葉霄塵剛剛穩固了玄魂境的修為，周身那因突破而引動的磅礴氣息尚未完全平息，小院的禁製便傳來一陣輕微的波動。
他心念一動，感知到來人氣息，嘴角不由勾起一抹笑意，揮手撤去了禁製。
院門被輕輕推開，一道熟悉的身影邁步而入，正是葉家大長老——葉鴻炎。
此刻的葉鴻炎，臉上帶著一絲難以掩飾的驚疑與探尋，步伐也比平日略顯急促。
他目光落在葉霄塵身上，仔細打量著，彷彿想從這位年輕的族長身上看出些什麼不同。
“三爺爺，您來了。”
葉霄塵笑著起身相迎，示意葉鴻炎在院中的石桌旁坐下，並親手為他斟上一杯熱氣騰騰的靈茶。
茶香嫋嫋，兩人相對而坐。
葉鴻炎端起茶杯，卻並未立刻飲用，而是看著杯中沉浮的茶葉，一副心事重重、欲言又止的模樣。
葉霄塵將他的神態儘收眼底，抿了一口茶，笑道：
“三爺爺，您跟我還有什麼好客氣的？有什麼話，但說無妨。”
葉鴻炎聞言，這才抬起頭，目光灼灼地看向葉霄塵，猶豫了一下，最終還是忍不住開口問道：
“霄塵……你剛才……這是，突破了？”
葉霄塵微微一怔，隨即恍然。
想必是自己剛才突破玄魂境時，儘管有禁製隔絕，但那引動天地靈氣、甚至隱隱有星辰異象顯現的動靜，還是驚動了這位修為最高、感知最為敏銳的大長老。
他坦然地點了點頭，語氣平靜：“沒錯，三爺爺，我的確是突破了。”
得到肯定的答複，葉鴻炎臉上瞬間湧現出激動之色，甚至忍不住輕輕拍了一下石桌：
“真的突破了？！”
他語氣中充滿了驚歎與欣慰：
“我之前感受到那股驚人的氣息和天地異動，還以為是你在修煉某種威力極大的玄技，或者是功法有所精進引起的動靜……沒想到，你竟然是真的突破了境界！”
他上下打量著葉霄塵，越看越是感慨，忍不住長長歎息一聲，語氣中帶著毫不掩飾的羨慕與讚賞：
“天賦好，是真好啊……如此年紀，便能……突破玄丹境……”
“噗——咳咳咳！”
葉鴻炎的話還沒說完，正端起茶杯喝水的葉霄塵，聽到“突破了境界”這幾個字，聯想到葉鴻炎那激動欣慰的表情，一個沒忍住，差點一口茶水直接噴出來，嗆得連連咳嗽。
玄丹境？
三爺爺您是不是對“突破”這個詞有什麼誤解？！
那都已經是老黃曆了好不好！
他葉霄塵的修為進度，能用常理度之嗎？
要是按部就班地修煉，一天不突破個兩三個小境界，他都覺得對不起自己這身聖體和係統加持，更對不起族人們那“族長是個變態”的殷切期望！
不過，咳嗽過後，葉霄塵迅速冷靜下來。
他敏銳地察覺到，三爺爺這番話，看似是在誇讚他，但那語氣深處，卻隱隱蘊含著一絲難以言喻的落寞、不甘，甚至是一絲……心灰意冷？
這不像是一個長輩看到晚輩進步神速時純粹的喜悅，反而更像是一種觸景生情，聯想到了自身困境的複雜情緒。
於是，葉霄塵放下茶杯，收斂了笑意，神色變得認真起來，關切地問道：
“三爺爺，您今日過來，不隻是為了確認我是否突破吧？
您這說話的語氣……是不是在修煉上遇到了什麼難題，想來找我取取經？”
他語氣誠懇：“您放心，隻要是我知道的，關於突破的任何細節、感悟，我一定毫無保留，全都告訴您！”
然而，聽到葉霄塵這番誠懇的話語，葉鴻炎卻是緩緩地搖了搖頭，臉上露出一抹苦澀而又帶著幾分釋然的複雜笑容。
