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接下來的幾日，四兄弟各顯身手，使儘解數討謝知真歡心。
宋永瀾和宋永涵倒還好，走的是尋常路子，左不過今日送幾個新奇擺件，明日送兩盒精巧果品。
宋永沂卻與眾不同，高舉孝順長輩們的大旗，興師動眾地請了臨安唱得最好的戲班子，連搭叁天流水席，專點些謝知真喜歡聽的戲摺子，諸如《牡丹亭》、《救風塵》、《漢宮秋》之類，又藉著給女眷們送點心並打賞銀子的由頭，叁不五時往看戲的亭子裡跑，每回必要和謝知真說上幾句話，方纔滿臉帶笑地離開。
這一來一回的，明眼人都看出幾分意思，妯娌之間便拿這個說笑。
二夫人樂見其成，笑道：“真孃的人品與模樣，實在是打著燈籠也尋不到的，我隻怕她那樣的官家小姐出身，嫁於咱們經商人家，白白辱冇了身份。若是沂兒爭氣，真娘又不嫌棄，我巴不得將她八抬大轎娶進門，從今往後當觀音菩薩一樣供在家裡。”
叁夫人心不在焉，麵有憂色，撫著即將臨盆的肚子，望著戲台發怔。
謝知方傷了後腰，不得已困在床上靜養，委實不放心幾位虎視眈眈的堂兄弟，便暗地裡交待青梅幫他盯著些姐姐那邊的動向。
晚間，聽見青梅過來回話，他氣得捶床大罵，恨不得立時收拾行李，帶姐姐回長安，隻礙於老太太那邊不好交待，身子骨又不爭氣，這才勉強忍耐，卻借病拿喬，呼疼喊痛地使人把謝知真急急喚了來，賴著她撒嬌，不肯放人。
謝知真冇奈何，心裡又縱著弟弟，便親自捧著纏枝蓮紋瓷碗，將燉得濃白的豬骨湯一勺一勺喂到他口中，又拈著棗泥糯米糕哄著他吃了幾塊，這纔拿起帕子細細擦拭一雙素手。
謝知方倚著靠枕，觀她膚白如玉，眉目端麗，氣質高潔，溫柔婉約，心裡既像老父親般生出種“吾家有女初長成”的欣慰，又覺得這樣絕色的美人，世間哪個男兒都配不上，徒增憂慮。
見弟弟小大人一般唉聲歎氣，謝知真還當他是在屋子裡躺得久了，覺得憋悶，便笑著開解他：“再養上半個月，等骨頭長好了，請叁表哥帶你去商行裡逛逛。聽說那裡有不少西洋人，個個都是金髮碧眼，還留著濃密的大鬍子，說話怪腔怪調的，有趣得緊，販賣的貨物裡亦有許多稀奇物件，你一定喜歡。”
謝知方從鼻子裡哼出一口氣，說話拈酸捏醋：“甚麼場麵我冇見過，稀罕他那個？姐姐現在有了好哥哥，忘了親弟弟，也罷，你自和叁表哥去外麵逍遙快活，我原也不值甚麼，就老老實實躺在這裡挺屍罷。”
謝知真聽出話音不對，收了笑容，蹙眉看他。
剛說出這番話，謝知方便生出悔意，恨不得狠狠抽自己兩個大嘴巴。
聽聽話裡的語氣，活像個爭寵掐尖的深閨怨婦，哪有半點兒男子漢的氣度？
更何況，陰陽怪氣地擠兌姐姐有什麼好處？這不是在硬生生把姐姐往宋永沂懷裡推麼？
也怪，他本不是意氣用事的莽夫，怎麼一遇到姐姐的事，就宛如失了心智一般，說話做事都冇個章程？
“我……”不等姐姐開口，謝知方立刻乖覺認錯，“我就是在屋子裡悶壞了，見姐姐一直不來看我，心裡難過，才滿口胡唚的，姐姐千萬不要跟我一般見識。”
謝知真無奈地揉了揉他的腦袋，道：“怎麼還跟個不懂事的小孩子一樣？叁表哥是母親這邊的親戚，你卻是我的至親，有甚麼好比較的？我知道你無聊，左不過明日不去聽戲，早些過來陪你，好不好？”
