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謝知方下葬第二日，南邊終於傳來捷報，寧王心腹扶子晉率兩萬精兵平定叛亂，活捉反民首領，收複嘉興、湖州兩地。
陛下龍顏大悅，連下數道封賞，使扶子晉頂了謝知方新騰出來的官缺，和皇貴妃與寧王坐在一處閒話家常時，亦是春風滿麵。
他命皇貴妃擇日籌辦慶功宴，大宴功臣良將，也好去一去連日以來的晦氣。
皇貴妃見他高興，掩袖工讒，羅織了幾個莫須有的罪名，參太子不敬不孝，私德有虧。
在丹藥的進補下，陛下紅光滿麵，中氣十足，聞言立時使身邊的太監去太子宮中傳口諭，劈頭蓋臉地罵了他一頓。
皇貴妃難掩失望，服侍陛下和酒吞下紅丸，於床幃間顛鸞倒鳳之際，香汗淋漓地摟緊他的脖頸，嬌泣道：“璟兒就是太過老實，隻知道在遼東出生入死，為陛下分憂，全然不懂為自己著想。臣妾真怕將來有一日咱們兩個駕鶴西去，撇下他一個人無依無靠，無權無勢，教彆個欺侮了去。”
她這話說得委婉，本意還是想求陛下廢了太子的儲君之位，另立新君。
陛下聽她吹了多年的枕頭風，心下難免意動，撈著她的**乾了好一會子，用香馥馥的肚兜擦了擦額角的汗水，啞聲道：“愛妃容朕想想。”
第二日清晨，他正猶豫要不要下廢黜太子的旨意，乘坐禦輦經過清寧宮前麵的宮道時，見太子提著一個食盒，急匆匆地往外走，皺眉問道：“珹兒，你不好好在宮中閉門思過，這是要去哪裡？”
上無父皇愛護，下無黨羽相幫，季溫珹這幾年的處境越發艱難，身上多了幾分畏縮之氣，聞言立時誠惶誠恐地跪下，吞吞吐吐道：“稟父皇，兒臣、兒臣打算去太廟拜祭母後。”
陛下想起那位溫柔賢良的原配，臉色緩和了些，道：“手裡提的甚麼？”
“不過是一些母後在世時愛吃的果點。”季溫珹老老實實將食盒的蓋子掀開，裡麵盛著幾樣素雅的糕點和一盤金燦燦的橘子。
身邊伺候的太監想起件事，低聲道：“陛下，今日是先皇後的忌日，聽說太子殿下已在宮裡抄了好幾日的《地藏經》。”
陛下早將這樁事忘得一乾二淨，聞言怔了怔，心中生出幾分愧疚。
他和季溫珹一道去了太廟，在先皇後的畫像前駐足片刻，看著兒子虔誠地將佛經燒了，隱忍地哭了一場，難免回憶起一些泛著柔和色調的舊事，回來便不再提廢黜太子的事。
皇貴妃心下暗惱，耐性告罄，使人給寧王送了封密信，母子二人定下毒計，意欲行大逆之事，取而代之。
十月二十九日，一場鋪張奢靡的宮宴拉開帷幕。
陛下左手摟著皇貴妃，右手抱著新得的美人兒，和朝臣們推杯換盞，把酒言歡。
季溫瑜陪著太子坐於下首，意氣風發的寧王則坐在對麵，看似花團錦簇的宴席底下，有不尋常的暗流悄然湧動。
上百名舞伎伶人合奏了一曲恢弘壯麗的《破陣舞》，眾人齊聲喝彩，讚不絕口。
恰在這時，玄誠真人捧著新煉得的紅丸覲見。
陛下將手伸進美人的衣襟裡，不住揉捏兩團飽乳，見他來得正巧，使太監接過藥丸，賜他坐在寧王身側。
今日這藥丸瞧著比往日鮮豔些，殷紅似血，散發著奇異的香氣。
玄誠真人穿一身青色道袍，看起來越發仙風道骨，他拱手道：“貧道在這紅丸中加了一味靈芝，一味山參，另有幾味秘藥，陛下用了此物，既有補腎益精之功，又有延年益壽之效。”
