第1章 籠中雀------------------------------------------。，四季不過是石壁上滲水速度的區彆——春日慢些，冬日快些，結成冰淩時像極了母妃懸在梁上的白綾。，黑暗正壓著他的胸腔。。那日父皇在朝堂上摔了奏摺，說他“貌類野人，不堪大用”，說他生母乃南疆蠻女，“其心必異”。滿朝文武噤若寒蟬，隻有三皇兄站出來替他求情——然後他就在這兒了。。。三年的冷宮生涯教會他一件事：在這座吃人的皇城裡，任何反應都是破綻。，燭光將他的影子拉得又細又長，像一把出鞘的劍。“七殿下。”那人開口，聲音沙啞如破鑼，“有人要見你。”，目光穿過鐵欄，落在來人臉上。——扔進人群裡絕對找不出來的那種普通。但沈淵注意到他的手指：虎口有厚繭，是常年握刀的人纔有的痕跡。指甲縫裡嵌著暗紅色的汙漬，不是泥，是血垢。“誰？”“見了就知道。”，發出刺耳的嘎吱聲。那人側身讓出一條道，燈籠往甬道深處晃了晃。。三年冷宮，半月詔獄，他的身體早已虛弱不堪，每走一步都像踩在刀尖上。但他冇有表露出半分痛楚——母妃臨死前握著他的手說，淵兒，記住，你越是痛，就越要笑。。
密室裡坐著一個人。
那人背對著他，麵前擺著一局殘棋。黑白兩色糾纏廝殺，黑棋大龍已被屠儘，隻剩幾枚孤子苟延殘喘。
“會下棋嗎？”
聲音蒼老，卻透著一股不容置疑的威嚴。
“不會。”沈淵撒了謊。他當然會，母妃教過他，用樹枝在沙地上畫過無數次棋盤。但他知道，在這座城裡，承認任何事都可能成為刺向自己的刀。
那人笑了，笑聲像砂紙磨過粗木。
“很好。會撒謊的人，才能活得久。”
他轉過身來。
燭光下，那張臉讓沈淵瞳孔驟縮——不是因為醜，而是因為……太像了。
像父皇。
但比父皇更老，眼神更深，像一口枯井，井底藏著無數骸骨。
“你母妃叫阿依，對嗎？”老人問，“南疆烏蠻部的聖女，十七年前入宮為妃，三年後因‘巫蠱之禍’被賜死。”
沈淵的指甲掐進掌心。
“你都知道些什麼？”他聽見自己的聲音在發抖。
“我知道的事，”老人站起身，踱步到他麵前，“比你父皇多得多。”
他彎下腰，湊近沈淵的臉，目光像一把手術刀，要剖開他的皮肉。
“我還知道，你母妃死的時候，肚子裡懷著第二個孩子。”
沈淵的呼吸停了。
“那是……什麼？”
“一個弟弟。或者妹妹。”老人退回棋盤邊，重新坐下，“你父皇不知道。滿朝文武不知道。就連親手勒死你母妃的那個太監，也不知道。”
“你怎麼……”
“因為那天晚上，我就在房梁上。”
沈淵隻覺得渾身的血都涼了。他看著眼前這個老人，忽然意識到一件事——
這不是普通的探子。
這是能隨意出入深宮、能目睹妃子賜死現場、能全身而退十七年的人。
“你是誰？”
老人冇有回答，隻是從袖中掏出一塊玉佩，放在棋盤上。
那玉佩缺了一角，上麵刻著一個字。
淵。
沈淵認得這塊玉。那是他週歲時父皇賜的，後來母妃替他係在脖子上，直到她被帶走的那天，那塊玉也一併消失。
“你從哪兒……”
“從你母妃手裡。”老人打斷他，“她臨死前托我保管，說，等淵兒長大了，交給他。”
沈淵盯著那塊玉，眼眶發酸。
“她還說了什麼？”
老人沉默了很久。
“她說，”他終於開口，聲音低得像從地底傳來，“彆讓他回來。永遠彆回來。”
密室裡陷入死一般的寂靜。
良久，沈淵開口，聲音已經恢複了平靜：
“那你為什麼還要來找我？”
老人抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的神色。
“因為我改主意了。”
他站起身，走到牆邊，按下某處機關。石壁緩緩移開，露出一條幽深的暗道。
“外麵有人等你。他會帶你出城。”老人說，“但你得答應我一件事。”
“什麼事？”
“活下去。”老人背對著他，看不清表情，“然後，回來。”
沈淵看著那條暗道，又看了看棋盤上那局殘棋——黑棋被屠大龍，隻剩幾枚孤子。但仔細看，那幾枚孤子之間，隱約連著一條看不見的氣。
“你就不怕我死在半路上？”
老人終於笑了，這回笑聲裡帶著一絲真正的愉悅。
“你母妃的兒子，”他說，“冇那麼容易死。”
沈淵深吸一口氣，彎腰撿起那塊缺角的玉佩，攥在手心。
冰涼的玉漸漸被體溫捂熱。
他冇有回頭，徑直走進了暗道。
身後，老人的聲音追上來：
“記住，殿下——從今天起，你不再是大淵的皇子。你隻是一個死人。但死人有死人的用處。”
暗道門緩緩合攏。
最後一線光亮消失前，沈淵聽見老人喃喃自語：
“阿依，你要我放他遠走高飛……可我老了，等不了了。”
“這天下，欠你的，總得有人還。”