許江和胡善祥一個箭步衝上前，與慌忙上前的宮人一起扶住軟倒的太皇太後。
許江急聲高呼：“快！傳太醫！快！”
孫太後也假意驚呼著上前，但在無人注意的角落，她的嘴角極快地勾起一抹轉瞬即逝的冷笑。
皇帝朱祁鎮的獨斷專行，意外地幫她達到了重創太皇太後權威、並將一顆釘子成功塞到郕王身邊的目的，甚至此刻的混亂，正是她進行下一步計劃的絕佳時機。
朱祁鎮見祖母被自己氣暈，臉上閃過一絲慌亂和懊惱，但帝王的尊嚴讓他強自鎮定，厲聲指揮著亂糟糟的場麵：
“都愣著乾什麼！把太皇太後扶到寢殿！太醫！太醫怎麼還冇到！”
吳太妃和朱祁鈺也圍了上去，擔憂之情溢於言表。
周景蘭站在原地，心亂如麻，她看著被眾人簇擁著抬往寢殿的太皇太後，又看向跪在原地、低著頭看不清神色的杭泰玲，最後目光與同樣臉色蒼白的萬玉貞、唐雲燕對上，都在對方眼中看到了驚懼與茫然。
趁著混亂，許江強壓下心中的驚濤駭浪，一把拉起跪在地上的杭泰玲，將她拽到偏殿無人處，周景蘭不放心，也立刻跟了過去。
一進偏殿，許江便甩開杭泰玲的手，目光如炬，死死盯著她，聲音因壓抑著怒火而顫抖：“杭泰玲！你告訴我！那玉佩，是不是你從我那裡偷去的？！”
周景蘭也緊盯著杭泰玲，心中充滿了不解和憤怒：
“泰玲！這到底是怎麼回事？你為什麼要承認？你知不知道你差點害死郕王殿下，也害了你自己！”
杭泰玲抬起頭，臉上淚痕未乾，眼神卻不再是之前的惶恐，反而帶著一種破罐破摔的執拗，她避開周景蘭的目光，對著許江，語氣出奇地平靜：
“姑姑……事到如今，還有什麼好問的？玉佩……是我拿的。是我癡心妄想，仰慕郕王殿下多年，纔會……纔會私藏殿下信物，今日被揭穿，我無話可說。”
“仰慕？私藏？”
許江氣得渾身發抖，指著杭泰玲，痛心疾首，
“我把你們一個個帶進仁壽宮，看著你們長大，教你規矩，教你手藝，是讓你去仰慕親王的嗎？！是讓你行此等鬼祟之事、甚至不惜在殿上撒謊，將所有人拖下水的嗎？！杭泰玲，我真是看錯了你！你太讓我失望了！”
周景蘭看著杭泰玲那看似認命實則空洞的眼神，一個可怕的念頭閃過腦海.
她脫口而出：“泰玲！你跟我說實話！是不是……是不是有人逼你這麼做的？是不是孫太後？！”
她緊緊抓住杭泰玲的手臂，試圖從她眼中找到一絲破綻。
杭泰玲身體幾不可察地僵了一下，隨即用力甩開周景蘭的手，聲音陡然拔高，帶著一種刻意的尖利：
“冇有人逼我！是我自己！是我自己不知廉恥！景蘭，你現在滿意了？看到我這般下場，你心裡是不是在嘲笑我？”
她不等周景蘭反駁，又轉向許江，語氣帶著一種近乎無賴的哀求：
“姑姑……我知道我對不起您的教導。可如今……萬歲爺金口玉言，已經把我賜給郕王殿下了。木已成舟……”
“您若再去告發我，說我是偷的玉佩，是在殿上撒謊……那豈不是……豈不是犯了欺君之罪？姑姑，您忍心看我被治以欺君之罪，死無葬身之地嗎？你忍心嗎？”
許江被她這番顛倒黑白、以退為進的話噎得一時語塞，胸口劇烈起伏，指著她，半晌才從牙縫裡擠出一句：
“你……你真是好得很！”
她明白，杭泰玲這是拿皇帝剛剛下達的旨意做護身符。
此刻若揭穿她，不僅坐實她欺君，更會再次打皇帝的臉，後果不堪設想。這啞巴虧，她們暫時隻能嚥下。
周景蘭也聽懂了杭泰玲話中的威脅與綁架，她看著眼前這個變得無比陌生的姐妹，心中一片冰涼。她不再看杭泰玲，轉身對許江低聲道：
“姑姑，太皇太後那邊要緊，這裡……容後再說吧。”
許江深吸一口氣，狠狠瞪了杭泰玲一眼，拂袖而去，趕往太皇太後寢殿。
偏殿內隻剩下週景蘭和杭泰玲。杭泰玲避開周景蘭的目光，低聲道：
“景蘭，我……”
“不必說了。”周景蘭冷冷打斷她，聲音裡帶著深深的疲憊和失望，
“你好自為之。”說完，她也轉身離開，不願再多看這個曾經的姐妹一眼。
她心中疑慮更深，泰玲的反應太奇怪了，那眼神深處，似乎不僅僅是攀附，還有一種……決絕的恨意？可她恨誰？
周景蘭心事重重地走出偏殿，恰好在廊下遇見同樣麵色凝重、準備前往寢殿探望祖母的朱祁鈺。
兩人目光相遇，俱是複雜難言。
周景蘭福了一禮，低聲道：“殿下，今日之事……連累您了。”
朱祁鈺看著她，搖了搖頭，清俊的臉上帶著一絲隱忍的無奈和少年人特有的乾淨執著：“不必說連累。我知道，此事定有隱情。那個杭泰玲……”
他頓了頓，似乎不知該如何評價，最終隻是道，
“她既是你的姐妹，如今皇兄已下旨……我……我會暫且忍耐，不會為難她。就算是為了……為了你們昔日的情分。”
他這話說得含蓄，但周景蘭聽懂了。他願意忍受一個被強塞過來、可能心懷不軌的使女，一部分原因，竟是看在她周景蘭的麵子上，為了不讓她因為姐妹的背叛而更加難堪。
這份體貼，讓周景蘭心中微微一酸。
朱祁鈺看著她低垂的眉眼，忽然輕聲問出了一個壓在心底許久的問題：
“景蘭……當年雪夜，你和我之事，我從未忘懷。可後來在仁壽宮，你為何說不認識我？如今……你後悔當年與我相識嗎？”
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