清寧宮依舊大門緊閉，異常安靜，彷彿那日的風暴從未發生。
但越是這般平靜，越讓人感到不安。孫太後似乎真的病了，不再過問任何事，連每日的請安都免了。隻有韓桂蘭偶爾出入，也是低著頭，步履匆匆。
然而，這份安靜更像是暴風雨前的壓抑。
周景蘭深知孫太後的性子，絕不可能就此罷休。
她讓吳忠加倍小心長春宮內外，尤其是飲食和藥材，絕不容任何不明之物進入。
馮嬤嬤是皇帝親指，背景乾淨，又經驗老道，照料孩子頗為盡心，暫時可以放心。
這日，錢皇後帶著淑元公主前來探望。
錢皇後一身家常的藕荷色宮裝，氣質溫婉，臉上帶著得體的笑容。
淑元牽著母後的手，蹦蹦跳跳地進來，看到床上的周景蘭，好奇地眨了眨大眼睛。
“敬妃妹妹瞧著氣色好多了，本宮也就放心了。”
錢皇後在宮人搬來的綉墩上坐下，讓乳母帶著淑元去旁邊看搖籃裡的小弟弟。
朱祁鎮聞訊也趕了過來，見皇後親至，很是高興：
“皇後有心了。淑元，來，到父皇這裏來。”
小淑元撲進父皇懷裏，又扭頭看向搖籃，奶聲奶氣地問：“弟弟……小？”
“是啊，弟弟還小，淑元是姐姐了，以後要保護弟弟。”
朱祁鎮笑著颳了刮女兒的鼻子。
錢皇後看著這父慈女孝、妻賢子貴的一幕，臉上的笑容依舊溫婉，隻是眼底深處掠過一絲幾不可察的複雜。
淑元是周景蘭生的，眼前這個劉敬妃又如此像周景蘭，淑元這麼小就為她說話，日後指不定會出現什麼事端。
她端起茶盞，輕輕吹了吹，對周景蘭道：
“劉妹妹這次真是受了大罪，也立了大功。小皇子瞧著是個有福的，妹妹日後福氣長著呢。宮裏許久沒有這樣的喜事了，等妹妹出了月子，定要好好慶賀一番。”
周景蘭隻是虛弱地笑著點頭，由綉春代為答話謝恩。
她能感覺到錢皇後話語裏的那份謹慎的客氣，以及一絲不易察覺的疏離。
畢竟，中宮無子，大公主固然尊貴，但一個健康的皇子意味著什麼，彼此心照不宣。
而周景蘭看著淑元天真
正說著話，外頭小太監稟報，郕王府的賀禮送到了。
朱祁鎮笑道：
“祁鈺倒是有心了。拿進來瞧瞧。”
吳忠領著兩個太監，將禮單和幾樣禮物呈上。禮單很周全，有給產婦補身的上等血燕、阿膠，有給新生兒的赤金項圈、長命鎖、各色細膩柔軟的錦緞，還有幾樣精巧的玉器擺設，價值不菲，又不算過分逾製，正符合舊主的身份和情分。
周景蘭的目光落在那些禮物上，尤其是那對雕刻著吉祥雲紋、質地溫潤的白玉如意上，心口像是被什麼東西狠狠撞了一下，猝不及防地尖銳疼痛起來。
祁鈺……他知道這是他的孩子嗎？他送出這些禮物時，是怎樣的心情？是如她夢中那般恨她入骨，還是……也有過一絲半點的牽念？
她幾乎要用盡全身力氣，才能維持住臉上那虛弱的、帶著感激的微笑，對著皇帝和皇後的方向微微頷首致意。
寬大的衣袖下，她的手死死攥住了被角，用疼痛來對抗那洶湧而來的、幾乎要將她淹沒的酸楚與思念。
朱祁鎮並未察覺她的異樣，隻對禮物品評了幾句，誇郕王懂事知禮。
錢皇後也微笑著附和，目光卻若有所思地掠過周景蘭瞬間蒼白的臉，又看了看那些來自郕王府的禮物。
郕王府的書房中，朱祁鈺聽舒良回稟禮物已送達宮中，陛下與敬妃都收下了，隻淡淡嗯了一聲，揮手讓他退下。
他走到窗邊，望著庭院中鬱鬱蔥蔥的樹木，腦海中卻不期然浮現出多年前，也是這樣一個夏日，他與景蘭在樹下對弈，她輸了棋，耍賴扯他衣袖的模樣……
他猛地閉上眼，將那不合時宜的畫麵驅逐。
如今，她已是皇兄的敬妃，為他生下了皇子。過往種種，皆如雲煙。
隻是心口那處空落落的鈍痛，為何遲遲不肯散去？
唐雲燕悄悄送來一碗冰鎮的綠豆湯，見他望著窗外出神，眉眼間鬱色深重，心中瞭然。她將湯碗輕輕放在書案上，柔聲道：
“王爺，夏日暑熱，喝碗綠豆湯解解暑氣吧。宮裏既然收了禮，想必一切安好，王爺也可稍放寬心了。”
朱祁鈺轉過身，看了她一眼，那眼神依舊沉鬱，卻少了幾分拒人千裡的寒意。他端起瓷碗，冰涼的觸感透過指尖傳來。
