大哥蘇硯審慎的“認可”，像是一道無形的閘門被鬆動，蘇晚與靳寒之間的“盟友”關係，在萊茵斯特家族內部，從絕對的禁忌話題，變成了一個可以被有限度討論和接受的現實。蘇晚肩頭的壓力並未減輕，但至少，在處理與靳寒有關的事務和資訊時，不必再像以前那樣，時刻提防著來自最親近家人的審視和不讚同。
然而，這種“認可”並非全無代價。蘇硯默許的前提是蘇晚必須時刻保持清醒和警惕，並且要求蘇晚定期、詳盡地匯報與靳寒合作的所有進展，尤其是涉及核心利益和“歸墟”調查的關鍵資訊。蘇晚理解大哥的擔憂，也樂於接受這份帶著保護欲的監督。畢竟，在如此複雜危險的局麵下，多一雙眼睛審視，就多一分安全。
靳寒那邊似乎也感受到了這種微妙的變化。他提供的資料和資訊愈發詳實和有針對性，偶爾在加密通訊中，除了冰冷的任務進展匯報，也會夾雜一兩句關於靳家內部權力博弈的、不帶個人傾向的簡述，或是提醒蘇晚注意某些看似無關、實則可能與她或萊茵斯特家相關的商業動向。語氣依舊平淡，但蘇晚能感覺到，那層堅冰般的防備，似乎在合作的深入和共同麵對危險的過程中，悄然融化了一絲。
但兩人都默契地沒有觸碰“盟友”關係之外的話題。那枚被蘇晚藏在胸口的雨燕胸針，那頓意外平和的湖畔早餐，那次菲律賓海域行動時下意識的擔憂……都像投入深潭的石子，漣漪過後，水麵複歸平靜，隻在各自心底留下淡淡的、難以言說的痕跡。
生活的主旋律依舊是緊張而忙碌的。蘇晚的時間被分割成幾塊：處理集團日常事務，應對靳氏集團因內部鬥爭而引發的一些市場波動（她不得不花費更多精力穩住萊茵斯特家的基本盤），與夜梟和“守夜人”保持溝通，追查蘇景行和“擺渡人”陳墨的蹤跡，分析靳寒提供的海量資料，以及……在絕對保密的情況下，繼續進行對“星輝之誓”和“鑰石”的測試。
測試有了新的、令人不安的發現。在一次嚐試用特定頻率的超聲波激發“鑰石”時，戒指和碎片產生的共鳴強烈到讓蘇晚產生了一瞬間的暈眩和幻聽——彷彿有無數細碎的呢喃從深海傳來，又像是遙遠時空外的迴響。更讓她心驚的是，放置“鑰石”碎片的特製容器內壁，出現了一道極其細微的、類似能量灼燒的痕跡，而當時記錄的瞬時能量讀數，達到了一個驚人的峰值，遠超之前的任何一次測試。
這個發現讓蘇晚和參與測試的絕對心腹科學家都感到震驚。“幽藍晶簇”蘊含的能量，以及它與“星輝之誓”結合後可能產生的效應，遠超他們最初的想象。母親的研究筆記中提到的“危險”和“不可預測”，絕非危言聳聽。這也讓蘇晚更加確定，絕不能讓蘇景行，或者任何有企圖的人，得到完整的“鑰匙”或大規模的這種物質。
就在蘇晚全神貫注於這些沉重事務時，一個久違的、充滿活力的聲音，打破了星穹莊園近來略顯沉悶凝重的氣氛。
“我親愛的晚晚！你英俊瀟灑、宇宙無敵的二哥迴來啦！有沒有想我啊？”
伴隨著一陣輕快得有些誇張的腳步聲和熱情的呼喊，一個身影旋風般地衝進了蘇晚的書房，無視了門口夜梟略帶無奈的眼神，張開雙臂就要給正在看資料的蘇晚一個大大的擁抱。
