌控，由母親麾下可信之人暫時接管，正在肅清殘敵，恢復秩序。」
轟！
這個訊息如同平地驚雷，在大殿內炸響！
「什麼？！據點——收復了？！」
「兩名金丹——一死一擒？！」
「是傅家主出手了？天佑我羅家！」
族老們先是難以置信，隨即爆發出震天的歡呼與議論，個個激動得麵色潮紅。東荒據點失陷，是壓在每個人心頭的一塊巨石，更是羅皓洗刷不掉的恥辱和罪責。如今，這塊巨石竟然被羅海棠母女聯手傅家搬開了！而且是以如此雷霆萬鈞之勢！
這意味著什麼？
意味著羅家失去的根基被奪了回來！
意味著羅海棠不僅自身能力出眾，更與如今聲威赫赫的傅家保持著極其緊密的關係！
傅長生那可是能對抗元嬰、覆滅朱雀主力的恐怖存在！
相比之下。
羅皓那尚未兌現的、需要依靠聯姻才能求來的孫家援助，立刻顯得蒼白無力，甚至有些可笑你羅皓求爺爺告奶奶才能換來別人一個不確定的承諾，而羅海棠母女卻已憑藉自身能力和盟友，實實在在將失地收復了！
羅皓整個人都僵在了原地，臉色由白轉青，再由青轉紅，如同開了染坊。
隻覺得臉上火辣辣的，彷彿被無數道目光鞭撻。
他最大的汙點，竟然被羅海棠如此輕描淡寫地抹平了，甚至還變成了她的功績和威望！他剛剛倚為靠山的孫家聯姻，在如此實實在在的戰果麵前，瞬間變成了一個尷尬的笑話。
羅海棠這才將目光重新投向失魂落魄的羅皓，語氣依舊平靜，卻帶著千鈞之力：「羅皓，你玩忽職守，獨自潛逃，使得據點落入朱雀部落手中，族人死於非命，該當何罪？！」
五蓮山腳下。
九郡王和周瑾登上早已準備好的寶船。
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:
歷經半月跋涉，終於抵達一片雲霧繚繞的群山之外。
按照管家手中殘破地圖的指引，前方已是神醫穀的外圍迷陣所在。
「王爺，少主，前方需步行了。」
大管家率先下船，對著雲霧深處躬身一禮，隨後從懷中取出一枚看似普通的木質令牌，運起一絲微弱的真氣注入其中。
令牌散發出柔和的光芒，前方的雲霧彷彿被無形之手撥開，顯露出一條僅容一人通過的小徑。
「你們在此等候。」
九郡王對隨行護衛下令，隨後與左護法一同，親自攙扶著周瑾，跟在大管家身後，步入了那雲霧小徑。右護法則留在外圍，負責警戒與接應。
小徑蜿蜒，似乎蘊含著奇門遁甲之理，若非有令牌指引，極易迷失。走了約莫一炷香的功夫，眼前豁然開朗，出現一片翠綠的山穀入口，穀口立著一塊青石，上書「回春地界，俗客止步」八個古字。
穀口並無氣派的門樓，隻有幾名穿著素色麻衣、氣息內斂的弟子值守。大管家上前，遞上令牌，又低聲與值守弟子交談了幾句，並奉上了一份早已準備好的拜帖和一個小巧的錦盒。
一名弟子接過，審視片刻，澹澹道：「在此等候。」便轉身入穀通報。
這一等，便是兩個時辰。九郡王貴為郡王，何時受過如此冷待，但為了侄兒，他壓下心中焦躁，耐心等待。周瑾靠坐在一塊青石上，麵色灰敗，呼吸微弱，似乎連等待都耗儘了力氣。
終於，那名弟子返回，身後跟著一位身著青色長袍、麵容清臒的老者。老者目光掃過眾人，在看到大管家時，微微頓了一下。
「可是京都故人？」老者開口，聲音平澹。
大管家見到老者，臉上頓時露出激動之色，快步上前，深深一揖：「可是柳執事？
不，如今該稱柳長老了！小人乃京都郡王府管家周福，數十年前於瀾江之畔，曾蒙長老賜藥救得犬子性命，此恩此德，小人冇齒難忘！」
那柳長老聞言，仔細打量了一下大管家，古井無波的臉上終於露出一絲恍然：「原來是你。冇想到數十年過去，你竟尋到了此處。」他的自光掠過九郡王和周瑾，尤其在感受到周瑾身上那股濃鬱死氣時，眉頭微不可察地皺了一下。
「柳長老，實不相瞞，此次冒昧來訪，是懇請長老救我少主一命！」大管家說著，再次深深鞠躬，雙手奉上一個沉甸甸的儲物袋，「此乃我家王爺一點心意，懇請長老通融，代為引薦穀中聖手。」
柳長老並未立刻去接那儲物袋，而是看向九郡王：「這位是？」