他端起那杯已經微涼的茶，彷彿那不是茶，而是一杯濃烈的苦酒，仰頭一飲而儘。
茶水入喉，帶來的不是清香，而是一種沉甸甸的回味。
“算了……”
葉鴻炎的聲音帶著一絲沙啞，也帶著一種彷彿看透了的疲憊，
“老夫老了，這天下，終究是你們這些年輕人的。”
他目光望向小院外那片被濃鬱靈氣籠罩的葉家府邸，眼神有些飄忽：
“我啊……以後要是有空了，就幫你們這些小家夥帶帶娃娃，享享清福，也挺好……”
“三爺爺！”
葉霄塵眉頭猛地皺起，聲音不由得提高了幾分，
“您這是什麼話？！什麼叫老了？什麼叫帶娃娃？
您如今正值當打之年，是我葉家的頂梁柱！到底是怎麼回事？是不是修煉上遇到了什麼解決不了的麻煩？您告訴我！”
看著葉霄塵那毫不作偽的關切與急切，葉鴻炎心中湧起一股暖流，但臉上的苦澀卻更濃了。
他又給自己倒了一杯茶，再次一飲而儘，彷彿要用這茶的苦澀，來壓下心中的憋悶。
放下茶杯，他長歎一聲，那歎息聲中，充滿了數十年積壓的無奈與認命。
“霄塵，你很好，真的很不錯。”
他首先肯定了葉霄塵的功績，眼神中帶著由衷的讚許，
“自從你擔任族長以來，我們葉家，可謂是日新月異，發生了翻天覆地的變化！”
“不缺頂級的功法，不缺這濃鬱到極致的靈氣，更不缺各種修煉資源……說句不好聽的，在這樣得天獨厚的環境下，就算是一頭豬，過上百八十年，估計也能硬生生被堆成一頭妖獸！”
他的語氣先是激昂，隨即急轉直下，充滿了無力感：
“但是……”
葉鴻炎再次深深歎息，這一次，歎息聲中帶著血淋淋的現實：
“但是，霄塵，你可知道？其實老夫……早已達到玄罡境九重巔峰！”
“這段時間，我嘗試了無數種方法，翻閱了無數典籍，耗儘了心神，一次又一次地衝擊那玄丹境的壁壘！”
他的聲音開始微微顫抖，帶著一種屢戰屢敗後的痛苦：
“可是……那玄罡境與玄丹境之間的壁壘，對我來說，就像是一道深不見底、無法逾越的天塹！
不管我用什麼辦法，服用什麼丹藥，如何拚命積累，就是無法撼動其分毫！
每一次衝擊，都如同蚍蜉撼樹，徒勞無功！”
說到這裡，葉鴻炎的情緒似乎平靜了一些，但那平靜之下，是更深的絕望。
他抬起頭，看著葉霄塵，眼神空洞，一字一頓地說道：
“後來，我終於想明白了。”
“究其原因，不在外物，而在我自身。”
“我葉鴻炎……不過是凡品上階玄脈！”
“天資有限，根骨平庸！”
“這，就是我的命！
註定我這輩子，隻能止步於玄罡境巔峰，永遠無緣那玄丹大道！”
這番話，他彷彿用儘了全身的力氣說出來，帶著一種認命後的疲憊與悲涼。
他將自己修煉路上最大的傷痛、最深的無力感，**裸地展現在了這位他寄予厚望的族長麵前。
然而，出乎葉鴻炎意料的是，聽完他這番充滿絕望與自嘲的傾訴，葉霄塵非但沒有露出同情或惋惜的神色，反而……笑了起來。
那笑容很輕，卻帶著一種難以言喻的自信與掌控力。
葉霄塵身體微微前傾，目光如炬，直視著葉鴻炎那雙已然有些灰敗的眼睛，用一種清晰而有力的聲音，緩緩問道：
“三爺爺，”
“如果我說……”
“我能讓您突破玄丹境呢？”
“您，還想突破嗎？”