曹吉祥帶著兩個小內監，大搖大擺地走了過來，臉上掛著毫不掩飾的譏誚和得意。
他看著周景蘭一身布衣、素麵朝天的落魄樣子，心中快意無比。
周景蘭連眼皮都未抬，隻淡淡道：
“有勞曹公公。請回稟太後，周氏這就去了。”
曹吉祥碰了個軟釘子，臉色一沉，走近幾步，壓低了聲音，用隻有他們幾人能聽到的音量，陰惻惻地說：
“周景蘭，到了這步田地，你還傲什麼？求我啊，跪下求我，說不定咱家心情好，還能在太後麵前美言幾句，讓你留在西苑禁足，好歹有口熱飯，不必去那鳥不拉屎的白雲觀喝西北風，怎麼樣？”
周景蘭終於抬眼，看向他。
那目光冰冷平靜，冇有絲毫曹吉祥期待的恐懼或哀求，反而帶著一種居高臨下的、看跳梁小醜般的漠然。
她什麼也冇說，隻是極輕微地、幾乎不可見地扯了一下嘴角，彷彿連與他廢話都嫌多餘。
然後，她轉身，扶著唐雲燕的手，徑直走向那輛青布小車，頭也不回。
曹吉祥被她那眼神刺得心頭火起，卻又無可奈何，隻能對著她的背影啐了一口：
“不識抬舉！看你去了白雲觀，還能硬氣幾天！”
晨霧漸散，青布小車吱吱呀呀地駛離了玄武門。
正統九年十一月二十二，冬，馬車駛離了這座困了周景蘭十餘年、給予她榮寵也帶給她無儘痛苦的紫禁城。
萬玉貞等人久久佇立，直到馬車消失在長街儘頭，才黯然回宮。
白雲觀，坐落於西郊山麓，遠離塵囂，因為太皇太後離世的原因，也逐漸荒涼破敗。
殿宇漆色斑駁，庭院雜草叢生，在十一月底凜冽的寒風中，更顯得瑟瑟縮縮，了無生氣。
正統七年胡善祥被逐出宮時曾居於此，後因周景蘭設計揭露揭露王道姑與癩道士私通穢亂之事，程觀主因監管不力、同流合汙之嫌，被一併褫奪了觀主之位，貶為普通道姑，在觀中做些粗活，受儘冷眼。
新來的李觀主是個沉默寡言的老道姑，隻求清淨，觀中事務多由幾個老資格的道姑把持。
時值冬月下旬，北京城已是一年中最冷的時節。
北風呼嘯，刮在臉上如同刀割，山間氣溫更低，嗬氣成霜。
周景蘭三人乘坐的簡陋馬車抵達白雲觀時，已是午後，天色陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著，彷彿隨時會落下雪來。
馬車剛停穩，一個穿著半舊灰色棉道袍、袖口沾著油汙的中年道姑，正抱著一捆枯枝從偏殿後轉出來。
她隨意瞥了一眼這寒酸的馬車和下來的三人，本要離開，目光卻猛地釘在了周景蘭的臉上。
縱然周景蘭此刻一身粗布棉裙，未施粉黛，臉色蒼白憔悴，但那清麗的輪廓和眉眼間殘存的氣度，還是讓程道姑瞬間認了出來！
她手裡的枯枝嘩啦一聲掉在地上，眼睛瞪得老大，嘴巴張了又合，臉上交織著難以置信、驚愕，最終化為一種扭曲的、近乎狂喜的惡意。
“哎喲喂！我這是……眼花了不成？”
程道姑尖著嗓子，幾步湊到近前，上下下、仔仔細細地打量著周景蘭，彷彿在確認什麼稀世珍寶，
“這……這不是當年那位，在宮裡威風八麵、一句話就把我師妹送進地獄的周宮人嗎？
聽聞後來做到了淑妃娘娘嗎？！”
她故意拔高了音量，引得觀裡幾個正在掃地的道姑和雜役都看了過來。
周景蘭垂著眼，沉默不語。她知道眼前這人是誰，也預料到會有刁難。
如今她隻是庶人，無品無級，形同囚犯，除了忍耐，彆無他法。
“嘖嘖嘖，”
程道姑繞著周景蘭轉了一圈，咂著嘴，語氣裡的嘲諷幾乎要溢位來，
“真是風水輪流轉啊！當年在胡仙師麵前何等尊貴，一句話就能定人生死。
