正月二十四。
子時。
京杭運河，臨清段。
河麵上霧氣濃得跟潑了一層漿糊似的。
兩岸蘆葦盪黑壓壓連成片，風一刮，沙沙沙沙響，跟無數人蹲在暗處嚼舌根。
十二條平底漁船藏在蘆葦盪最深處。
船身矮，吃水淺，還不點燈。
桅杆上纏了黑布條，遠遠瞅過去壓根認不出那是船。
船上的人也不出聲。
三十多號漢子蹲在船板上，一個個裹著灰褐色短褐，顏色跟蘆葦杆子糊在一塊兒。
腰間別樸刀，左手邊擱著一桿短銃。
銃身烏黑髮亮，比尋常鳥銃短了三分之一，槍管卻粗了一整圈。
銃機那兒嵌著一塊燧石，不用火繩。
掣電銃。
講武堂甲字型大小出品。
這玩意兒有多金貴呢？
整個大明朝全邊軍加一塊都沒列裝幾桿。
九邊精銳想摸一把都得排隊。
不過眼前這三十多桿，賬麵上已經不存在了。
一個月前豐台講武堂的庫房莫名走了水，這批銃連同登記冊一塊兒燒了個乾淨。
報廢。
銷賬。
沒了。
實際上呢？
有人拿油布裹了三層，塞進米缸底下，沿運河一路南送。
銃還在。
賬沒了。
最前頭那條船上站著個人。
身量不高，披一件漁婆常穿的蓑衣，兜帽往下壓，壓到眉骨。
露出來的半張臉，下巴尖，嘴唇薄，左顴骨上貼了顆黑痣。
乍一看，就是個運河邊討生活的漁家婦人。
蓑衣底下那隻右手卻出賣了她，五指修長，指節上磨出一層薄繭，那是常年握刀才磨得出來的。
紅娘子拿手裡一塊碎瓷片往水麵上彈了一下。
瓷片打了兩個水漂，悄沒聲息沉進黑水裡。
“來了。”
她聲音壓得極低。
北邊河道拐彎的地方，霧氣裡慢慢浮出幾團黃乎乎的光。
一團。
兩團。
五團。
越來越多。
船燈。
船隊。
打頭一艘三桅大沙船，吃水深，船舷壓得離水麵不到兩尺。
滿載。
後頭跟著六條中型漕船，一字排開，船跟船之間隔著三十步遠。
兩翼各有兩條快船護著，船頭站的人挎刀，腳邊擱著弓。
鬆江錢氏的船隊。
這批糧三天前從揚州裝船起運，總共八千石精米加兩千石雜糧，走運河北上。
名義上，運往天津衛轉售。
實際上？
根本到不了天津。
船隊會在臨清靠岸，糧食卸進錢傢俬倉。
囤著。
等陝西那邊徹底斷糧，等糧價再翻一倍，加價倒手。
十萬饑民的死活，擱他們賬本上，就是一行墨字，一筆進項。
紅娘子盯著那艘打頭的大沙船。
目光從船燈掃到船舷，再從船舷落到吃水線。
“八千石。”
她輕聲唸了一遍這個數。
夠閿底鎮吃十三天。
十三天。
足夠林淵趕到陝西，把局麵重新攥死。
她從懷裡摸出一張紙條。
紙條揉得皺巴巴的，上頭隻寫了八個字，截糧，留船，不留人。
字跡她認得。
端端正正，一筆一畫不帶半點潦草，跟寫這八個字的人一樣，麵上規規矩矩，骨子裡全是刀。
林公子。
紅娘子把紙條捏在指尖搓了兩下。
撕碎。
紙屑揚手丟進河裡。
碎片落在水麵上晃了一晃，就什麼都看不見了。
她抬起右手。
所有船上的人同時起身。
沒人說話。
沒人多看誰一眼。
蓑衣底下，三十多隻手同時攥上了掣電銃的銃柄。
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船隊進入蘆葦盪河段的時候，打頭那條大沙船上的管事正窩在船艙裡喝酒。
姓趙。
鬆江錢家的老管事，跑了二十年運河水路，什麼風浪沒見過。
酒是紹興花雕，溫過一道，錫壺裝著。
下酒菜擺了半碟醬牛肉，一碟油炸花生米。
日子過得挺滋潤。
艙外水手喊了一嗓子：“管事的，前頭起霧了，要不要減速？”
趙管事灌了口酒，拿袖子抹了抹嘴。
“減什麼速。”
“這段水路老子閉著眼都走得過，催他們劃快些，天亮前到臨清。”
話音沒落。
船身狠狠晃了一下。
錫壺從桌麵上滑下去，壺蓋磕飛，花雕酒灑了一艙底板。
趙管事一把撐住桌沿，剛要開口罵。
砰！
一聲炸響。
船頭方向。
比炮聲輕，比鳥銃沉。
那動靜又短又脆。
第二聲。
第三聲。
密集的銃響連成一片，劈裡啪啦跟炒豆子似的。
趙管事連滾帶爬撲到艙門口，一把推開門板。
甲板上火光一閃一閃。
右舷護航的兩條快船上，弓手正拚了命往水麵放箭。
但他們射不到東西。
霧太濃。
箭紮進霧裡，連個水花都瞧不見。
可對麵打過來的玩意，看得一清二楚。
一顆鉛子從霧裡鑽出來，正正打進一個弓手胸口。
那人低頭看了一眼自己胸膛上的窟窿。
嘴張了張。
整個人往後仰，栽進了河裡。
慘叫都沒來得及喊出半聲。
掣電銃。
燧石擊發，不需要明火。
霧天夜戰，對麵連火繩的光亮都瞅不見，等你聽到銃響的時候，鉛子已經鑽到你身體裡了。
這仗怎麼打？
沒法打。
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