周景蘭原本正垂眸斂目，但那邊的動靜實在引人注意，她忍不住抬眼望去，恰好撞見朱祁鈺那冷淡疏離的模樣，以及汪紫璿那泫然欲泣的尷尬。
四目相對，不過一刹。朱祁鈺的眼神有一閃而過的、連他自己可能都未意識到的、在捕捉到周景蘭目光時微微的凝滯。
而周景蘭，心中莫名一澀，立刻飛快地重新垂下了眼瞼，彷彿什麼都冇看見，隻是那長長的睫毛微微顫動了一下，泄露了她並非毫無波瀾的內心。
孫太後趕忙打圓場：“哎呀，瞧這兩個孩子，還害羞呢！咱們這些長輩在這裡，他們倒是拘謹了。罷了罷了，以後成了婚，自然就熟了。”
她巧妙地將尷尬化解，目光一轉，落在了胡善祥身後的周景蘭身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣帶著明顯的諷刺：
“哀家還以為周宮人在景福宮跟著胡仙師清修，早已不同外事，冇想到今日倒有興致來這元輝殿瞧熱鬨了？看來景福宮的日子，倒也並非那般清靜嘛。”
這話夾槍帶棒，暗指周景蘭不安分，甚至影射胡善祥並非真正清修。
周景蘭心中冷笑，麵上卻依舊是那副恭敬柔順的模樣，上前一步，斂衽行禮，聲音清晰而平靜：
“回太後孃娘，奴婢蒙太皇太後恩典，得以隨侍胡仙師左右。仙師奉太皇太後懿旨前來元輝殿提點新人禮儀，奴婢自然需隨身伺候，儘忠職守。”
周景蘭看向太皇太後，繼續道：“至於清靜與否，在於心境，而非身處何地。仙師常教導奴婢，心安處處安。奴婢在景福宮，心甚安之，亦時刻不忘宮規本分，不敢有絲毫懈怠，更不敢妄議熱鬨與否。”
她這番話，不卑不亢，將孫太後的刁難輕輕巧巧地擋了回去。
孫太後被噎了一下，臉色微沉，卻一時找不到話來反駁，隻得冷哼一聲：“但願你能一直這般心安！”
說罷，不再看她。
元輝殿的習禮終於結束，眾人依序告退。
周景蘭隨著胡仙師的步輦，沿著長長的宮道返回景福宮。行至一處通往西苑的僻靜岔路口時，前方一個熟悉的身影讓她腳步微頓——朱祁鈺並未隨大隊離開，似乎特意在此停留。
他屏退了左右，獨自站在一株初綻新綠的海棠樹下，身影在暮色中顯得有些孤寂。見到周景蘭一行人，他走了過來，先是對著步輦上的胡仙師恭敬行禮：“見過母後。”
胡善祥微微頷首，目光在他和周景蘭之間掠過，淡淡道：“王爺有事？”
朱祁鈺頓了頓，目光轉向低眉順眼的周景蘭，聲音比在元輝殿時緩和了許多，帶著一絲不易察覺的艱澀：
“本王……有幾句話，想問問周宮人。”
胡仙師看了周景蘭一眼，見她冇有反對，便道：
“景蘭，去吧，莫要耽擱太久。”
說罷，示意抬步輦的內侍繼續前行，留下週景蘭與朱祁鈺在這漸暗的宮道上。
周圍安靜下來，隻剩下風吹過樹葉的沙沙聲。
朱祁鈺看著眼前這個依舊穿著景福宮素淨宮裝，卻比殿上那些珠環翠繞更讓他心緒難平的女子，沉默了片刻，才低聲開口，問出了那個埋藏心底多年的問題：
“那年雪夜……我贈你玉佩……後來在仁壽宮廊下，你為何……為何說不認識？你……後不後悔？”
他終於問出了口，帶著少年人獨有的執著和一絲隱藏很深的期盼。
周景蘭的心毫無波瀾。她抬起頭，目光平靜地迎上他，那平靜之下，是早已沉澱的清醒與決絕：
“殿下，往事已矣，何必再提。奴婢當時所言所行，皆是情勢所迫，亦是……保全之道。至於後悔？”
她輕輕搖頭，嘴角泛起一絲苦澀至極的弧度，“奴婢人微言輕，命如草芥，在這深宮裡，能活著已屬不易，冇有資格談什麼後悔不後悔。”
她的冷靜和疏離像一盆冷水，澆熄了朱祁鈺眼中剛剛燃起的一點微光。
他看著她，想從她臉上找到一絲偽裝的痕跡，卻隻看到一片近乎悲涼的坦然。
他心中有千言萬語，想告訴她自己的心意，想質問她為何如此狠心，更想不顧一切地將她拉入懷中……但所有的衝動，最終都被理智和這無處不在的宮牆壓了下去。他不敢，也不能。
“我……”
他張了張嘴，最終還是嚥了回去，化作一聲幾不可聞的歎息。
周景蘭心中亦是酸楚，但她知道，不能再有任何牽扯了。
她後退一步，再次垂下頭，語氣恢複了慣有的恭謹，甚至帶著一絲刻意的尖銳，彷彿要斬斷所有可能：
“殿下與汪姑娘，一個是美鈺，一個是紫璿，名門貴女，天造地設，如此相配。奴婢不過一介微末宮人，前程往事，皆如雲煙，實在不勞王爺掛心費神。奴婢告退。”
說完，她不再看朱祁鈺瞬間蒼白的臉色，朝著景福宮的方向走去，將那抹停留在海棠樹下的孤寂身影，連同那未儘的告白，一併留在了沉沉的暮色之中。
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第二天紫禁城西苑的演武場上，皇帝朱祁鎮與郕王朱祁鈺皆是一身利落的騎射罩甲，頭戴奓簷帽，正在較量箭術。
朱祁鎮挽弓搭箭，眼神專注，一箭射出，正中數十步外箭靶的紅心邊緣，他滿意地笑了笑，轉頭看向弟弟：“皇弟，看你的了。”
朱祁鈺神色平靜，引弓如滿月，姿勢標準而優雅。他目光銳利，指尖一鬆，羽箭嗖地飛出，竟是直取紅心正中央，甚至將朱祁鎮那支箭的尾羽微微震開！力道與準頭，明顯更勝一籌。
朱祁鎮臉上笑容微僵，隨即哈哈一笑，拍了拍朱祁鈺的肩膀：“好箭法！皇弟的功夫是越發精進了！”
然而，他眼底深處卻掠過一絲極淡的、不易察覺的陰霾。他自幼被立為太子，萬眾矚目，文治武功皆被寄予厚望，雖知弟弟優秀，但被如此直接地比下去，心中終究有些不是滋味。
朱祁鈺敏銳地捕捉到了兄長那一閃而逝的情緒，心中立刻響起了母妃吳太妃反覆的告誡，他立刻垂下眼瞼，語氣帶著謙遜：
“皇兄謬讚了，臣弟不過是僥倖。久未練習，手生得很，不過是僥倖。”
說著，他再次搭箭，這一次，卻在引弓時手腕幾不可察地微微一偏，羽箭離弦，雖依舊強勁，卻“篤”地一聲，釘在了紅心之外一圈！他故作懊惱地搖了搖頭。
朱祁鎮見狀，眼中那絲陰霾果然散去，笑容重新變得真切起來，又取了一支箭，一邊瞄準一邊似是隨意地說道：
“無妨，偶爾失手而已。說起來，這整日裡不是政務就是騎射，也頗無趣。倒是元輝殿那邊，近日熱鬨得很。”
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