杭泰玲此刻已顧不得汪紫璿的落井下石，她撲通跪下，聲音急促卻極力維持著平穩：
“萬歲爺！唐雲燕她不是獲罪宮人！周淑妃薨逝後，雲燕無依無靠，臣妾與她自幼一同長大，情同姐妹，便將她接回府中安置，以全姐妹情誼！此事並非偷偷摸摸！
臣妾當時曾使人知會過曹公公，亦曾稟明太後孃娘！隻因雲燕身份低微，未敢驚動萬歲爺鳳聽！何來私藏之說？何來裡應外合？”
她說著，轉向曹吉祥，目光含淚卻凜然：
“曹公公，你當日親口應允，說此事合乎情理，允我安置雲燕！今日你為何一字不提？！”
曹吉祥避開她的目光，乾聲道：
“杭次妃當日……是來說過，奴婢也隻當尋常舊人投靠，並未多想。
可如今想來，那分明是你們郕王府與周氏早有勾連，藉故藏匿同黨！奴婢當初也是被矇蔽了！”
萬玉貞立刻接話，聲音清朗：
“萬歲爺，此事臣妾也可作證！臣妾與杭次妃、唐雲燕、周淑妃，皆是自幼相識，一同長大。景蘭去了，我們姐妹幾人彼此照應，收留遺孤舊仆，本是人之常情。
這若也算罪過，天理何在？人情何存？”
她說著，眼圈微紅，聲音帶了哽咽，
“萬歲爺，臣妾鬥膽說一句——若臣妾有朝一日也不在了，難道臣妾的姐妹連收留臣妾一個孤苦無依的舊婢，都要被扣上私藏罪人的帽子嗎？”
她這番話說得情真意切，將“私藏宮人”這一罪狀，悄然轉化為“姐妹情誼”“人情天理”的道德命題，讓不少宗親命婦麵露動容。
坐在萬玉貞下首的金貴人，與萬玉貞素來交好，此刻也壯著膽子起身，小聲道：
“萬歲爺，宸嬪娘娘說得是……這、這哪裡能算罪呢……”
她聲音雖小，卻在這緊繃的氣氛中顯得格外清晰。
朱祁鎮麵色稍緩，看向唐雲燕和如意的目光，已從懷疑轉為複雜。
然而，就在此時，一直沉默端坐的錢皇後，忽然輕輕開口。
她的聲音依然溫婉平和，內容卻如一根細針，精準地紮進了所有人心底最深的疑竇：
“倒是有件奇事——那周景蘭被燒死在白雲觀，人人都說是親眼見了屍首的。可她身邊最親近的兩個人，唐雲燕和如意，卻都好好活著，一個被郕王府收留，一個也不知藏在哪裡。怎麼大火燒起來，偏偏就隻燒死了周景蘭一個呢？”
她頓了頓，抬眸，目光在唐雲燕和周景蘭之間輕輕一轉，語氣淡淡：
“本宮隻是好奇，隨口一問。諸位不必在意。”
這隨口一問，卻比方纔所有的指控都更加致命。
它不指控任何人，隻是把那個最根本、最無法解釋的疑點，輕描淡寫地擺在了所有人麵前——
周景蘭死了，為什麼她的心腹婢女，卻都活著？
唐雲燕跪在殿中，麵色慘白如紙。
她能感到四麵八方投來的目光，如無數把刀，正緩慢地、一寸寸地剮著她的皮肉。
可她不敢看朱祁鈺，更不敢看周景蘭，隻能死死盯著地麵，彷彿要將那磚縫看穿。
如意更是抖得像風中的落葉，幾乎要癱軟在地。
滿殿寂靜，靜得能聽見燭火劈啪，能聽見自己急促的心跳。
那枚染血的假玉佩，靜靜躺在匣中，如同一個冰冷而嘲弄的微笑。
周景蘭緊緊抱著懷中的見深，指尖冰涼。
她知道自己必須做些什麼，否則，今日這盤棋，她們所有人，都將被孫太後一網打儘。
可是，她是啞巴。
她能做什麼？
她的目光，越過滿殿神色各異的麵孔，越過跪在地上瑟瑟發抖的如意，越過強撐鎮定的唐雲燕，越過麵色鐵青的朱祁鈺……最後，與萬玉貞那雙同樣焦灼、卻仍在拚命思索的眼睛，相遇了。
萬玉貞幾不可察地，對她輕輕點了下頭。
周景蘭咬了咬下唇，低頭看向懷中安睡的孩子。
繈褓柔軟，溫熱，帶著新生命獨有的奶香。
她閉上眼睛。
再睜開時，眼底已是一片破釜沉舟的決絕。
朱祁鎮看著跪了一地、各執一詞的眾人，額角青筋突突直跳。高善清瘋魔般的指控、曹吉祥閃爍其詞、太後冷眼旁觀、皇後意味深長，還有郕王府牽扯其中……今日這中秋滿月的喜宴，已徹底成了笑話。他感到一陣深深的疲憊和厭煩。
