暖閣內，朱祁鈺執意要見周景蘭，杭泰玲的心跳如擂鼓。
“王爺，”她強作鎮定地擋在門前，“景蘭她今日確實身子不適，已經歇下了。這些日子她憂思過度，胎象本就不穩，方纔聽說您回來，激動之下又有些見紅，妾身已讓雲燕去煎安胎藥了。您此刻過去，反而擾她休息。”
唐雲燕也連忙附和：“是啊王爺，您纔回來，車馬勞頓，定也累了。妾身已讓人備好了熱水，您先洗漱歇息，等明日景蘭姐好些了，自然來見您。”
朱祁鈺目光在兩人臉上逡巡片刻，終究是擔憂占了上風。他緩緩點頭，聲音疲憊：“也罷，讓她好生休養。明日我再看她。”
杭泰玲暗暗鬆了口氣，卻又聽他問道：
“這些日子，王府可還太平？我失蹤的訊息傳來後，宮裡和王妃那邊，有何動靜？”
這便是要問正事了。杭泰玲請朱祁鈺坐下，親手斟了熱茶，才低聲道：“宮裡隻傳話說王爺在大同軍務繁忙，暫不能回京過年。太後倒是賞了些年禮下來，以示撫慰。王妃……”
她頓了頓，“王妃起初很是焦急，後來便常往宮裡請安，說是想通過汪指揮使送來玉玲瓏，說你失蹤了。”
說罷遞上了黃玉玲瓏。
朱祁鈺接過玉玲瓏，眼神微冷：“果然是這樣。”
他放下茶盞，看向杭泰玲與唐雲燕，語氣鄭重：
“此番遭難，我心中已有計較。有些事不便明說，但你們需知——如今這府裡，我能全心信任的，除了景蘭，便隻有你們二人了。”
他傾身向前，聲音壓得更低：“汪家恐有問題。日後府中大小事務，你們要多留心，尤其是王妃那邊的動靜。景蘭有孕之事，更要嚴防死守，絕不可泄露半分。”
杭泰玲心頭一凜，與唐雲燕交換了一個眼神，齊齊應道：“妾身明白。”
送走朱祁鈺後，暖閣門剛一關上，唐雲燕便急得拉住杭泰玲：
“姐姐！你怎麼就把有孕的事說出來了！如今景蘭被帶進宮不知死活，你讓王爺明天見不到人，我們如何交代？！”
杭泰玲也是懊悔不迭：“我一時嘴快，當時見王爺那樣子，隻想著讓他寬心，就……”
“寬心？明天他要見人，你拿什麼給他見？”
唐雲燕眼圈發紅，“躲得過初一躲不過十五！正月十五元宵宮宴就在眼前，按例親王內眷都要入宮，到時候景蘭若在宮裡出現，王爺會怎麼想？我們又該怎麼圓這個謊？”
杭泰玲怔住了。元宵宮宴……是啊，這麼大的事，她竟一時忘了。
唐雲燕忽然倒吸一口涼氣，顫聲道：
“難道……我們被算計了？為什麼景蘭會被留在宮裡回不來？當初提議帶她入宮打探訊息的，可是王妃啊！”
這句話像一道驚雷，劈開了杭泰玲腦中混沌的迷霧。她想起宮宴那日汪紫璿的種種表現，想起太後看似隨意實則銳利的審視，想起景蘭被朱祁鎮強認時汪紫璿那過於鎮定的沉默……
“是了……”杭泰玲臉色發白，喃喃道，
“她們本就是要帶走景蘭。什麼打探訊息，都是幌子。王爺不在，景蘭便是她們最大的眼中釘……而王妃，她配合了這場戲。”
唐雲燕跌坐在椅上，渾身發冷：“那我們現在怎麼辦？一直騙王爺說景蘭身子不適？可太醫總是要請的，月份大了總是要顯懷的……”
“就說……”杭泰玲咬了咬牙，
“就說我擔心府裡不安全，把景蘭送到鄉下莊子裡養胎去了。王爺剛回來，百廢待興，一時半會兒應當顧不上細查。等過了這陣風頭，我們再想辦法……”
“能有什麼辦法？”唐雲燕淚如雨下，“那是皇宮！進去了還能輕易出來嗎？景蘭現在……還不知道在受什麼罪……”
兩個女人相對無言，隻有炭火劈啪，映著兩張絕望的臉。
朱祁鈺回到寢殿，舒良早已備好熱水。他屏退旁人，隻留舒良伺候。
“王爺，”
舒良一邊替他更衣，一邊低聲道，“您回來前，奴婢已按您信中的吩咐，暗中查了汪指揮使這幾月的動向。”
“汪指揮使回京後，除了入宮覆命，便一直閉門謝客。但……”
