孫太後目光在萬玉貞臉上停了一瞬，轉向垂首的周景蘭，臉上浮起慈和笑容：
“為皇嗣祈福，哀家義不容辭。敬嬪，隨哀家來吧。”
周景蘭心臟狂跳。
這一步，是主動走入風暴中心。
她向帝後行禮，跟在孫太後身後。
韓桂蘭要跟上，孫太後頭也未回：
“桂蘭，你在此伺候皇帝皇後。哀家與敬嬪說幾句體己話，靜靜心祈福，不用人跟著。”
韓桂蘭止步：“是。”
太監掌燈引路，二人穿過側廊，走向殿後僻靜的乞巧靜室。
到得門前，孫太後揮手，太監退入陰影。她親手推開雕花木門。
室內清雅，正中懸織女星君像，像前香案上紫銅香爐青煙裊裊，兩側掛七夕詩畫，窗邊小幾擺著茉莉。
虔誠靜謐。
孫太後踏入，周景蘭緊隨。門在身後被輕輕關嚴。
哢噠一聲，隔絕外間所有聲響。
靜室內隻剩香煙，以及麵對麵站著的兩人。
孫太後沒有拈香。她緩緩轉身，麵對周景蘭，目光如古井，平靜幽深。
她仔細打量周景蘭，從敷粉的臉頰，到修飾過的衣裝，最後定格在那被腰帶束起、卻仍難掩弧度的腹部。
良久，孫太後嘴角勾起一絲極淡、冰冷的弧度，開口，字字清晰：
“這裏沒有別人了，周景蘭。”
“不必再裝啞巴，也不必演那副怯懦樣。”
“哀家，早就知道是你了。”
果然！周景蘭心中最後一絲僥倖徹底熄滅，取而代之的是一種塵埃落定的冰冷，以及破釜沉舟的決絕。
她緩緩抬起頭，一直刻意偽裝出的茫然怯懦從眼中褪去，那雙眼睛卻亮得驚人，直視著當朝太後，不閃不避。
“太後娘娘聖明。”
周景蘭開口，聲音因長久沉默而微啞，卻異常平穩，甚至帶著一絲不易察覺的譏誚，
“既然早就知道，又何必等到今日，何必繞這麼大彎子，讓曹吉祥、王貞妃之流來做那急先鋒？”
孫太後見她如此鎮定，眼中閃過一絲訝異，隨即化為更深的冷意：
“你倒是比你那個沒用的舊主胡善祥，多了幾分膽色。白雲觀那樣的大火都沒燒死你，命是真硬。”
提到胡善祥，周景蘭心頭火起，又聽她輕描淡寫提及那場幾乎要了她性命的火災，恨意更如毒藤纏繞。
她勾起唇角，那笑容卻未達眼底：
“說到命硬和手段，妾身如何比得過太後娘娘您？娘娘運籌帷幄，翻手為雲覆手為雨，纔是真真的硬手段。”
兩人目光在空中交鋒，火星四濺。
孫太後冷哼一聲，不再繞彎子，率先走到織女神像前的蒲團旁，卻並未跪下，隻是背對著周景蘭，語氣森然：
“周景蘭，你以為你假死脫身，換了張臉，就能瞞天過海，甚至興風作浪？你太天真了。從你踏入宮宴那一刻起，你每一步，都在哀家眼裏。”
周景蘭也緩步上前，與她並肩而立，望著那慈悲的織女像，心中卻無半分祈求的念頭。
她側過臉，看向孫太後保養得宜卻難掩刻薄的側臉，突然伸出冰涼的手，一把抓住了孫太後的手腕！
孫太後猝不及防，被她抓住，臉色一變，厲聲道：
“放肆！你想幹什麼？！”
周景蘭不答，隻是死死盯著她，眼中燃燒著壓抑了太久的仇恨火焰，聲音因激動而顫抖，卻依舊壓得極低，隻有她們兩人能聽見：
“你敢嗎，太後娘娘？你敢對著這織女神像，對著這滿天星河發誓嗎？發誓你沒有害過我！你沒有害過先帝的妃嬪！沒有害過太皇太後！沒有構陷我父親，讓他蒙上殺人的不白之冤！
