朱祁鎮大步走了進來，麵色陰沉，目光如刀般射向孫太後。
“母後，兒臣有件事想請教。”
孫太後淡淡道：“皇帝有何事，坐下慢慢說。”
朱祁鎮沒有坐。他站在殿中，直視著孫太後，一字一句道：“今日兒臣在乾清宮審問昨夜涉案之人，有一個證人，當眾中毒身亡。下毒的人已經招了，說是母後宮裏的人指使的。”
孫太後臉色一變：“什麼？這……這怎麼可能？哀家怎麼會做這種事？”
朱祁鎮冷笑：“母後，證人死在兒臣眼皮底下，下毒的人親口招供，母後還想抵賴嗎？”
孫太後深吸一口氣，壓下心頭的慌亂，沉聲道：“皇帝，哀家是被冤枉的！那個下毒的人，一定是受人指使，故意攀誣哀家！皇帝你想想，哀家若是要殺人滅口，怎麼會用這麼蠢的法子？在乾清宮下毒，這不是明擺著讓皇帝懷疑哀家嗎？”
朱祁鎮盯著她，目光冰冷：“那母後以為，是誰在陷害母後？”
孫太後道：“這……這哀家怎麼知道？或許是敬妃，或許是宸妃，或許是皇後……她們都看哀家不順眼，都想把哀家扳倒！”
朱祁鎮冷笑連連：“母後，你太看得起自己了。敬妃和宸妃，一個啞巴，一個剛生產完，她們有這麼大的本事，能在乾清宮下毒？皇後？皇後一向恭順，她為何要害你？”
孫太後被他問住，一時語塞。
朱祁鎮看著她，眼中滿是失望和疲憊：“母後，兒臣最後一次問你。昨夜宸妃生產時那碗毒藥，是不是你指使的？今日證人被殺，是不是你的人乾的？”
孫太後嘴唇顫抖，卻說不出話來。
朱祁鎮等了片刻，不見她回答，終於轉身，向殿外走去。
走到門口，他停住腳步，沒有回頭，聲音冰冷如霜：
“從今日起，清寧宮所有人等，一律不得外出。母後好生靜養吧。兒臣……不會再來了。”
孫太後踉蹌一步，扶住桌案，臉色慘白如紙。
殿門緩緩關上，隔絕了最後一絲光亮。
深夜，長春宮。
周景蘭獨自坐在窗前，望著漆黑的夜空。綉春悄悄進來，低聲道：“娘娘，吳公公那邊傳來訊息，說太後被萬歲爺徹底禁足了。清寧宮上下，一律不得外出，連韓桂蘭也被軟禁了。”
周景蘭點了點頭。
綉春又道：“還有一件事。吳公公說，那個下毒的送飯太監，在詔獄裏全招了。他說是韓桂蘭指使他的，給了他一包毒藥，讓他在給那小宮女的飯菜裡下毒。事成之後，還有重賞。”
周景蘭眉頭微皺：韓桂蘭？她親自出麵？
綉春點頭：“是。那太監說，韓姑姑親自找的他，還給了他一百兩銀子。吳公公已經把這供詞呈給了萬歲爺。”
周景蘭沉默片刻，忽然比劃道：韓桂蘭……她為什麼要這麼做？
綉春愣了愣：“為什麼？她……她不是太後的人嗎？替太後辦事，不是很正常？”
周景蘭搖了搖頭。
太正常了，反而不正常。
韓桂蘭跟了太後二十年，一向低調隱忍，從不出頭。這次怎麼會親自出麵，去做這種風險極大的事？而且，以她的精明，怎麼會留下這麼大的把柄？
除非……
周景蘭心中忽然閃過一個念頭。
除非，她是故意的。
故意親自出麵，故意留下把柄，故意把自己暴露出來。
為什麼？
為了把自己也拖下水？還是為了……背叛太後？
綉春看著周景蘭變幻的臉色，小心翼翼道：“娘娘，您在想什麼？”