蘇晚在聲音響起的瞬間就抬起了頭，臉上冰冷的神情瞬間融化，露出一絲無奈又真實的暖意。她敏捷地向後一仰，躲開了來人的熊抱，順手合上了桌上的加密資料夾。
“二哥，你能不能有點正形？嚇我一跳。”蘇晚的聲音裏帶著自己都未察覺的放鬆。
站在她麵前的，是一個看起來二十七八歲的年輕男人，穿著剪裁得體但又透著幾分不羈的休閑西裝，襯衫領口隨意地解開兩顆釦子，露出線條優美的鎖骨。他有一頭和蘇晚相似的、微微捲曲的深棕色頭發，此刻有些淩亂地搭在額前，麵板是健康的小麥色，五官立體俊朗，一雙桃花眼總是帶著笑意，眼波流轉間自帶一股風流不羈的味道。這正是萊茵斯特家的二少爺，蘇晚的二哥——蘇哲。
和蘇硯的沉穩內斂、蘇晚的清冷獨立不同，蘇哲是萊茵斯特家最不“安分”的那個。他對家族生意興趣缺缺，很早就表明瞭態度，將全部精力投入到了自己熱愛的藝術和探險事業中。他是個小有名氣的獨立導演和攝影師，常年扛著攝像機滿世界跑，拍攝紀錄片、探索神秘之地，活得自由又隨性，是萊茵斯特家老爺子艾德溫口中“最不靠譜”卻也最讓人頭疼不起來的兒子。這次，他剛剛結束在中亞某個偏遠地區的紀錄片拍攝，風塵仆仆地趕了迴來。
“正形？那是什麽？能當飯吃還是能拍出好片子？”蘇哲笑嘻嘻地收迴手，毫不在意地拉開蘇晚對麵的椅子坐下，長腿一伸，姿態慵懶，“我剛下飛機，時差還沒倒過來，第一時間就來看我最親愛的妹妹，你不感動就算了，還嫌我沒正形？晚晚，你太傷二哥的心了。”他捂著心口，做出誇張的傷心狀。
蘇晚早已習慣二哥這副德性，端起桌上的茶杯抿了一口，淡淡道：“感動。所以，這次又‘探索’了哪個鳥不拉屎的地方？拍了什麽驚世駭俗的‘大作’？”
“什麽叫鳥不拉屎？那叫未被現代文明汙染的原生態秘境！”蘇哲立刻來了精神，桃花眼閃閃發亮，“我跟你說，這次在帕米爾高原拍到了絕跡幾十年的雪豹！還有那些古老的岩畫，我懷疑跟某個失落的文明有關……哦，對了，我還差點掉進一個冰縫裏，幸好我身手敏捷……”他眉飛色舞地講起這次探險的見聞，驚險處手舞足蹈，得意時眉開眼笑，完全是個大孩子。
蘇晚安靜地聽著，緊繃的神經在二哥歡快又瑣碎的講述中，不知不覺放鬆下來。這就是蘇哲，永遠能帶來最鮮活的氣息，衝散一切陰霾。他或許不參與家族那些沉重黑暗的事務，但他用他的方式，守護著這個家的一份輕鬆和溫暖。
蘇哲絮絮叨叨說了半天，終於告一段落，端起蘇晚給他倒的茶一飲而盡，然後桃花眼一眯，帶著狡黠的笑意，上下打量著蘇晚：“倒是你，我親愛的妹妹，我才離開幾個月，怎麽感覺你……嗯，有點不一樣了？”
蘇晚心裏咯噔一下，麵上卻不顯，依舊平靜：“哪裏不一樣？被工作摧殘得更加憔悴了？”
“非也非也。”蘇哲搖著手指，湊近一些，壓低聲音，帶著八卦的語氣，“憔悴是有那麽一點，畢竟咱們家晚晚現在是能頂半邊天的女強人了嘛。但是呢……”他拖長了語調，眼神在蘇晚臉上掃來掃去，“眉宇間那股生人勿近的冰山氣息，好像淡了那麽一丟丟。眼神嘛，雖然還是那麽冷靜睿智，但偶爾會飄一下，好像在想什麽……嗯，不那麽工作的事情？”
蘇晚心頭一跳，臉上卻依舊淡定：“二哥，你紀錄片拍多了，開始學人家搞心理分析了？我看你是時差沒倒過來，出現幻覺了。”