“雲燕，”他忽然開口，聲音有些低啞，“你說，人是不是一旦選了，就再沒有回頭路？”
唐雲燕心中微酸，知道他問的是誰。她垂下眼簾，輕聲道：
“王爺，路都是人走出來的。有時候看似沒有回頭路，或許隻是另一條路的開端還未顯現。無論如何，王爺要保重自身，王府上下，還有許多在意您的人，都指望著您呢。”
朱祁鈺沒有回答，隻是沉默地喝著那碗已然不冰的綠豆湯，目光卻再次投向了皇宮的方向，幽深難測。
長春宮內，訪客散去，又恢復了寂靜。
周景蘭獨自躺在帳中，外間郕王府送來的那對白玉如意，已被吳忠妥帖收進庫房，彷彿從未出現。
可那份冰冷而沉重的存在感，卻久久盤桓在她心頭，如同一個無聲的烙印，提醒著她那無法回頭、也無法言說的愛與痛。
月子還長，宮闕更深。表麵的平靜之下，每個人都在自己的棋局中，默默落子，等待著下一個風雲變幻的時刻。
日子在湯藥、靜養與偶爾的探望中滑過，轉眼已近中秋。
周景蘭的氣色一日好過一日，因孕期束腹和產程艱難而虧損的元氣，在馮嬤嬤的精心調理和名貴藥材的溫補下，慢慢恢復了些許。
隻是腰腹間的鬆垮與隱約可見的淡淡紋路，以及偶爾陰雨天便會發作的腰痠背痛，提醒著她那九個月非人的煎熬與生死一線的掙紮。
她已能偶爾下床，在綉春的攙扶下於暖閣內緩步走動。
更多時候，她倚在窗邊的軟榻上，看著乳母馮嬤嬤動作嫻熟地照料孩子。
小皇子被養得精心，雖然依舊比足月兒瘦小，但臉頰日漸豐潤，哭聲也響亮有力了許多。
那雙眼睛睜開時，烏溜溜的，像浸在水中的黑葡萄，偶爾會定定地看著她，讓她心尖發軟，又泛起無邊的酸楚——這眉眼，越是長開，越是像極了他的生父。
這日午後，她正看著馮嬤嬤給孩子喂完奶，輕輕拍著嗝，錢皇後帶著淑元公主來了。
“皇後娘娘萬福。”
周景蘭欲起身行禮，被錢皇後虛扶住。
“妹妹快別動，坐著就好。”錢皇後笑容溫婉得體，在宮人搬來的錦凳上落座。
淑元穿著一身鵝黃的秋裝，像隻活潑的小黃鸝，先規規矩矩給周景蘭行了禮，便好奇地跑到搖籃邊，踮著腳看裏麵的小弟弟。
“弟弟……睡覺。”她小聲說，伸出小手指想碰碰孩子的臉，被馮嬤嬤微笑著輕輕攔住：“公主，小皇子剛睡著，咱們輕輕的好不好？”
淑元乖巧地點點頭，扒著搖籃邊沿看得專註。
錢皇後看著女兒，眼中滿是慈愛，轉而對周景蘭道：
“淑元這孩子，打從知道有了弟弟，天天唸叨著呢。小孩子，就喜歡更小的玩伴。”她語氣溫和，目光也落在酣睡的小皇子身上，隻是那笑容，似乎比往日少了幾分親近，多了幾分審視與恰到好處的距離感。
周景蘭敏銳地察覺到了這細微的變化。她垂下眼，做出虛弱的微笑，由綉春在一旁代為答話：
“公主殿下天真可愛，是我們小皇子的福氣，有姐姐疼著。”
錢皇後笑了笑，又說了些中秋將近、宮中準備宴席的閑話，問了問周景蘭的飲食起居，囑咐她好生休養，便起身帶著淑元離開了。全程客氣周到，無可指摘，但那股淡淡的疏離感，卻始終縈繞。
周景蘭望著她們離去的背影，若有所思。自她晉為敬妃，又誕下皇子，錢皇後雖未明言，但來訪的次數明顯少了，即便來了，也多是這般禮貌而剋製的姿態。
她能理解，中宮無子，如今庶長子出生，且頗得皇帝喜愛，皇後心中怎會毫無芥蒂？隻是這變化，仍需留心。
過了兩日，萬玉貞帶著幾件新做的小兒衣物過來探望。她如今已晉為宸嬪，氣度更顯從容溫雅。
“快瞧瞧，我閑著無事，跟著針線上的人學的，給咱們小皇子做了兩件貼身穿的小衫，料子是最軟的細棉，絕磨不著麵板。”
萬玉貞將衣物展開，針腳細密，綉著簡單的平安紋樣，很是精巧用心。
周景蘭接過，心中暖流淌過。
在這深宮之中，玉貞是唯一知曉她全部秘密、並能真心相待的人了。她示意綉春等人退下，隻留吳忠在門口守著。
“玉貞，多謝你。”
周景蘭低聲開口，聲音已恢復了不少，但仍帶著久病初愈的微啞，
“這段日子，多虧有你周旋。”
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