當年貞妃德妃如何陷害我，那些樁樁件件的臟事，背後沒有你的影子！我剛生下淑元，身子還沒養好，就被你迫不及待地尋了由頭陷害我，讓萬歲爺把我趕去那吃人的白雲觀！你敢發誓嗎？！”
她每問一句，手指就收緊一分，指甲幾乎要掐進孫太後的皮肉裡。
孫太後被她眼中的恨意和一連串的指控驚得心頭劇震，手腕傳來的疼痛更是讓她又驚又怒。
她用力想甩開，周景蘭卻抓得極牢。
孫太後怒極反笑，同樣壓低聲音，語氣卻充滿了輕蔑與不屑：
“發誓？哀家是太後，萬金之軀，憑什麼對你一個賤婢發誓？！就算那些事與哀家有關，那又如何？！”
她猛地湊近周景蘭，眼中是毫不掩飾的惡意與冷酷：
“周景蘭，你看不清嗎？這後宮就是個巨大的墳場！所有的罪惡，源頭都是那些高高在上、貪得無厭的男人！我們女人？嗬，不過是他們的玩物，是這墳場裏的倀鬼！
要麼踩著別人爬上去，要麼就被別人踩進泥裡！你父親不識時務，你舊主胡善祥擋了路，你自己又蠢得惹怒了皇帝，怪得了誰？要怪，就怪你自己命賤，偏偏生了一副好皮囊，又偏偏不肯老老實實當個玩意！”
她猛地抽回手，撫了撫被掐出紅痕的手腕，語氣恢復了幾分高高在上的雍容，卻更顯刻毒：
“周景蘭，別忘了你的出身！你當年不過是太皇太後身前一個端茶遞水的賤婢，走了狗屎運爬上龍床，就真以為自己是主子了？
如今你能再伺候皇帝，混到這一步，已是僭越！哀家能容你一時，是看在你腹中這塊肉的份上。你若識相，老實生下孩子，或許還能留條賤命。若再自以為是，妄圖翻天……”
她冷笑一聲，未盡之意昭然若揭。
周景蘭聽著這番毫不掩飾的惡言，心中的怒火反而奇異地沉澱下來，化為一片冰冷的殺意。
她知道，與眼前這個女人，已無任何道理或溫情可講。
就在孫太後以為她已經懾於自己的威勢時，周景蘭忽然彎了彎唇角，露出一個近乎詭異的、狡黠的微笑。
她微微傾身，用隻有兩人能聽到的氣音，輕輕吐出了兩個字：
“襄——王——”
這兩個字如同平地驚雷，驟然在孫太後耳邊炸響！
孫太後臉上的所有血色在瞬間褪得一乾二淨，瞳孔急劇收縮，身體不受控製地劇烈顫抖起來，彷彿聽到了世間最恐怖的咒語。
她死死瞪著周景蘭，眼中充滿了極致的驚駭、恐慌和難以置信，方纔的雍容、刻薄、威儀蕩然無存，隻剩下一個被戳破最致命秘密的、驚恐萬狀的女人。
“你……你怎麼會知道？！誰告訴你的？！”
孫太後失聲低吼，聲音尖利得變了調，她猛地撲上前，再次死死抓住了周景蘭的手臂，力道大得驚人，
“說！你都知道什麼？！”
周景蘭任由她抓著，手臂上傳來的劇痛讓她微微蹙眉，但她咬緊牙關，一言不發，隻是用一種帶著嘲諷的冰冷眼神，靜靜地看著孫太後瀕臨崩潰的醜態。
就在這時，靜室虛掩的門縫處，似乎傳來極輕微的、窸窸窣窣的動靜，像是什麼小孩子鑽了進來。
周景蘭知道時機已到。
她眼中寒光一閃，猛地用力，將抓著自己，心神大亂的孫太後狠狠向旁邊一帶，同時另一隻手看似慌亂地揮向織女像前的供桌！
“嘩啦——砰！”
供桌上精美的瓷製香爐、果盤、燭台被掃落在地，發出清脆刺耳的碎裂聲！燭火滾落，點燃了垂落的帷幔一角，火苗驟然竄起！
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