“罷了！”他猛地揮手，聲音沙啞而煩躁，
“都退下！今日之事，朕不想再聽！曹吉祥，你上次誣陷敬妃，朕已罰過你，今日雖攜高氏前來，念在你當年驗屍確無欺君之心的份上，姑且算你無罪——但此後再敢提周氏之事，二罪並罰，絕不輕饒！”
他頓了頓，目光陰鷙地掃過高善清和曹吉祥，又轉向孫太後：
“今日之事，各打五十大板，就此作罷！蔣冕，派人將高氏押回冷宮，嚴加看管，無朕旨意，半步不得出！曹吉祥發回浣衣局，加三月苦役！
至於郕王府私藏宮人之事……”
他看了朱祁鈺一眼，語氣複雜，“既是杭氏收留舊日姐妹，情有可原，朕不予追究。唐雲燕、如意二人，既已離宮，便不必再回，仍由郕王府安置。都散了吧！”
這是要息事寧人，將今日所有指控和疑竇，一併按下。
周景蘭緊繃的身子微微一鬆，後背已是冷汗涔涔。她低頭看著懷中安睡的兒子，輕輕拉了拉朱祁鎮的袖口，又指了指孩子，再指指殿外——孩子困了，該回去了。她眼中流露出疲憊和懇求，彷彿在說：陛下，妾身心累，隻想帶孩子回去。
萬玉貞見狀，立刻會意，柔聲附和：
“陛下，敬妃妹妹說得是。小皇子纔剛滿月，今日折騰了這許久，想必早已睏倦。再者，無論方纔那些指控是真是假，孩子總是無辜的。滿月之日，最忌血光之災、口舌是非。還請陛下容妹妹先帶皇子回宮歇息，莫要讓這些汙糟事衝撞了孩子的福氣。”
這話說得合情合理，朱祁鎮點了點頭，正要應允。
“血光之災？福氣？”高善清忽然發出一聲尖銳的冷笑，那笑聲在寂靜的大殿中格外刺耳。她被蔣冕的人從地上拖起，正要押走，此刻卻拚命回頭，目光怨毒地盯著周景蘭懷中的繈褓，嘶聲道：
“他一個野種，能有什麼福氣？那周景蘭不知和哪個野男人苟且生下的孽種，冒充龍嗣，混淆皇室血脈！這樣的野種，便是有什麼血光之災，那也毫無所謂！正好替萬歲爺除了後患！”
“啪——！”
一記清脆響亮的耳光，狠狠摑在高善清的臉上！
滿殿皆驚。
繡春站在高善清麵前，手臂還保持著揮出的姿勢，胸口劇烈起伏，眼眶通紅，聲音因憤怒而顫抖：
“你……你放肆！你竟敢對小皇子不敬！他是萬歲爺的皇子，是敬妃娘娘拚了命生下來的！你算什麼東西，也配說他是……是……”她說不下去了，眼淚撲簌簌滾落，卻死死咬著嘴唇，倔強地瞪著高善清，“你再敢多說一個字，我就……我就……”
她說不下去了。一個宮女，當著皇帝和滿殿宗親的麵，掌摑宮嬪——雖是廢妃，那也是曾經的主子。這是死罪。
所有人都呆住了。
高善清捂著瞬間紅腫的臉，不可置信地看著繡春，隨即發出一聲野獸般的嚎叫：“你……你這賤婢！你敢打我？！萬歲爺！您看到了！這賤婢竟敢對嬪妾動手！反了！反了！”
朱祁鎮冇有看她。他隻是盯著繡春，又轉向周景蘭，目光複雜難辨。
周景蘭抱著孩子，緩緩站起身。她冇有說話，也不能說話，隻是靜靜地看著朱祁鎮，眼中冇有驚惶，冇有辯解，隻有一片深不見底的疲憊，以及——一絲極其微弱的、不易察覺的懇求。她微微側頭，看了繡春一眼，那眼神不是責備，是心疼。
然後，她低下頭，輕輕吻了吻懷中兒子的額頭。
殿內忽然安靜了。
方纔所有的喧囂、指控、辯解，在這一刻，都被這無聲的動作壓了下去。
朱祁鎮沉默良久，終於開口，聲音比方纔更加沙啞：“繡春護主心切，其情可憫，其勇可嘉。”他頓了頓，“朕不罰你。退下。”
繡春怔了怔，隨即跪地叩頭，聲音哽咽：“奴婢謝萬歲爺恩典！”
她膝行退回周景蘭身後，不再看高善清一眼。
孫太後看了這一切，不由得嘴角勾起一絲冷笑。這齣戲演的實在是太假了。她走上前扶起高善清，對著朱祁鎮冷冷道：“皇帝！高氏是當年服侍你的人，如何這般打得？
這幾個人不見棺材不掉淚，但是還是聽了下麵的人的話，再看你是否能辯駁！”