她頓了頓，意味深長道：
“太後其實很看重王爺。畢竟王爺是皇上唯一的親弟弟，見濟又是王爺的長子。若皇上真無子，那……”
她冇有說下去，可意思已明，若朱祁鎮無子而崩，按照兄終弟及的祖製，朱祁鈺便是第一順位繼承人。
周景蘭心頭一震。
她忽然明白了孫太後為何死死壓著朱祁鈺，不讓他之國——
既要用他製衡其他先帝兄弟的藩王，防止宣宗絕後自己被外藩繼位架空，又要防著他勢力坐大。
這種既用又防的心態，正是可乘之機。
“所以，”汪紫璿繼續道，“若我向太後透露，王爺忠心耿耿，絕無二心，隻想為國分憂，太後或許會鬆口，給王爺些實權——比如，過問邊關軍務之權。”
周景蘭眼中閃過讚許。這位王妃，並非全無頭腦。
“隻是，”汪紫璿看向周景蘭，目光複雜，“要取得太後信任，需得投其所好。太後如今最在意的，一是子嗣，二是你。”
周景蘭心頭一緊。
“太後雖恨你，卻也忌憚你。在太後看來，就是你挑撥的兄弟不寧。”
汪紫璿緩緩道，
“之前我被王爺關起來的事情，隔牆有耳，已經有不長眼的傳到宮裡去了。隻是越傳越偏，太後還不知道你冇有死。如今，若是她認為你已經死得乾淨徹底，太後對王爺的戒心，或許能減輕些。”
室內再次陷入沉默。
許久，周景蘭輕聲道：“王妃打算如何做？”
汪紫璿看著她，眼中閃過一絲不忍，卻還是道：
“幾日後我入宮，會向太後請罪，說我一時眼拙，鬨出誤會，惹了王爺生氣。我會說，隻是尋常的小事。”
周景蘭閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片平靜：“好。就按王妃說的辦。”
汪紫璿有些意外地看著她：“你不怪我？”
“王妃是為王府著想，何怪之有？”
周景蘭淡淡道，
“周景蘭確實已經死了。現在活著的，是蘭茵。”
她說得平靜，可袖中的手，卻微微顫抖。
杭泰玲握住她的手，眼中含淚。唐雲燕也紅了眼眶。
汪紫璿看著她們，忽然起身，對著周景蘭深深一福：
“蘭茵姑娘，從前是我不對。往後還請姑娘多指點。”
周景蘭連忙避開：
“王妃折煞奴婢了。”
“不。”汪紫璿直起身，眼中是前所未有的認真，
“我看得出來，王爺信你，杭妹妹也敬你。你雖名義上是丫鬟，可實際上是這王府的主心骨。我既決意與王府共進退，便該敬你。”
正統十年的秋意漸濃，郕王府後園的海棠結了小小的紅果，在秋風中簌簌作響。
十月初一這日，汪紫璿按例盛裝入宮，去給孫太後請安。
清寧宮裡，瑞腦香氤氳。
孫太後端坐榻上，一身赭黃纏枝蓮紋常服，發間隻簪了支赤金鳳簪，端莊中透著威嚴。汪紫璿恭恭敬敬行了禮，奉上精心準備的節禮，一對羊脂玉雕的如意鎮紙，玉質溫潤，雕工精細。
“你有心了。”孫太後讓宮女收了，示意她坐，“近來在王府可好？”
汪紫璿在錦凳上坐了半幅，垂首道：
“托太後的福，一切都好。王爺待妾身溫和，杭妹妹也恭敬，府中上下和睦。”
“和睦就好。”孫太後撥弄著手腕上的翡翠念珠，目光在她臉上逡巡，“哀家聽說，先前在王府好像發生了什麼事？”
來了。汪紫璿心頭一緊，麵上卻露出恰到好處的慚愧：
“是妾身一時眼拙，將杭妹妹身邊新來的丫鬟認錯了故人，後來細細查驗，是妾身莽撞了。”
她說著起身跪倒：“請太後責罰。”
孫太後靜靜看著她，許久才道：
“起來吧。既是誤會，說開就好。你是正妃，要有容人之量，但也得有辨人之明。王府裡進新人，該查的要查清楚，莫讓不清不白的人混進來。”
這話說得意味深長。汪紫璿連連應是，心中卻明鏡似的，太後這是在敲打，也是在試探。
“你祖父汪老將軍，”孫太後忽然轉了話題，“當年隨太宗皇帝靖難，立下汗馬功勞。你們汪家，是忠良之後。”
汪紫璿心頭一震，忙道：
“祖父常教導，汪家世代受皇恩，當忠心報國。父親也時時以此訓誡妾身。”
“嗯。”孫太後點了點頭，眼中閃過一絲滿意，
“忠良之後，更該謹言慎行，為皇室分憂。如今邊關不寧，瓦剌囂張，朝廷正是用人之際，你們汪家，可願為皇上分憂？”
這話問得直白。汪紫璿手心冒出冷汗，垂首道：
“汪家上下，願為陛下赴湯蹈火。”
孫太後笑了，那笑容卻未達眼底：
“好，好。你退下吧。幾日後的宮宴，記得與郕王一同來。”
“是。”
汪紫璿退出清寧宮，秋風吹來，她後背一片冰涼。太後的每一句話都像在佈局，而她，成了這局中一顆身不由己的棋子。
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宮宴設在西苑萬壽山。
秋高氣爽，丹桂飄香，可宴席間的氣氛卻有些微妙。
朱祁鈺與汪紫璿同席，對麵坐著吳太妃。朱祁鎮高坐禦座，神色依舊陰鬱，孫太後則滿麵春風，與幾位命婦說著話。
酒過三巡，按例該點戲。孫太後笑問：
“郕王今日想點什麼戲？”
朱祁鈺起身拱手：
“臣弟近日讀史，感念忠良報國，想點一出《蘇武牧羊》。”
此言一出，席間靜了靜。
《蘇武牧羊》講的是漢使蘇武被匈奴扣押十九年，持節不屈的故事。在這個瓦剌頻頻挑釁的當口點這齣戲……
朱祁鎮眉頭微皺，孫太後卻笑道：
“好，這齣戲應景。蘇武忠貞，正是臣子楷模。”
戲台上鑼鼓響起，蘇武持節上場。
唱到“胡地玄冰，邊土慘裂”時，朱祁鈺忽然對身旁的汪紫璿輕聲道：
“王妃可記得，祖父當年隨太宗北征時，也曾被困漠北，靠識彆星象才尋得歸路？”
他的聲音不大，卻足以讓鄰近幾席聽見。
汪紫璿會意，接話道：
“祖父常說，漠北艱險，非有智勇不能生還。那些胡人看似粗莽，實則狡猾，常扮作商旅混入邊關，探我虛實。”
這話說得巧妙。朱祁鈺點頭歎息：
“是啊。所以邊境防務，最要緊的是辨明敵我。若有細作混入，如毒蛇在懷，禍患無窮。”
兩人一唱一和，席間眾人皆若有所思。朱祁鎮的眉頭蹙得更緊，孫太後臉上笑容淡了些，手中茶盞輕輕一頓。
吳太妃在一旁聽著，臉色微變，想開口說什麼，卻見兒子對她輕輕搖頭。
戲終人散時，朱祁鎮忽然開口：“郕王。”
“臣弟在。”
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