舒良壓低聲音，“他回京前兩日，汪府後門曾有一輛不起眼的馬車出入，駕車的人雖作漢人打扮，但身形圓胖，細眼圓臉，似是關外人。”
朱祁鈺眼神一凜：“可看清去了何處？”
“馬車在城中繞了幾圈，最終進了英國公府的後巷。”
舒良的聲音更低了，“英國公張輔，近日與宮裡走動甚密，尤其是……清寧宮。”
清寧宮。孫太後。
朱祁鈺指尖輕輕叩著桌麵，一切都串起來了。
汪家、孫太後、英國公……或許，還有大同的石亨。他們聯手，借瓦剌之手，想要他死。
朱祁鈺睜開眼，眼底一片冰寒：
“繼續查。汪家與宮中所有往來，銀錢流動，乃至他們與邊將的聯絡，我都要知道。”
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“奴婢明白。”舒良頓了頓，小心問道，“王爺，您在大同究竟遇到了什麼？那日營帳坍塌……”
“不是意外。”朱祁鈺打斷他，聲音冷如堅冰，“是有人裡應外合。瓦剌人能在距大同城門不到五裡的地方精準襲擊我的營帳，冇有內應絕無可能。而當時負責護衛的，正是汪指揮使的親兵。”
舒良手一抖，手中布巾險些掉進水裡。
“此事你知我知，暫不可泄露。”朱祁鈺重新閉眼，“去吧，讓我靜一靜。”
他需要想想，如何在這盤殺機四伏的棋局中，護住他在意的一切。
長春宮內，周景蘭已深居簡出數日。
她不敢見人，不敢走動，每日隻躲在寢殿內，藉口身子不適推了所有請安。可吳忠卻憂心忡忡。
“娘娘，”他趁無人時低勸，“您這樣總避著，反而惹人生疑。萬歲爺既封了您，您便是正經侍長了，該有的儀態排場，該見的宮妃命婦，都不能少。越是坦然大方，越不會有人往那處想。”
周景蘭坐在鏡前，看著鏡中那張既熟悉又陌生的臉。額上胎記的偽裝已日益自然，眼下那顆痣也彷彿天生。她確實不能一直躲下去。
她提筆在紙上寫：“那個叫繡春的丫頭，很機靈。”
吳忠點頭：“是，那丫頭雖然年紀小，但眼裡有活，嘴也嚴。最重要的是，她也姓周，也是順天府的人，說不定幾百年前真和您同宗呢。”
周景蘭心中一動。她指了指自己，又指了指外頭，做了個手勢。
吳忠會意：“您想提拔她貼身伺候？”
周景蘭點頭。她如今是啞巴，許多事不能開口，身邊需要一個伶俐又能懂她眼色的人。繡春那日嗬斥宮人的膽色，讓她看到了幾分自己當年的影子。
她又寫：“尋些白布來，要柔軟密實的。”
吳忠雖不解，仍應下。待他取來幾匹上好的細白生絹，周景蘭隻讓他放下便遣退眾人。
門關上後，她撫著自己依舊平坦的小腹。
如今剛滿三個月，尚不顯懷，可再過一個多月，便藏不住了。若想長久隱瞞……
她展開白絹，比了比腰身，然後咬唇，開始一層層纏繞。
生絹貼著肌膚，冰涼柔韌。她一圈圈纏緊，在腰腹處用力束起，直到感覺到微微的壓迫感才停手。
鏡中小腹，已被勒得平坦如初。
周景蘭望著鏡中麵色蒼白的自己，眼中閃過一絲痛楚。
孩子，娘對不起你，可這是唯一能保護你的辦法。
轉眼便是正月十五，元宵宮宴。
周景蘭本欲稱病推脫，可蔣冕親自來傳話：“萬歲爺說了，今日闔宮團圓，敬嬪娘娘務必出席。”那語氣溫和，卻不容拒絕。
她隻得讓繡春為她梳妝。
特意選了件湖藍色織金纏枝蓮紋大衫，配月白馬麵裙，顏色清冷，不惹眼。
髮髻也梳得簡單，隻簪一支碧玉簪並兩朵絨花。臉上的妝容刻意化得平淡，額上胎記用脂粉稍稍遮掩，卻不完全蓋住。
最後，她深吸一口氣，將那白絹束腰又緊了半寸，才披上鬥篷，走出長春宮。
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