“靳文柏”這個名字，像一顆投入深潭的巨石，在蘇晚心中，也在整個萊茵斯特家族最隱秘的角落，激起了滔天巨浪。一個在家族檔案中被白紙黑字記錄為“已故”二十八年的“親人”，竟然可能化身為幽靈，與死敵勾結，謀害血親，覬覦家業？這不僅僅是背叛，更是對家族血脈、對逝者尊嚴最惡毒的褻瀆。
蘇晚在最初的震驚和寒意之後，迅速強迫自己冷靜下來。憤怒解決不了問題，悲痛隻會讓敵人竊喜。靳寒還躺在重症監護室，與死神搏鬥，她必須保持絕對的清醒和冷酷。這個“幽靈”，無論是真死假死，無論是不是靳文柏，都必須被挖出來，暴露在陽光之下，然後碾碎。
指令已經下達，整個萊茵斯特家族龐大的機器，在複仇的驅動下，分成了明暗兩條線，以前所未有的效率運轉起來。明線上，對羅伯特·溫斯頓的全球追殺、輿論絞殺、經濟圍剿愈演愈烈，高額懸賞下，溫斯頓如同過街老鼠，多個秘密據點被端，得力手下或死或叛，商業帝國風雨飄搖，其本人更是行蹤成謎，惶惶不可終日。暗線上，一場針對“已故”靳文柏及其背後網路的、更為隱秘和細致的調查，在絕對的保密狀態下悄然展開。
蘇晚坐鎮指揮中心，如同精密鍾表的核心齒輪，協調著明暗兩條戰線。她吃得很少，睡得更少，濃咖啡和提神藥劑勉強支撐著她透支的精力。隻有在每天固定的、短暫的探視時間裏，她才會離開這間充滿冰冷螢幕和資料流的房間，換上無菌服，走到靳寒的床邊。
重症監護室裏安靜得隻有儀器規律的嘀嗒聲。靳寒依舊昏迷，臉色蒼白，但呼吸已經平穩了許多，胸口的起伏微弱卻堅定。醫生說他闖過了最危險的感染和器官衰竭關，神經毒素的影響也在緩慢代謝，但大腦皮層活動仍不穩定，蘇醒時間無法預計，而且不排除會留下後遺症。
蘇晚握住他微涼的手，貼在自己臉頰。他的手很大，骨節分明，曾經能輕易地將她整個手掌包裹，能穩穩地掌控一切，此刻卻無力地垂著。她低聲對他說話，說孩子們的近況，說明軒又畫了什麽奇怪的畫，說明玥學會了新單詞，說莊園裏的玫瑰開了，說……她今天又揪出了溫斯頓的哪個馬腳，又斬斷了他哪條資金鏈。她不說自己的疲憊，不說內心的恐懼，隻說那些能讓他安心、或者能激起他鬥誌的事。
“靳寒，快點醒過來。”她總是這樣結尾，聲音輕得像歎息，卻又重得像誓言，“那些傷害你的人，我一個都不會放過。等你醒了，我要你親眼看著他們下地獄。”
然後，她擦幹眼角不自覺滲出的濕意，轉身離開，重新變迴那個冷硬、果決、令人生畏的複仇者。
三天後，關於“靳文柏”的調查，有了突破性進展。負責此事的，是家族內一位極少露麵、隻對曆代家主直接負責的“清道夫”——一位代號“影子”，年約六旬，麵容普通到過目即忘，卻擁有著驚人情報網路和溯源能力的老人。
“夫人，”“影子”的聲音透過變聲器傳來，幹澀平直，不帶任何感**彩，“靳文柏，男，生於195x年，比已故的靳老先生小五歲，係靳老先生二叔的獨子。根據公開檔案記載，他於二十八年前，也就是199x年，在瑞士阿爾卑斯山區的一處私人療養院，因突發性心肌梗塞去世，享年39歲。死亡證明由療養院主治醫生漢斯·費舍爾簽發，屍體由其當時的情人，一位名叫艾琳娜·莫羅的法裔女畫家認領並火化，骨灰據稱撒入了日內瓦湖。”
