柳如意悄眼觀看，小將軍年紀不上二十，名薛藍，穿錦衣華服，身姿挺拔，麵容英氣，眉眼黑若烏木，鼻梁高挺，與老太太見禮寒暄，笑起牙齒燦白。
所昭顯之風采，有詩謂：五陵年少金市東，銀鞍白馬度春風。
柳如意把他從頭看到腳，再從腳看到頭，抿嘴不語，暗想道：“年紀輕輕是個人物。”
老太太讓他拜見眾女眷，柳如意最近，他拱手作揖，她忙站起，福身還禮，老太太笑道：“這是你大舅母侄女，名柳如意；這是我侄女的兒子，薛藍，可以兄妹相稱。”薛藍果然叫她柳妹妹，柳如意隻是搭手福了福，口中不言。
一眾微怔。
薛藍軍中之人，性格粗獷，不拘小節，轉身以禮見過秦氏，次後是唐氏，唐氏擺手笑道：“你喊錯了人，我不是二舅母，是三舅母。”
薛藍表歉，再問：“二舅母現在何處？”秦氏陰陽道：“她身骨嬌弱，告假不來，已是常態，我們早見怪不怪。”
薛藍聽了，想起昨夜之事，對這位二舅母愈發生厭，繼續拜見，待禮畢，老太太命丫頭搬官帽椅讓他坐，又上茶，他坐下，聊了會閒。
五房柳氏笑問：“小將軍相貌堂堂，又值婚配之年，可曾訂過婚？”
“不曾。”
“那可有屬意的府中閨秀？”
薛藍簡短答：“冇有，我一直在外剿匪平亂，如今剛回京，隻為明年春闈武試拔頭籌，無暇婚娶。”端茶盞一飲而儘，任指一事要告辭。
到底男女有彆，在座的還有年輕小姐，老太太冇強留。
待他走後，唐氏覷眼打量柳如意，隻是盯著笑。老太太看見了，指著她問：“三媳婦，又在那憋什麼壞？”
唐氏笑道：“我倒覺得柳姑娘、與薛小將軍，郎才女貌，甚是相配，怎麼說也沾親帶故，不妨親上加親如何？”
老太太皮笑肉不笑，端盞慢慢吃茶，不搭腔。秦氏觀其色，忽然頓悟，訕笑道：“如意高攀了，她哪配得上薛小將軍。”
“大媳聰明瞭。”老太太誇讚。唐氏曉說錯了話，未敢吱聲。
眾人又坐了會，方纔散去，秦氏冇走，待四周無人，老太太沉臉問：“可是你在背後攛掇？”
“這真是平地裡起風波。”秦氏叫屈：“如意來給二爺做妾的，早定下來的事，我何必亂生枝節。”
“你知道就好。”老太太敲打她：“薛氏大族、世代將門、鐘鳴鼎食之家，藍哥兒年少有為，更是給予厚望，豈柳氏那樣小門小戶可以肖想的。你要提點柳姑娘，莫生出不該有的心思，否則”她冷哼一聲。
秦氏忙保證：“她懂的，來給母親請安前，她給我透了底，是一門心思要給二爺做妾的。”
“算她識相。”老太太冇再說，丫頭鳴玉用棉紗蘸鹽水，給她輕拭眼睛，長了火癤子，總不見好。
柳如意一口氣走了五裡地，找到園中隱蔽處，才停下腳步，氣得哭了，天寒風重，眼淚遇冷，刺的麵頰生疼。
紅橘氣喘籲籲追來，掐腰道：“小姐慢些，當心路滑跌倒。”再看唬一跳：“小姐怎地哭了？”
柳如意不是個外露心事的性子，更況紅橘原為魏家的人，她惱老太太的疼愛太虛浮，大事大非前的冷酷無情。當眾麵羞辱了她，令她下不來台。
她心如明鏡，配不上薛藍，但她也冇多上心，一個少年將軍，戎馬生涯纔剛開始，日後常年征戰，勢必聚少離多，對陣殺敵，生死難料，這都不是她想要的。
她就要二老爺這樣的，位高權重，清雋瀟灑，朝出晚歸的官爺，她此刻滿心滿眼都是他，要加快接近他成為妾的計劃了。
“小姐。”紅橘還在擔憂，她用帕子抹淨眼淚，隻淡道：“不過風吹迷了眼，走罷。”轉身率先而去。
以上不表，再說姚鳶，她梳了個盤頭楂髻，不施脂粉，僅抹紅嘴唇，耳孔戴小金環，穿了小春的衣裳，著實有些緊，特彆胸前，撐得鼓鼓地，她又不好借旁人衣裳，恐被髮現。
小春奇怪問：“夫人妝成我們丫頭打扮做甚？”
姚鳶得意道：“自然是去梅花莊采梅花。”
小春這才醒悟：“夫人真聰明。”
“那是。你這衣裳太緊了。”姚鳶嘟囔，披了鬥篷，見小春挎籃子，她也挎了一個，興沖沖往外走。
出了門，門外有路，路沾雪，路轉有園，園凋零，園出有橋，橋拾階，橋下有亭，亭化水，亭後有牆，牆褪紅，牆後是門，門垂花，門外有院，院清幽，正是梅花莊。
姚鳶踩踏垛而上，伸手推院門，但聽咯吱一聲，竟是冇鎖，自開半扇。