“幻覺？”蘇哲嘿嘿一笑，身體往後一靠，翹起二郎腿，好整以暇地說，“那我問你，我剛進來前，在樓下客廳碰到大哥，跟他打了個招呼，他居然破天荒地主動跟我提了句，說你最近和那個靳家的靳寒，有些‘必要的合作’，讓我別大驚小怪，也別到處瞎嚷嚷。嘖嘖，大哥居然會為別人說話，還是為那個之前把你坑得不輕的靳寒？這太陽是打西邊出來了？”
蘇晚握著茶杯的手指微微收緊。大哥果然跟二哥通氣了，不過看樣子隻是簡單提了合作必要性，沒透露太多內情。
“是有些合作。”蘇晚語氣平淡，像在說今天天氣不錯，“有些共同的商業利益需要協調，靳家內部最近也不太平，互相行個方便而已。”
“哦？隻是‘商業合作’？‘互相行個方便’？”蘇哲拖長了聲音，桃花眼裏閃著促狹的光，“可我剛才進來前，好像看到咱們家最厲害的黑客小分隊隊長，正皺著眉頭研究一段加密通訊的源頭，嘴裏嘀咕著什麽‘靳氏那邊防火牆又升級了，靳總那邊的訊號更難擷取了’……晚晚，什麽‘商業合作’需要動用‘守夜人’最頂尖的黑客，還涉及到擷取對方總裁的私人訊號啊？這合作內容，有點深度啊。”
蘇晚：“……”二哥這觀察力和聯想力，不去當偵探真是屈才了。
“還有，”蘇哲不依不饒，像是發現了什麽新大陸，興致勃勃地繼續，“我剛在走廊碰到安娜，她正把你一件外套送去幹洗，我眼尖，看到外套內襯上，別了枚新胸針。銀色的，造型挺別致，像是……雨燕？如果我沒記錯，靳家那位靳總，好像對雨燕情有獨鍾？他母親生前最喜歡的就是雨燕，靳家老宅後花園還有個雨燕亭？嘖嘖，這麽私密又有特殊含義的禮物，也是‘商業合作’的一部分？”
蘇晚感覺臉頰有些發燙，但依舊強作鎮定：“一枚胸針而已，二哥你想多了。可能是之前參加什麽活動主辦方送的伴手禮，隨手別上的。”
“伴手禮？”蘇哲笑得像隻偷到腥的貓，“哪家主辦方這麽大方，送純手工定製、看樣子就價值不菲的珠寶當伴手禮？而且，晚晚，你從小到大，除了媽媽留給你的那枚珍珠胸針，你什麽時候戴過別的胸針？還別在內襯那麽隱蔽的地方？嗯？”
“蘇哲！”蘇晚終於有些繃不住了，放下茶杯，瞪了他一眼，“你到底是迴來探親的，還是迴來當偵探的？不去休息倒時差，在這裏捕風捉影胡說八道！”
“哎呀，急了急了！”蘇哲非但不怕，反而笑得更開心了，那張俊臉因為八卦而閃閃發光，“看來是被我說中咯？我們晚晚終於開竅了？物件還是那個難搞的靳寒？可以啊晚晚，要麽不開張，開張就搞個這麽大的！”
“你胡說什麽！”蘇晚又羞又惱，拿起桌上的一本書作勢要打他，“什麽開張不開張的！我們隻是合作關係！因為一些……特殊的原因，暫時綁在一條船上而已！你再亂說，我就告訴爸爸，你上次偷偷把他珍藏的那瓶1945年的羅曼尼·康帝開了拿去討好那個法國女畫家的事！”
蘇哲瞬間蔫了，舉起雙手做投降狀：“別別別！好妹妹，我錯了！我閉嘴！我這不是關心你嘛！”他湊過來，壓低聲音，難得正經了一點，“晚晚，二哥雖然常年不在家，但家裏的事，大哥偶爾也會跟我說一點。靳寒那個人，背景複雜，心思深沉，靳家更是龍潭虎穴。跟他扯上關係，不管是合作還是別的，都得多長八百個心眼子。大哥默許你們合作，肯定是權衡利弊後的結果。但你可得拎清了，合作夥伴是合作夥伴，可別……嗯，你懂的。”