“我們首先調查了漢斯·費舍爾醫生。他在靳文柏‘去世’後第三年，辭去了療養院的工作，舉家移民去了阿根廷，五年前因車禍去世。其家人聲稱對當年的事一無所知。但我們通過特殊渠道，查閱了費舍爾醫生遺留在阿根廷住所的私人物品，發現了一本加密日記的碎片複原記錄。其中提到，在199x年夏天，他收受了一筆來自某個‘神秘基金會’的钜款，要求他‘處理’一位患有‘嚴重遺傳性心髒病’的東方富豪客戶，並出具‘自然死亡’證明。日記中隱晦提及，這位客戶實際健康狀況尚可，所謂的‘突發心梗’是藥物誘導的結果。而這位客戶登記的名字，雖然用了化名，但描述的特征與靳文柏高度吻合。”
蘇晚的心沉了下去。買通醫生，偽造死亡！這是“假死”脫身的經典套路！
“影子”繼續匯報：“接著是那位情人，艾琳娜·莫羅。我們在法國南部找到了她，她如今已是一位頗有名氣的藝術家，生活優渥。麵對詢問，她起初堅稱對當年的事記憶模糊，隻說靳文柏死後她傷心欲絕，處理完後事便離開了瑞士。但我們出示了從她早年廢棄畫室中找到的一封未寄出的信箋草稿，上麵提到了靳文柏在‘去世’前曾與她發生激烈爭吵，內容涉及‘欺騙’、‘無法忍受活在謊言中’以及‘必須離開’。在進一步的壓力下，她終於鬆口，承認靳文柏在‘去世’前曾向她透露，他捲入了一些‘危險的家族事務’，有人要對他不利，他必須‘消失’。他給了艾琳娜一大筆錢，讓她配合演出‘情人認屍火化’的戲碼。至於靳文柏‘死後’去了哪裏，她聲稱不知道，但提到靳文柏似乎對南太平洋的某些島嶼很感興趣，曾研究過那裏的移民政策。”
“我們追查了那個‘神秘基金會’，發現它註冊在開曼群島，資金流動複雜，但在靳文柏‘去世’前後，有一筆巨額資金從該基金會流出，進入了南太平洋小國瑙魯的一家離岸銀行賬戶，而該賬戶的開戶人，使用的化名經行為特征分析，與靳文柏的習慣有60%以上的相似度。此外，”“影子”頓了頓，似乎在看什麽資料，“我們在調查靳文柏生前社交圈時，發現他在‘去世’前兩年，與當時還名聲不顯的羅伯特·溫斯頓有過數次秘密會麵，地點都在第三方國家，會麵內容不詳。但有一次會麵後，靳文柏名下一家從事稀有金屬貿易的空殼公司，獲得了一筆來自溫斯頓關聯企業的、遠超市場價的巨額訂單，而這家空殼公司的主要業務，恰好與當年靳老先生遇害前，正在秘密談判的那份稀有能源礦藏開采權有關。”
一條條線索，如同散落的珍珠，被“影子”用冷靜到殘酷的語氣串聯起來，逐漸勾勒出一幅令人不寒而栗的圖景：一個對家族財富和權力心懷不滿（或因其他未知原因）的堂弟，與野心勃勃的外人勾結，策劃謀害了當時的家族掌舵人，並利用偽造的死亡，從明處轉入暗處，繼續與同謀者合作，侵吞家族資產，潛伏二十八年，等待時機，最終在靳寒正式繼承家業的關鍵時刻，再次發動致命襲擊，意圖徹底篡奪一切。
動機、手段、時間線、受益人……一切都對得上。那個“幽靈”，是靳文柏的可能性，已經高達八成。
“有沒有確鑿的證據，比如生物特征比對？”蘇晚問，聲音有些發緊。她需要鐵證，不僅是邏輯鏈條，更是能將“幽靈”釘死的實證。
