夜色漸濃，星子初現，在墨藍色的天幕上閃爍著清冷的光。
周景蘭仰頭望著那漫天繁星，心中卻是一片迷茫與不適。這四方宮牆，如同一個巨大的牢籠，而她，不過是其中一隻身不由己的雀鳥。
唐雲燕在一旁，看著她的側影，猶豫了半晌，還是小聲勸道：
“景蘭，其實……我看得出來，萬歲爺是真心喜歡你的。他那樣驕傲的一個人，被你拒之門外也沒真動大氣，還追到這裏來……
既然已經成了萬歲爺的妃嬪，這已是無法改變的事實，不如……不如就試著接受，好好侍奉萬歲爺，或許……日子也能好過些。”
周景蘭收回目光，看向唐雲燕，眼中沒有波瀾，隻有一片深沉的冷寂，她扯了扯嘴角，露出一抹近乎殘酷的譏笑：
“侍奉他？憑什麼要我侍奉他？就因為他是一國之君？雲燕，你看這後宮，今日得寵，明日失勢，如履薄冰。他現在或許是對我有幾分興趣，可這興趣能維持多久？若有一天他厭了，或者我礙了誰的眼，下場會如何？更何況……”
她的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，說出那句藏在心底最深處的恐懼：
“他若死了，按照祖製，我是要陪著他，一起躺進那冰冷黑暗的陵墓裡！”
唐雲燕嚇得魂飛魄散，猛地撲上來捂住她的嘴，聲音都變了調：
“景蘭！你瘋了！這話也是能說的？！快呸掉！不吉利！”
周景拉下她的手，沒有再說話，隻是重新仰頭看向星空，那璀璨的星河，此刻在她眼中，卻像是祭奠的燭火。
不知過了多久，清寧宮那邊傳來了動靜。朱祁鎮快步走了出來，左右張望，口中喚著：
“景蘭？周景蘭！”
周景蘭閉了閉眼，再睜開時，臉上已恢復了平靜。
她整理了一下衣裙，從假山後緩步走出，對著尋來的皇帝微微躬身：
“陛下。”
朱祁鎮見到她，臉上露出一絲得逞的笑意，也不多言，直接對身後跟著的蔣冕及幾個健壯內侍吩咐道：
“送周貴人回長安宮。”
他特意加重了送字。
蔣冕會意，立刻示意那幾名內侍上前。兩人手裏竟還抬著一乘輕便的肩輿！
“周貴人，請。”蔣冕躬身道。
周景蘭看著這架勢，心知這是非要她去不可了。
她看了朱祁鎮一眼，見他誌在必得地笑著，知道再推脫隻會激怒他。她不再多言，默默地坐上了肩輿。
唐雲燕擔憂地跟在旁邊。
朱祁鎮看著她順從地坐上去，心情大好，負手跟在後麵，一行人沉默地朝著長安宮方向行去。
宮燈搖曳，將他們的影子拉得忽長忽短。
周景蘭坐在微微晃動的肩輿上，看著前方熟悉的宮道，心中一片冰涼。
該來的，終究躲不掉嗎？
長安宮內，燈火通明，卻瀰漫著一股無形的緊張。
朱祁鎮揮退所有宮人，殿內隻剩下他與周景蘭二人。
他看著她那張在燈下愈發清麗卻也格外沉靜的臉，心頭那股被屢次拒絕的惱火又躥了上來。
“周景蘭，”他逼近一步，聲音帶著壓抑的怒氣，
“你還要朕怎樣？東西，朕送了！今日在母後那裏，你明著幫吳太妃，暗裏不也貶損了朕的出身？朕現在可有與你計較？你還想如何？！”
周景蘭心下光速運轉，知道硬碰硬絕非上策。
她迅速垂下眼睫，再抬起時，那雙清亮的眸子裏已盈滿了水光，嘴角微微下撇，流露出極大的委屈，聲音也帶上了哽咽：
“萬歲爺……您還要問嬪妾想怎樣？”
她後退半步，彷彿不堪他氣勢的壓迫，“那晚……您那般對待嬪妾，將我推倒在地，懷疑臣妾與郕王有染……我的心，至今還疼著……”
她說著，眼淚恰到好處地滑落一滴，沿著白皙的臉頰滾落。
“嬪妾與郕王，早已是過去之事，我早已說得清清楚楚！可萬歲爺您就是不信……您那樣想臣妾，將臣妾的真心踐踏在地……”
她越說越傷心，偏過頭去，肩頭微微聳動，將一個因被誤解而倍感屈辱的女子形象，演繹得淋漓盡致。
朱祁鎮看著她這般情態，聽著她的哭訴，心中的怒火竟奇異地被澆滅了大半，取而代之的是一絲不確定和……一絲竊喜？
她如此在意那晚的懷疑和粗暴，難道……她其實早已將對朱祁鈺的那點心思拋開，真正在意的是朕對她的看法？她並非恨朕，隻是氣朕不信任她？
這個念頭讓他心頭一鬆，語氣也不自覺地放緩了些：“朕……朕那日也是氣急了。你與祁鈺……”
“沒有！”周景蘭猛地轉回頭，淚眼婆娑地看著他，語氣斬釘截鐵，“嬪妾與郕王殿下，清清白白，絕無半分逾越！”
她舉起手，作勢要發誓。
朱祁鎮連忙拉住她的手，觸手一片冰涼柔軟，讓他心頭一盪：
“好了好了，朕信你便是。”
他又試探了幾句，提及過往，周景蘭都巧妙地將自己對朱祁鈺的過去定義為懵懂，言辭懇切，情態逼真。
朱祁鎮看著她梨花帶雨的模樣，心中最後那點疑慮也漸漸消散，取而代之的是一種奇異的滿足感和一絲愧疚。
他嘆了口氣，將她輕輕攬入懷中，感覺到她身體微微一僵，卻沒有掙脫，心中更軟，低聲道：
“那晚……是朕不好，朕不該那般用力推你……朕，向你賠不是。”
周景蘭伏在他懷中，掩去眼底的冰冷，聲音悶悶的，帶著一絲釋然的哽咽：“嬪妾……嬪妾原諒陛下了。”
一場危機，似乎在她精湛的演技下，暫時化解。
朱祁鎮心情轉好，目光掃過臨窗書案上的筆墨紙硯，忽然想起一事，拉著她的手走到案前：
“對了，正好你在。宗人府給祁鈺那兒子擬的名字，朕都不滿意，什麼‘清’、‘澄’、‘潤’，匠氣太重，毫無氣象。你素來機敏，來，幫朕想想，選個什麼字好？”
他鋪開紙張，遞過毛筆。
周景蘭心念微動，這是一個機會。她接過筆，沉吟片刻，在紙上緩緩寫下幾個帶三點水的字：沛、淵、瀚、濟……
她的指尖在濟字上微微停頓。
朱祁鎮看著：“濟？有何說法？”
周景蘭抬起眼，目光清澈，彷彿隻是就字論字：
“回陛下，《尚書》有雲‘惟德動天，無遠弗屆’，亦有‘周濟天下’之宏願。此字既有水流不息之意，契合從水之規；更有匡時濟世、利物濟人之內涵，氣象宏大。用於皇侄之名，寄託其將來能成為棟樑之才，輔佐陛下，安定社稷，豈不美哉？”
她解釋得冠冕堂皇，引經據典，完全是一副為皇室宗親著想、為皇帝分憂的模樣。
然而在她心底，想的卻是另一番光景：懸壺濟世，拯救天下。朱祁鈺，你若懂我，當知我望此子能心懷天下，更望你……能明白這“濟”字背後的期許與無奈。
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