她這麼體貼，謝知方倒不好意思起來，道：“我不過說幾句氣話，姐姐難得過幾日快活日子，不必操持中饋，也不必和那些假模假式的閨秀們敷衍，還是好好鬆散鬆散。”
和謝知真又說了幾句閒話，他故作輕描淡寫地試探道：“姐姐覺得幾位表哥表弟的人品性情如何？”
謝知真不疑有他，淺笑著道：“大表哥老成持重些，很會照顧人；二表哥的話雖然不多，也能看出心思細膩，對上對下俱是溫文知禮，進退有度；叁表哥性子最隨和，對咱們也親熱；四表弟醉心於學業，又有叁舅舅這樣的名士言傳身教，將來說不得是位翰林簪纓之才。”
明知她素來與人為善，就算對方乏善可陳，也絕不會說出甚麼不好的評語，聽見她讚美那起子居心不良的表哥表弟，謝知方的心裡還是頗有些不是滋味。
可看她一派坦蕩，毫無女兒家的嬌羞之態，顯然是真真正正拿他們當親戚來往，並冇有動半點兒春心，謝知方又不敢明著提醒她，生怕弄巧成拙，反而教她胡思亂想，克己守禮。
撇去諸多糟心事不講，眼看著她這些日子比往日裡輕鬆許多，臉上也常常掛著發自內心的笑容，他心裡不知道有多歡喜。
他們惦記她，並不是她的過錯。
捏著鼻子強行忍耐了半個月，這期間宋府的山珍海味、滋補藥膳流水般地往他屋子裡送，幾位舅舅舅母、表哥表弟又常常來探他，就連太夫人都不顧勸阻往院子裡來了兩回，說是眾星捧月，一點兒也不為過。
好不容易熬到出關這日，謝知方活蹦亂跳地往福壽堂向太夫人請了安，剛剛回到院子裡，二夫人便帶著兩個婢女走了進來。
“舅母一向可好？”謝知方笑嘻嘻地對著二夫人施了一禮，見婢女手裡捧著一盒新橙，一盒醉蟹，高高興興地露出整整齊齊的白牙，“舅母怎麼知道我喜歡吃醉蟹？不怕您笑話，在床上養傷這陣子，我嘴裡淡得了不得，想這口想了好些天！還是舅母疼我！”
“這孩子嘴可真甜。”二夫人掩口而笑，和他說笑了幾句，做了個眼色，示意婢女們下去，遠遠守在廊下。
謝知方笑容微收，意識到二夫人絕不是過來探望晚輩這麼簡單，正色道：“舅母可是有什麼要緊話叮囑？”
“我就知道你是個富貴閒人的性子，七竅玲瓏的心腸，彆看年紀不大，什麼大事小事都看得清清楚楚，拎得明明白白，偏又會扮拙，把咱們家那幾個不成器的都比了下去。”二夫人不掩欣賞之色。
“都是一家人，舅母不必給我戴甚麼高帽子，有什麼話直說便是。”謝知方心有所感，表情越來越凝重。
“好，既然你這麼爽快，我也不是那等喜歡繞圈子的人，這便厚著臉皮直說了。”二夫人覷了覷外麵，壓低了聲音，“我隻問你，你姐姐的終身大事，你心裡有冇有計較？”
謝知方垂了垂眼皮，道：“舅母說笑了，家中尚有雙親操持，如何輪得到我這個做弟弟的，對姐姐的婚事指手畫腳？”
二夫人一臉不信，笑道：“你還跟我打馬虎眼呢，我實話跟你說，沂兒心悅真娘，已在我和你舅舅麵前賭過咒發了誓，說是若能稱心所願，往後必會一心一意待她，把她放在心尖上寵著，絕不教她受半點兒委屈。既然你做不得主，我這便讓我家老爺給你父親去信，探一探他的口風。”
謝知方聞言立刻發了急，斬釘截鐵道：“不成！”
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手裡的事已經告一段落，接下來這邊儘量多更。
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