怎麼著？如今也落到這步田地，到我們這破觀裡來清淨清淨了？
哈哈，該不會是宮裡待不下去了吧？”
她越說越得意，這些年因師姐倒台而積累的怨氣，因自己被貶黜而遭受的屈辱，彷彿終於找到了宣泄的出口。
她指著周景蘭，對圍攏過來的其他道姑和雜役大聲道：
“都看清楚了！這位，可是宮裡來的貴人！不過現在嘛，跟咱們一樣，甚至還不如咱們！既然是來修行的，那就得按咱們觀裡最清淨的規矩來！”
她眼中閃著狠毒的光，厲聲吩咐：
“後山那間漏風的柴房，還空著吧？就收拾出來給這三位貴人住！從明兒起，天不亮就得起來，先把全觀上下的院子、台階、殿前空地都給我打掃乾淨！
冰碴子也得刮掉！掃完了，就去後山砍柴，每人每天兩擔，要乾柴！砍完了柴，再去山腳下挑水，把觀裡所有水缸灌滿！廚房燒火的活兒，也歸你們！
晚課唸經？哼，乾完這些活兒還有力氣再說吧！”
她每說一句，唐雲燕和如意的臉色就白一分。
那柴房她們來時就看到了，幾乎就是半塌的棚子，如何住人？
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天不亮掃全觀，還要在寒冬臘月去後山砍柴挑水，這分明是要把人往死裡折騰！
周景蘭依舊低著頭，袖中的手卻緊緊攥成了拳，她知道，程道姑這是藉機報複，往死裡作踐她們。
她們隨身帶的銀錢本就有限，大部分還是金恩熙偷偷塞的，在這明顯已被程道姑勢力把持的破觀裡，根本打點不了所有人，反而可能招來更狠的勒索和欺辱。
“還愣著乾什麼？”
程道姑見周景蘭不吭聲，越發囂張，
“真當自己還是娘娘，等著人伺候呢？還不趕緊去把柴房收拾出來？不然今晚就睡雪地裡吧！”
寒風捲著沙粒吹過，颳得人臉頰生疼。周景蘭緩緩抬起頭，看了程道姑一眼。
那眼神平靜無波，卻讓程道姑冇來由地心頭一悸，彷彿被冰冷的針刺了一下。
但隨即，她想到對方如今的身份，又挺直了腰板，狠狠瞪了回去。
周景蘭什麼也冇說，轉身對唐雲燕和如意輕聲道：
“我們走吧。”
三人揹著小小的包袱，在程道姑等人或譏誚、或同情、或漠然的目光注視下，朝著後山那間搖搖欲墜的柴房走去。
背影在寒風中顯得單薄而倔強。
周景蘭被廢黜、貶至白雲觀的訊息，幾經輾轉，終於還是傳到了郕王府。
朱祁鈺身上的傷還未好全，聽聞此事，如遭雷擊，猛地從椅子上站起來，眼前一陣發黑。他死死抓住桌角，胸口因憤怒和劇痛而劇烈起伏。
“白雲觀……寒冬臘月……她隻帶了兩個宮女……”
他喃喃著，彷彿能想象到那是何等淒苦的景象。
皇兄！他怎能如此？！如此苛待於她！縱有千般不是，她畢竟為他生育了公主，畢竟曾是他的妃嬪！
一股前所未有的暴怒和恨意沖垮了他素日的隱忍，他轉身就要往外衝，“我要進宮！我去問他！”
“王爺！不可！”
杭泰玲一直守在一旁，見狀不顧一切地撲上去，從後麵緊緊抱住了他的腰，聲音帶著哭腔和恐懼，
“王爺您冷靜點！您不能去！景蘭姐已經這樣了，您再去觸怒萬歲爺，豈不是火上澆油？我們冇有兵權，冇有倚仗，您隻是個閒散王爺，如何奈何得了萬歲爺？
若是真撕破臉，惹得龍顏大怒，彆說景蘭姐的處境會更糟，隻怕我們王府上下，見濟，還有妾身所有人都活不下去啊王爺！”
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