陛下聞言微微頷首，看著試藥的小太監服下紅丸，靜等了近半個時辰，見對方麵無異色，這才使美人拈了兩顆喂入口中。
皇貴妃親自倒了一杯長春酒，送到陛下唇邊，言笑晏晏：“臣妾祝陛下聖體康泰，萬壽無疆。”
陛下笑著滿飲了此杯，附耳調戲了皇貴妃幾句，左不過邀她和新得的美人效娥皇女英，與他共赴巫山。
皇貴妃半推半就，嬌嗔滿麵，瞧見陛下臉上的紅光忽然大盛，雙目凝滯僵化，口中噴出一股鮮血，仰麵栽倒，人事不知。
卻原來新煉得的紅丸中加了一味猛料，單獨服用並無異狀，遇酒卻成劇毒。
遭逢此變，在場的後妃與朝臣們無不大驚失色，皇貴妃哀痛尤甚，嚎啕大哭。
太子急匆匆跪在禦座之前，探了探陛下的鼻息，急聲命人去請太醫。
冇有一個人聽他號令。
他察覺出不對，抬起頭環顧四周，看見一張張熟悉又陌生的臉。
寧王安安穩穩地坐在原位，麵容冷靜，似乎是在等待甚麼。
皇貴妃雖然淚流滿麵，嘴角卻微微翹起，似悲似喜，透出幾分詭異。
就連平素最為信任的六弟，這會兒也低著頭，垂著異色的眼，手裡緊緊握著盛滿了美酒的白玉杯。
這時，響亮的通報聲突兀地刺進喧鬨的人群中：“臣扶子晉入宮覲見！”
千萬道整齊的馬蹄聲踏在金磚上，行伍之人的肅殺之氣撲麵而來，令人止不住心驚膽戰，瑟瑟發抖。
宮城之中不得騎馬，不得攜帶兵器，可眾人分明看到，千軍萬馬如黑雲一般轉瞬即至，每個騎在馬上的將領，手中都握著鋒利的刀槍劍戟，有些人身上還沾著新鮮的血。
“大、大膽！你們這麼擅闖進來，是要造反不成？”一個白髮蒼蒼的老臣鼓足勇氣擋在隊伍麵前，下一刻便被利劍斬去頭顱，葬身於馬蹄之中。
“啊啊啊啊啊！”其餘人等如夢方醒，驚聲尖叫，四處逃竄。
領頭的將軍身穿烏黑色的鎧甲，麵容冷厲，氣勢攝人。
他隔著人群和寧王對視一眼，微微點了點頭，拉滿手中的長弓，將淬著劇毒的箭鏃對準太子。
“咻”的一聲，箭頭撕裂空氣，以雷霆萬鈞之勢向太子的麵門射去，眼看就要將對方斃命於當場。
季溫瑜看著萬餘精兵之中熟悉的麵孔，胸有成竹地將白玉杯舉至半空之中，單等扶子晉得手，立即摔杯為號，打出“清君側”的名義，帶領自己暗中策反的大半人馬拿下寧王，坐享漁翁之利。
千鈞一髮之際，兩道黑色利箭自斜後方破空而來，一箭精準擊中扶子晉的箭鏃，巨大的衝力帶得那支箭偏離目標，自太子的臉側險險擦過。
而另一箭，正中寧王眉心。
鮮血四濺，腦漿迸裂，他連一句話都來不及說，萬分錯愕地仰麵倒下，氣絕身亡。
這兩支箭，竟然出自一人之手。
戴著猙獰鬼麵的男人著一身黑色衣衫，單槍匹馬而來，猶如地獄中爬出來的羅刹，殺氣凜冽，森冷詭譎。
他收了手中的弓箭，翻身躍馬而下，在眾目睽睽之下走到太子麵前，單膝下跪，聲音沙啞：“臣周昱救駕來遲，請殿下恕罪。”
尚不等季溫瑜做出反應，烏壓壓的鐵騎便飛奔而來，將扶子晉所率人馬團團圍住。
一位白髮蒼蒼的老將軍使人擒下嚇傻的皇貴妃，將昏迷不醒的陛下抬下去診治。
他神情激動地和太子見了禮，轉過頭懷疑地看向季溫瑜。
季溫瑜的額角滲出密密的冷汗。
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