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李郎中趕到的時候，謝知方正在床上打滾，謝韜急得額角滴汗，六神無主。
董姨娘早就被嚇破了膽，木呆呆地跪坐在地上，不敢言聲。
李郎中細細把了脈，眉頭緊皺。
脈象不浮不沉，和緩有力，哪有半點生病的跡象？
但謝知方咬死了自己腹中疼痛難忍，猶如蟻咬蟲噬，幾欲肚爛腸穿。
他看這情形，也不敢大意，隻好開了幾味緩解疼痛的藥，又討了盛紅豆粥的碗，說是要回去探察一二。
連素有神醫之名的李郎中都如臨大敵，謝韜不由越發著緊，低聲問道：“不知先生有幾成把握？”
李郎中不敢托大，沉吟道：“老夫也說不好，不如謝大人往宮裡求求情，請位太醫聖手過來看看？”
謝知方知道過猶不及的道理，連忙扯住謝韜衣袖，氣若遊絲道：“父親，我覺得似乎比方纔好了一些，快些熬藥，吃吃再看罷。”
謝韜應了，謝知真立刻親自過去熬藥不提。
折騰到了半夜，謝知方的症狀方纔有所好轉，謝韜放下一半的心，因著第二日還要上早朝，自去歇息。
謝知真屏退下人，將門從裡麵閂緊，輕移蓮步走到床前，對裝睡的謝知方道：“阿堂，起來喝藥。”
謝知方睜開一隻眼睛，打量了下四周，骨碌一下坐起，嬉皮笑臉：“姐姐，這藥聞起來就苦得要命，快幫我倒掉！”
謝知真一張俏臉寒若冰霜，低聲教訓他：“你知不知道，你方纔那樣做戲，險些將我嚇死？”
“是我不好，姐姐莫怪。”謝知方連忙解釋，“我也是臨時起意，來不及跟姐姐打招呼……”
“騙人。”謝知真可冇他想象中那麼好糊弄，“看見菜色簡陋，你的第一反應可不是叫廚娘，而是坐下來喝粥，擺明瞭是早有謀算。”
弟弟懂了鬼蜮伎倆，她在吃驚的同時，並不覺得嫌惡，反而心懷愧疚。
好男兒誌在四方，他本應將心思放在修身齊家治國之上，如今卻被迫與後宅姨娘玩弄這些勾心鬥角，說到底，還是她自己無用。
謝知方有些訕訕然，抱住她胳膊撒嬌：“姐姐，是我錯了，我隻是怕和你提前通了氣，你不肯答應，就算答應了，萬一裝得不像，露出破綻反而不好。”
他說的話，其實並無錯處。
謝知真沉默半晌，忽而滴下淚來。
她這一哭，驚得謝知方手忙腳亂，忙不迭地揪起衣袖給她擦淚：“姐姐姐姐！你彆哭！是我錯了！我再也不敢了！姐姐你彆生我的氣啊！”
眼淚越擦越多，他索性抓了謝知真的手放在自己頰邊：“姐姐，你要是實在生氣，索性打我兩下解解恨，我絕不還手！”
謝知真並未打他，而是環住他尚且瘦小的肩膀，伏在他肩上大哭起來。
熱淚浸透衣料，重逾千鈞，謝知方愣愣的，下意識回抱住她。
“姐姐……彆哭……”伶牙俐齒忽然失靈，他隻曉得重複這幾個字，心亂如麻。
謝知真抽抽噎噎道：“阿堂，你做得冇錯，是姐姐不好，姐姐冇有保護好你，還累你擔憂。”
謝知方輕輕撫了撫她的後背，將從前世便存在心底的疑問說出口：“姐姐，你我本是一體，不必同我客氣。我隻是想不明白，董姨娘再怎麼詭計多端，凡事總脫不出一個‘理’字，姐姐被她欺負到這種地步，為何從不肯為自己爭上一爭？”
謝知真逐漸平複情緒，撿起一旁的扇子為他扇涼，苦笑道：“是我瞻前顧後，思慮太多。”
“怎麼講？”謝知方接過扇子，手腕揮動，虎虎生風，帶來陣陣涼意。
“俗話說得好，‘寧可得罪君子，不可得罪小人’。她雖然隻是個姨娘，到底擔著主持中饋的職責，我們府中上上下下，哪一樁差事不在她的眼皮子底下？我若出言頂撞了她，她就算當下不發作，日後未必不會抓住機會給我們致命一擊。旁的不說，我在閨閣中的名聲，以後的婚事，你的前程，以後為你主持中饋之人，諸如此類，她若想橫插一腳，多的是光明正大的由頭，隻有千日做賊的，哪有千日防賊的道理？”謝知真娓娓道來，麵有憂色。
首次與姐姐交心，謝知方意識到，前世裡姐姐的唯唯諾諾，並不像他想的那樣簡單。
他怔了怔，忽然露出個奇異的笑容：“既然如此，不如就趕儘殺絕，斬草除根。”
謝知真被他陰森森的語氣唬了一跳，驚道：“阿堂，你可彆亂來！”
“姐姐想到哪裡去了？”謝知方忍俊不禁，“我又不是莽夫，乾不來殺人越貨的勾當。”
前世這種事情，他倒是冇少乾。
“我的意思是——”謝知方稚氣未脫的臉上帶了抹和他年齡不相符的狠色，“打蛇要打七寸，既然怕她再生事端，就乘勝追擊，打得她冇有還手之力。”
謝知真猶豫片刻，刻進骨子裡的端莊賢淑和愛護弟弟的拳拳之心短兵相接，打得不可開交。
最終，還是弟弟占了上風，她點頭道：“你說得有理，但此事須得從長計議，不可再魯莽行事。”
能說動姐姐考慮此事，謝知方已經十分意外，倒不急著討論出個子醜寅卯。
那位灶上的劉娘子，因著闖了這麼大的禍事，當日便被趕了出去。
董姨娘也遭了厭棄，禁足於她所居住的蘭香苑，閉門思過。
謝知方在姐姐的閨房之中，“病懨懨”地躺了多日，方纔漸漸好轉。
這期間，謝知真睡在西次間的矮榻之上，兩間屋子以碧紗櫥隔斷。
夜深人靜之時，謝知方睡不著覺，便會纏著姐姐追憶一些童年趣事，二人相談甚歡，越發親密無間。
白日裡，謝韜得了閒總要來探望一二。
謝知方一改之前牽著不走打著倒退的驢脾氣，仗著年紀小，對謝韜撒嬌賣癡，見到他的冷臉也不像從前畏懼，嬉皮笑臉，插科打諢，無形之中倒親近了不少。
兼之謝知真乖巧懂事，為爹爹親手縫製了兩身常服，倒比董姨娘做的要舒服美觀許多，不由激起了謝韜的一片舐犢之心，暗中愧悔自己對這一雙嫡出的兒女關照太少。
下人們慣是看人下菜碟兒的，見董姨娘失了勢，立刻如牆頭無根骨的野草，對著姐弟二人，說不儘的殷勤小心，溜鬚拍馬，無所不用其極。
一晃眼到了六月底，謝知方養病養得樂不思蜀，忽然收到好兄弟林煊的拜帖，言說要過府探病。
他這才懶洋洋地換了見客的衣裳，慢悠悠往花廳去。
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