周景蘭搖了搖頭，沒有回答。
她望著窗外的夜色，心中翻湧著複雜的念頭。
韓桂蘭，你到底想做什麼？
三日後，宸妃宮中。
萬玉貞已經能下床走動了，雖然身子還有些虛弱，但氣色好了許多。小皇子被她抱在懷裏，正安安靜靜地吃奶。
周景蘭坐在一旁，看著她，眼中滿是欣慰。
萬玉貞抬起頭，看著她，笑道：“景蘭，你看，他長得多好看。像誰？我覺得像你。”
周景蘭失笑，搖了搖頭。
萬玉貞也笑了，笑著笑著，眼眶卻紅了。她低聲道：“景蘭，那天晚上，若不是你，我和孩子早就……”
周景蘭握住她的手，輕輕拍了拍。
萬玉貞看著她，淚水滾落：“我知道，是你在救我。綉春說的那些話，做的那些事，都是你教她的，對不對？你懂醫術，你不能說，就讓綉春替你說。你為了我，差點暴露自己……”
周景蘭搖了搖頭，用手勢比劃：你我之間，不說這些。
萬玉貞抱住她，泣不成聲。
良久，她才止住淚，看著周景蘭，認真道：“景蘭，太後那邊……我聽說了。她這次徹底栽了，萬歲爺不會再讓她出來了。我們的孩子，安全了。”
周景蘭點了點頭。
可她沒有告訴萬玉貞，她的心中，還有一絲隱隱的不安。
太後雖然倒了，可韓桂蘭呢？
那個在太後身邊隱忍了二十年的女人，她到底想做什麼？
清寧宮，後殿一間偏僻的小屋內。
韓桂蘭獨自坐在窗前，望著窗外那一片小小的天空。她的臉上，沒有悲傷，沒有恐懼，隻有一種奇異的平靜。
門外傳來腳步聲，緊接著是開鎖的聲音。
門開了，蔣冕走了進來。
“韓姑姑，”蔣冕看著她，目光複雜，“萬歲爺讓奴婢來問你幾句話。”
韓桂蘭站起身，平靜地看著他：“蔣公公請說。”
蔣冕道：“那個送飯的太監，說是你指使他下毒的。你可認？”
韓桂蘭點了點頭：“是，是奴婢指使的。”
蔣冕眉頭微皺：“你為何要這麼做？”
韓桂蘭沉默片刻，忽然笑了。那笑容很淡，淡得幾乎看不見，可那眼底深處，卻閃爍著一種奇異的光芒。
“蔣公公，”她輕聲道，“你跟在萬歲爺身邊這麼多年，你覺得，太後娘娘是個什麼樣的人？”
蔣冕一怔，沒有回答。
韓桂蘭自顧自道：“她是個好人嗎？不是。她是個壞人嗎？也不是。她隻是個……可憐人。一輩子爭，一輩子搶，一輩子算計，到最後，身邊一個人都沒有。”
她頓了頓，聲音更輕：“奴婢跟了她二十年，伺候了她二十年，也捱了她二十年的打。奴婢恨她嗎？恨過。可奴婢也憐憫她。”
蔣冕看著她，不知該說什麼。
韓桂蘭抬起頭，看著窗外那一小片天空，輕聲道：“奴婢指使那太監下毒，是想讓萬歲爺徹底看清她。奴婢知道，這一指使，奴婢自己也活不成了。可奴婢不後悔。”
她轉過頭，看著蔣冕，微微一笑：“蔣公公，麻煩你轉告萬歲爺一聲——太後娘孃的罪，奴婢替她認了。可太後娘娘那個人，已經廢了，她翻不起什麼浪了。請萬歲爺……饒她一命吧。”
蔣冕沉默良久，終於點了點頭。
門再次關上，鎖落下。
韓桂蘭獨自坐在窗前，望著窗外那一小片天空，嘴角始終帶著一絲淡淡的笑意。
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