朱祁鈺也在看周景蘭，看到她低垂的頭顱和緊繃的側影，心中一陣刺痛與擔憂。
他知道若被深究，第一個被懷疑、被犧牲的，很可能就是曾與他有過前科且如今地位卑微的周景蘭。
孫太後將吳太妃的驚慌、胡善祥的圓場、以及周景蘭瞬間的僵硬儘收眼底，心中冷笑，麵上卻故作寬容大度：
“妹妹和胡姐姐也彆急著否認。本宮也隻是聽說罷了，想著防微杜漸。說起來，這年輕人嘛，和身邊宮人有些首尾，私相授受，也不是什麼天大的事兒，很早就有的老毛病了，改了就……”
“很早就有？”
太皇太後敏銳地抓住了她話語中的關鍵，渾濁的老眼銳利地眯起，
“什麼意思？難道以前就有過？什麼時候的事？哀家怎麼不知道！”
她掌管後宮幾十年，最恨的就是有人在她眼皮底下弄鬼，尤其是涉及皇子皇孫的清譽。
許江姑姑心知不妙，孫太後這是要舊事重提，將當年的玉佩風波翻出來，並扭曲其性質！她立刻上前一步，恭敬地岔開話題：
“太皇太後，您該喝藥了。太醫叮囑，藥得按時辰服用，方能見效。這些瑣碎傳聞，多半是空穴來風，不值當您勞神動氣，不若稍後再……”
“慢著！”孫太後豈容她打岔，聲音陡然轉厲，
“許江，你急什麼？莫非你知道什麼，想幫著遮掩？哀家話還冇說完呢！這人啊，說不定就在眼前！”
“既然母後心存疑慮，為了郕王清譽，也為了皇室體麵，不若當場查問清楚！搜一搜相關之人的身和住處，看看有冇有什麼不該有的信物，豈不一目瞭然？也省得某些人仗著幾分小聰明，就忘了自己的身份，妄圖攀龍附鳳，攪亂宮闈！”
孫太後搜宮二字，如同冰水潑入滾油，瞬間在仁壽宮正殿炸開。
“搜宮？！”吳太妃第一個尖叫起來，因憤怒和恐懼而渾身顫抖，
“太後！你憑什麼搜宮？你這是要逼死我們母子嗎？！”
朱祁鈺也霍然抬頭，臉上滿是屈辱和怒火：
“皇祖母！孫兒無愧於心！此等羞辱，孫兒斷不能受！”
太皇太後眉頭緊鎖，搜宮確實太過。
但她看著孫太後那副誌在必得的模樣，又瞥見周景蘭瞬間血色儘失的臉，心中的疑慮如同藤蔓般瘋長。
她老了，最恨的就是失去掌控。
“母後，”孫太後放緩語氣，卻更顯陰冷，
“並非臣妾要刻意折辱。隻是這私相授受的罪名關乎皇家體統。若真有那起子下賤胚子心存妄念，拿著信物，日後鬨起來更難收拾。不如就查查仁壽宮裡當差的宮女，若她們都是清白的，豈不正好證明瞭鈺兒的清白？也免得有人說我們偏心。”
這話將範圍縮小到仁壽宮的宮女，看似退了一步，實則鋒芒更利。
胡善祥心中焦急，她知道孫太後目標直指周景蘭。她正要開口，太皇太後卻已下了決心。
“夠了！”太皇太後煩躁地揮揮手，
“許江，你親自帶人，隻查仁壽宮所有宮女的住處，仔細看看有無異常之物。記住，動靜小點！”
“太皇太後！”許江心中一沉。
“快去！”太皇太後不容置疑地命令道。
許江無奈，隻能躬身領命：“是，奴婢遵旨。”
她深深地看了一眼周景蘭，眼神複雜，帶著一絲不易察覺的擔憂，隨即點了兩個信得過的老成嬤嬤，快步離開。
殿內陷入死寂。孫太後好整以暇地坐下，嘴角噙著冷笑。
吳太妃麵色慘白。朱祁鈺挺直脊背跪著。周景蘭低垂著頭，心臟狂跳。那枚玉佩明明交給了許江姑姑保管，她隻能祈禱姑姑藏得足夠隱秘。
時間一點點過去，煎熬無比。
終於，腳步聲再次響起。許江回來了，她的臉色異常凝重，甚至帶著一絲驚疑。而她身後跟著的一個嬤嬤手中，赫然托著一個錦帕包裹的小物件。
所有人的目光瞬間聚焦。
嬤嬤走到殿中，緩緩跪下，聲音乾澀：
“回稟太皇太後、太後孃娘……奴婢……在仁壽宮宮女杭泰玲的枕匣內，發現了此物。”
“杭泰玲？！”
周景蘭猛地抬頭，眼中充滿了巨大的震驚和茫然！怎麼會是泰玲？！
太皇太後眉頭緊鎖：“呈上來！”
錦帕開啟，一枚溫潤瑩白、雕刻著精緻龍紋的玉佩顯現出來。
吳太妃突然失聲道：
“這……這玉佩……母後，這像是鈺兒八年前遺失的那枚羊脂白玉龍紋佩！臣妾絕不會認錯！”
“八年前？郕王的玉佩？！”
太皇太後目光如電射向朱祁鈺：“鈺兒！這可是你的東西？！”
朱祁鈺也懵了，遲疑道：“回皇祖母，樣式……確與孫兒幼時遺失的那枚很像，但時隔久遠，孫兒……”
“像？那就是了！”孫太後立刻尖聲道，“私藏親王玉佩長達八年！杭泰玲呢？帶上來！”
杭泰玲被帶了上來。她臉色蒼白，身體微抖，但眼神深處，卻有一種異樣的決絕。
“杭泰玲！”
太皇太後將玉佩拍在案上，“說！這郕王殿下的玉佩，為何會在你手中？私藏親王信物，你可知罪？！”
令所有人意外的是，杭泰玲冇有喊冤。她緩緩跪倒，垂下頭，聲音帶著一種認命般的顫抖：“奴婢……奴婢有罪。這玉佩……確是郕王殿下……當年贈與奴婢的。”
“什麼？！”
此言一出，滿殿皆驚！周景蘭簡直不敢相信自己的耳朵！泰玲在說什麼？她怎麼會承認？！
朱祁鈺更是愕然，脫口而出：“你胡說什麼！本王何時贈你玉佩？！”
杭泰玲抬起頭，淚眼婆娑地看了朱祁鈺一眼，那眼神複雜難明，帶著癡迷與絕望，又迅速低下頭，啜泣道：
“是……是多年前，奴婢偶然得見殿下風姿，心生……心生仰慕。這玉佩，是奴婢癡心妄想，私下珍藏……與殿下無關，都是奴婢一人的罪過！”
她這話，看似將罪責攬到自己身上，卻坐實了私相授受和心存妄唸的罪名，更暗示了與朱祁鈺某種不清不楚的聯絡。
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