看著二哥難得嚴肅的表情，蘇晚心中的羞惱褪去，湧上一股暖流。她知道，二哥看似玩世不恭，其實心裏跟明鏡似的，對她的關心一點不比大哥少。
“我知道，二哥。”蘇晚也放緩了語氣，“我心裏有數。和靳寒之間，現在是各取所需的合作關係，很複雜，也很……危險。我不會感情用事的。”
“那就好。”蘇哲鬆了口氣，又恢複了那副嬉皮笑臉的樣子，“不過話說迴來，靳寒那小子，拋開家世背景那些麻煩事不談，單論個人嘛……嘖，皮相是不錯，能力也強，就是性子太冷，心思太深，估計無趣得很。晚晚，你要是真想談戀愛，二哥認識不少青年才俊，藝術家、探險家、學者，個個風趣幽默，知情識趣，比那塊冰山強多了，要不要二哥給你介紹……”
“蘇哲！”蘇晚剛壓下去的火氣又有點冒頭。
“好好好，不說了不說了！”蘇哲見好就收，笑嘻嘻地轉移話題，“哎呀，坐了半天飛機，累死了，我得去補個覺。晚上家裏吃飯吧？我讓廚房做我最愛的烤羊排！這次在高原上天天啃幹糧，可饞死我了！”
蘇晚無奈地搖搖頭，知道二哥這是插科打諢結束了。她點點頭：“嗯，父親和大哥晚上應該也在。”
“得嘞！”蘇哲站起身，伸了個懶腰，走到門口，又迴過頭，衝著蘇晚擠擠眼，用口型無聲地說：“雨燕胸針，挺好看的。”
然後，在蘇晚再次發作前，大笑著溜走了，留下蘇晚一個人坐在書房裏，又好氣又好笑。
二哥的調侃像一陣風，吹散了連日來籠罩在心頭的一些沉重陰霾，卻也讓她心底那絲被刻意忽略的漣漪，又微微蕩漾起來。她和靳寒之間，真的隻是“合作夥伴”嗎？那枚藏在胸口的雨燕胸針，那次湖畔的早餐，那次行動中下意識的擔憂，還有那些看似公事公辦、卻偶爾流露出細微關切的通訊……似乎都在一點點模糊那條界限。
但二哥的提醒也像一盆冷水，讓她瞬間清醒。是的，靳寒背後是複雜的靳家，是未解的“歸墟”之謎，是潛在的危險。她現在有更重要的事情要做，母親的下落，蘇景行的威脅，家族的安危……都不是沉溺於兒女情長的時候。
蘇晚深吸一口氣，將紛亂的思緒壓下，重新開啟了麵前的加密資料夾。然而，目光落在檔案上，腦海中卻不期然地閃過靳寒那雙深邃的、偶爾會流露出一絲疲憊的琉璃灰色眼眸。
她甩甩頭，強迫自己集中精神。但心底某個角落，卻彷彿被二哥那戲謔又關切的話語，輕輕地，撬開了一道縫隙。
與此同時，在城市另一端的靳氏集團頂樓總裁辦公室。
靳寒剛剛結束一場冗長而激烈的視訊會議，揉了揉發脹的眉心。靳父一係最近攻勢淩厲，利用幾個海外專案的“意外”虧損，在董事會上對他發難，質疑他的決策能力。雖然他早有準備，一一化解，但終究耗費心力。
陳哲悄無聲息地走進來，將一份加密檔案放在他桌上：“靳總，東南亞那邊傳來訊息，我們追查的那個‘擺渡人’陳墨，在馬來西亞露過麵，但很快又消失了。他接觸過一個當地的黑市情報販子，似乎是在打聽關於二十年前菲律賓海域某次秘密打撈的詳細記錄，和我們之前追查的方向一致。”