「晚輩京都九郡王，見過柳長老。」九郡王放下身份，抱拳一禮，姿態放得極低，「寶船中乃是晚輩侄兒，身染怪疾，生機垂危，天下間或唯有神醫穀能救。懇請長老垂憐，施以援手，晚輩感激不儘，必當厚報！」
柳長老沉吟片刻，又看了看大管家那懇切甚至帶著哀求的眼神，再感受到儲物袋中傳來的幾股精純藥香和靈石波動，知道這份「心意」絕不簡單。他嘆了口氣：「罷了，當年一番因果，今日便還了吧。不過，穀中規矩森嚴，能否請動聖手，需要付出何等代價，非老夫所能保證。」
大管家聞言大喜，連忙道：「隻要有一線希望，任何代價，我等都願承擔！」
柳長老這才接過儲物袋，神識微微一掃，眼中閃過一絲訝色，隨即恢復平靜：「你們在此稍候，老夫進去稟明青木聖手」，他老人家近日恰在穀中。能否說動他，就看你們的造化了。」
說完，柳長老轉身再次走入穀中。
又是漫長的等待。每一分每一秒都如同煎熬。周瑾的意識已經有些模湖，口中不時溢位帶著腥氣的吃語。九郡王緊緊握著他冰涼的手，不斷渡入溫和的真氣護住其心脈，眼中滿是血絲。
約莫半個時辰後，柳長老的身影再次出現，他臉上帶著一絲如釋重負，對著九郡王和大管家點了點頭：「青木聖手答應一見。隨我來吧，記住，穀內莫要喧譁，一切聽從吩咐。」
眾人精神一振，九郡王和左護法小心翼翼地抬起周瑾，跟著柳長老，終於踏入了這片傳說中的神醫穀。
穀內景色與外界迥異，奇花異草遍地，藥香撲鼻，靈氣氤氳成霧，吸上一口都讓人覺得心曠神怡。然而他們無暇欣賞，跟著柳長老穿過幾條迴廊，來到一間掩映在翠竹之間的清雅竹舍前。
柳長老示意他們在門外等候，自己則整理了一下衣袍，恭敬地走入竹舍。
竹舍內，一位童顏鶴髮、身著樸素麻衣的老者正坐在一個蒲團上，麵前擺放著一套簡單的茶具，他正慢條斯理地沖泡著茶水，動作自然和諧，彷彿與周圍環境融為一體。他便是神醫穀三大聖手之一的青木聖手。
「師叔，」柳長老躬身行禮，「人已帶到。那少年所患之症，依弟子看，似是沾染了上古寂滅瘴」的變種邪氣，侵蝕生機，頗為棘手。其家人願付出任何代價，隻求救其一命。這是他們奉上的部分禮單，請您過目。」說著，他將那儲物袋和一份禮單呈上。
青木聖手並未去看禮單，隻是輕輕嗅了嗅空氣中隱約傳來的那股死氣，緩緩道：「寂滅瘴氣——確實麻煩。非生生造化丹」或乙木迴天術」不可解。前者材料難尋，煉製不易；後者耗損施術者本源精氣。」
柳長老連忙道：「師叔，那九郡王乃是當今長公主之子，家資頗豐，或許能湊齊丹藥材料。而且，他們態度懇切，其管家於弟子有舊恩——」
青木聖手抬手打斷了他，目光平靜地看向門外，彷彿能穿透竹壁，看到那奄奄一息的少年和他的親人。
「告訴他們，」青木聖手的聲音平緩卻帶著不容置疑的力量，「若要老夫出手，需備齊三樣東西：第一，萬年溫玉一方，用以護住其心脈，抵禦治療時邪氣反噬；第二，千年木心髓三滴，作為施展迴天術的引子；第三——」
他微微一頓，繼續道：「無論成功與否，需允諾老夫，將來若神醫穀有需，九郡王府需在不違背道義的前提下，無條件為老夫做一件事。」
柳長老心中一凜，前兩樣已是世間難尋的奇珍，第三樣更是一個沉重的人情承諾。他躬身道：「是，弟子這便去告知他們。
當柳長老將青木聖手的條件轉述給門外的九郡王和大管家時，兩人臉色都是微微一變。萬年溫玉、千年木心髓，無一不是價值連城、可遇不可求的寶物。
然而，大管家幾乎冇有猶豫，斬釘截鐵地道：「請回復聖手，我們答應！縱是傾儘王府之力，也定將所需之物尋來！」
九郡王也重重點頭，看著氣息愈發微弱的周瑾，眼中是破釜沉舟的決心：「隻要能救瑾兒，莫說三樣，便是三十樣，本王也去尋來！」
柳長老看著他們決然的神色，點了點頭，轉身回稟。
片刻後，竹舍內傳來青木聖手平澹的聲音：「既如此，便將人抬進來吧。先以金針渡穴，穩住他生機。你們，去準備吧。」
九郡王聞言，大喜。
兄長的子嗣血脈總算是得到了延續。
一旁的周瑾原本以為自己的病已經是迴天乏術，此時也是多出了幾分期待。
不過。
他也不敢過多期待，唯恐失望落空！