南苑獵場，草木蔥蘢，一望無際。
到達營地時，已是午後。眾人安頓下來，歇息片刻，便開始了第一場圍獵。
朱祁鎮興緻極高，親自帶隊沖入林中。朱祁鈺緊隨其後，兄弟倆縱馬馳騁，彎弓射箭，不一會兒就獵了幾隻野兔和山雞。
周景蘭和萬玉貞騎著馬，在獵場邊緣緩緩而行。她們不會真的去追獵，隻是湊個熱鬧，看看風景。
“景蘭，你看，萬歲爺今天真高興。”萬玉貞指著遠處。
周景蘭順著她的目光看去，隻見朱祁鎮正彎弓搭箭，瞄準一隻飛奔的麂子。箭矢飛出，正中目標，那麂子應聲倒地。周圍一片歡呼。
朱祁鎮勒住馬，哈哈大笑，回頭對朱祁鈺說著什麼。朱祁鈺微笑著點頭，態度恭謹。
周景蘭看著這一幕，心中卻湧起複雜的情緒。
他們兄弟，曾經也是這般和睦吧。可後來，因為權力，因為女人，因為太多太多的事，漸漸生了嫌隙。如今表麵上兄友弟恭，內裡卻各懷心思。
帝王家，從來如此。
傍晚時分，獵隊回營。
營地中央燃起篝火，眾人圍坐，烤著白日獵來的野味，喝著美酒，好不熱鬧。
朱祁鎮坐在上首，朱祁鈺在他身側。周景蘭和萬玉貞坐在妃嬪席上，不遠處是幾位新晉的美人。
一個美人舉杯笑道：“萬歲爺今日收穫頗豐，臣妾敬萬歲爺一杯！”
朱祁鎮笑著飲了，又看向朱祁鈺：“祁鈺，你今日也獵了不少。尤其是那頭鹿，射得真準。”
朱祁鈺欠身道：“皇兄過譽。臣弟這點本事，都是皇兄當年教的。”
朱祁鎮哈哈大笑，拍著他的肩膀：“好，好！咱們兄弟，以後常出來走走，別老悶在宮裏府裡。”
朱祁鈺應道：“是。”
太後沒有來——她說身子乏，留在宮裏靜養。周景蘭心中冷笑，太後不來，自然是另有所圖。不過也好，她不在，這獵場上的氣氛輕鬆了許多。
篝火映著眾人的臉，歡聲笑語，觥籌交錯。
周景蘭飲著淡淡的果酒，目光偶爾掠過朱祁鈺的臉。他也在飲酒，麵色平靜，看不出任何情緒。
夜深了，眾人漸漸散去，各自回帳歇息。
周景蘭回到自己的帳篷，正要歇下，忽然聽見外麵傳來一陣輕微的騷動。她看向綉春，綉春會意，掀簾出去檢視。
片刻後，綉春回來，臉色有些凝重。
“娘娘，出事了。巡夜的侍衛在林子邊上抓到了幾個人，說是……說是瓦剌的細作。”
周景蘭眉頭一皺。
瓦剌細作？怎麼會出現在皇家獵場？
她站起身，披上外衣，低聲道：去看看。
營地中央，火把通明。
幾個被五花大綁的人跪在地上，周圍站滿了侍衛。朱祁鎮已經聞訊趕來，麵色陰沉。朱祁鈺站在他身側，目光銳利地盯著那幾個俘虜。
周景蘭悄悄站在人群後麵，看著這一幕。
為首的俘虜是個中年漢子，生得膀大腰圓，滿臉橫肉，一看就不是善茬。他被按在地上，卻仍梗著脖子，一臉不服。
朱祁鎮冷聲道：“說，你們是什麼人？來此作甚？”
那漢子啐了一口，用生硬的漢話道：“老子是瓦剌人，來你們這裏逛逛，不行嗎？”
侍衛一腳踹在他背上：“老實點！”
朱祁鎮眉頭皺得更緊。他看向侍衛統領：“搜到什麼東西沒有？”
統領道：“回萬歲爺，搜到了幾把彎刀，還有……還有一封信。”他雙手呈上一封尚未開封的信。
朱祁鎮接過，拆開一看，臉色驟變。
他看完，將信遞給朱祁鈺，沉聲道：“你看看。”
朱祁鈺接過，掃了幾眼，眉頭也皺了起來。那信上寫的，竟是瓦剌首領也先寫給朝中某位大臣的密信，約定裏應外合，共圖大事。信的末尾，還提到了一個名字——
“胡太醫”。
朱祁鈺抬起頭，與朱祁鎮對視一眼。
胡太醫。那不就是之前給太後診脈的那個太醫嗎？
朱祁鎮沉聲道：“把人帶下去，嚴加審問。天亮之前，朕要口供。”
統領領命，將那幾個細作押了下去。
朱祁鎮站在原地，望著漆黑的林子，久久不語。
朱祁鈺走到他身邊，低聲道：“皇兄，這事蹊蹺。瓦剌細作怎麼會出現在這裏？還有那封信，怎麼會在他們身上？”
朱祁鎮沉默片刻，道：“不管蹊不蹊蹺，先審清楚再說。若是真有內鬼，朕絕不輕饒。”
朱祁鈺點了點頭，不再說話。
周景蘭站在人群後麵，心中卻翻湧著驚濤駭浪。
胡太醫。那不就是太後的人嗎？難道太後真的與瓦剌有勾結？那封信，會不會就是韓桂蘭發現的那一批？
她必須儘快確認。
天亮後，審訊有了結果。
那幾個瓦剌細作熬不過酷刑，招了。他們說，他們是奉也先之命，潛入大明打探訊息的。那封信，是要交給一個叫“胡太醫”的人，讓他轉交給“那位貴人”。至於“那位貴人”是誰，他們也不知道。
朱祁鎮聽完稟報，麵色鐵青。
“胡太醫呢？給朕抓來！”
侍衛領命而去，半個時辰後，卻空手而回。
“萬歲爺，胡太醫死了。今早被人發現弔死在太醫院的值房裏。”
朱祁鎮猛地一拍桌案：“死了？怎麼死的？”
侍衛道：“初步看是自縊。但現場有些亂，不排除是他殺。”
朱祁鎮冷笑一聲：“好，好得很。人死了，線索斷了，好一招殺人滅口。”
朱祁鈺在一旁道：“皇兄，胡太醫這些日子，經常出入清寧宮。他與太後……”
他沒有說下去，但意思已經很明顯。
朱祁鎮看著他，目光複雜：“你是說，這事跟母後有關？”
朱祁鈺垂首道：“臣弟不敢妄言。隻是胡太醫的身份，確實可疑。”
朱祁鎮沉默良久，終於道：“回宮。這事，朕要親自查。”
回宮的路上，氣氛凝重。
周景蘭坐在馬車裏，閉著眼睛，腦海中卻飛速轉動著各種念頭。
胡太醫死了。是自殺，還是他殺？如果是他殺，那一定是太後滅口。她發現自己暴露了，急著斬斷線索。
那封信呢？那幾個細作呢？太後會不會還有後手？
她睜開眼，掀開車簾，望向遠處的清寧宮方向。
太後，你到底還有多少牌沒出？
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