靳寒眼神一凝：“打撈記錄？關於‘海淵觀測站’的？”
“不確定。那個情報販子口風很緊，我們的人隻探聽到零星資訊，提到‘沉船’、‘特殊樣本’、‘實驗室’等關鍵詞。陳墨開價很高，但好像沒拿到他想要的全部東西。”陳哲迴答。
靳寒沉吟。陳墨也在查當年的事情，而且似乎比他們掌握的資訊更多。這個老狐狸，到底在打什麽算盤？
“繼續跟，不惜代價。另外，蘇景行那邊有什麽動靜？”
“暫時沒有。菲律賓那次陷阱之後，他好像又蟄伏起來了。但我們監測到，南太平洋坐標點附近，近期有異常的地磁波動，雖然很微弱，但持續存在。已經安排人偽裝成科考船去探查了。”
“嗯，謹慎行事，不要打草驚蛇。”靳寒點頭，又問，“萊茵斯特家那邊有什麽異常？”
“蘇晚小姐那邊一切正常，大部分時間都在星穹莊園和公司，偶爾會去幾個保密性極高的私人實驗室，應該是繼續在研究那兩樣東西。另外，”陳哲頓了頓，語氣有些微妙，“蘇家的二少爺，蘇哲，今天下午迴國了，直接去了星穹莊園。”
蘇哲？靳寒眉頭微挑。他記得蘇家這位二少爺，是個常年不著家、醉心藝術和探險的逍遙人物。他突然迴來……
“蘇哲和蘇晚小姐關係很好，他一迴來，蘇晚小姐的心情似乎……放鬆了一些。”陳哲斟酌著用詞，“我們安排在莊園外圍的人聽到裏麵傳來笑聲，是蘇哲少爺的。他好像……還拿您和蘇晚小姐的關係，調侃了蘇晚小姐幾句。”
靳寒端起咖啡杯的手微微一頓，抬眼看向陳哲。
陳哲立刻補充：“隻是兄弟間的玩笑，蘇晚小姐似乎有些惱，但並未真的生氣。而且，蘇硯少爺似乎已經默許了您和蘇晚小姐目前的……合作關係。”
靳寒放下咖啡杯，指尖在光滑的桌麵上輕輕敲擊了兩下，臉上沒什麽表情，但眼底深處，似乎掠過一絲極淡的、難以察覺的微光。蘇硯的默許，在他意料之中，這是基於現實利益的理性選擇。但蘇哲的調侃……還有蘇晚因此“有些惱”的反應……
“知道了。”靳寒的聲音聽不出情緒，“繼續監視蘇景行和陳墨的動向，南太平洋那邊一有訊息，立刻匯報。另外，”他頓了頓，“下週在瑞士達沃斯那個全球科技峰會，萊茵斯特家確認蘇晚會出席了嗎？”
“確認了。蘇晚小姐將作為青年科技領袖代表之一發表演講。”陳哲迴答。
“把我的行程調整一下，那個峰會，我也去。”靳寒淡淡道，彷彿在說一件再平常不過的事。
陳哲眼中閃過一絲驚訝，但立刻低頭應道：“是，我馬上安排。”心裏卻嘀咕，靳總以往對這種務虛多於務實的峰會興趣不大，這次怎麽……
靳寒沒有解釋，目光投向窗外林立的高樓。達沃斯……那是個相對公開、安全的場合。有些事，有些話，或許在那裏，會比在加密通訊裏，或者充滿算計的私下會麵中，更容易說出口，也更容易……被接受。
他想起蘇哲那玩世不恭卻洞察力驚人的調侃，想起蘇晚可能因此微微泛紅又強作鎮定的臉頰，琉璃灰色的眼眸深處，似乎有冰雪初融的跡象。
合作是基礎，目標是一致的。但在這基礎和目標之上，是否還能有些別的、不那麽冰冷堅硬的東西？或許，可以嚐試著，往前走一小步。
靳寒收迴目光，重新看向桌上堆積如山的檔案，那素來冷峻的側臉線條，在窗外透入的光線下，似乎柔和了那麽一分。