“有，但需要時間，也存在風險。”“影子”迴答，“我們設法從靳文柏早年居住過的、尚未徹底清理的舊居隱秘處，提取到了可能屬於他的生物檢材（一根帶有毛囊的頭發，封存在一本舊書的夾層中）。同時，艾琳娜·莫羅提供了一件靳文柏當年贈送給她的襯衫，領口處有少量汗漬殘留。我們已經將這兩份樣本，與從巴黎廢棄工廠據點蒐集到的、可能屬於‘幽靈’的微量生物痕跡（一根在秘密通訊裝置按鍵縫隙中找到的、極其細小的皮屑），進行dna比對。結果最快還要12小時才能出來。但艾琳娜也提到，靳文柏左手小指曾因意外骨折，愈後有輕微畸形，這是他一個不太為人知的生理特征。而我們在分析溫斯頓與‘幽靈’秘密會麵的那張模糊背影照片的增強版時，發現照片中人的左手小指，似乎確實有輕微的、不自然的彎曲角度，與艾琳娜的描述相符。”
蘇晚閉上眼睛，深吸一口氣。夠了，這些已經足夠指向那個可怕的結論。一個“已故”的親人，竟是潛伏最深、也最致命的毒蛇。
“繼續查，”她睜開眼，眼中已是一片冰冷的決絕，“查他‘死後’二十八年來，使用過的所有化名、身份、可能的整容記錄、活動軌跡。查他與溫斯頓之間所有的資金、情報、人員往來細節。查他是否還有其他同謀，是否還有其他針對靳寒、針對家族的陰謀。我要知道他的一切，包括他喜歡什麽牌子的咖啡，常看什麽報紙。”
“是。”“影子”應道，隨即補充，“夫人，還有一件事。我們在追查靳文柏可能使用的化名時，發現其中一個化名，與大約十五年前，一樁針對當時還年輕的靳寒少爺的、未遂的綁架案中，一個外圍中間人的賬戶有過短暫的資金往來。雖然那起案件最終被定性為商業對手的報複，且未能追查到主謀，但這條線索，或許表明，靳文柏的惡意，並非始於靳老先生遇害，可能更早。”
蘇晚隻覺得一股寒意從腳底直衝頭頂。十五年前！靳寒那時候纔多大？這個惡魔，竟然從那麽早就開始處心積慮地要毀掉靳寒了嗎？是因為靳寒是嫡係繼承人，擋了他（或者他們）的路？
“我知道了。”蘇晚的聲音冷得像冰，“比對結果一出來，立刻通知我。另外，將我們目前掌握的所有關於靳文柏可能還活著、並與溫斯頓勾結的證據，整理成一份加密報告，我要在靳寒醒來後，第一時間給他看。”
結束通話與“影子”的通訊，蘇晚獨自站在巨大的螢幕前，螢幕上依舊顯示著溫斯頓和那個模糊的“幽靈”背影。但此刻，在她的眼中，那個背影似乎逐漸清晰，與家族合影中那個溫和儒雅的年輕人重疊，又迅速被一層濃得化不開的黑暗與惡意所吞噬。
一個“已故”之人。一場延續了近三十年的陰謀。父子兩代，皆受其害。
蘇晚緩緩走到靳寒所在的重症監護室方向，隔著玻璃，看著裏麵那個沉睡的男人。她的手指輕輕拂過冰冷的玻璃，彷彿在觸控他的臉頰。
“靳寒，”她低聲說，聲音輕得隻有自己能聽見，“害你父親，害你的，可能真的是你的親人。一個本該在墳墓裏腐爛的人。你說，這世界，是不是比我們想象的，還要肮髒和可怕？”
“但是沒關係，”她的眼神重新變得銳利而堅定，彷彿淬火的寒鐵，“無論他是人是鬼，是生是死，我都會把他揪出來，讓他為你父親，為你，付出代價。我發誓。”
窗外，夜色深沉，彷彿能吞噬一切光明。但蘇晚知道，黎明前最黑暗的時刻，也正是真相即將大白的時刻。那個躲在“已故”之名背後的幽靈，你的好日子，到頭了。