第324章 質禮
滿載著絹帛玉器車隊轔轔馳行自丞相府門前起，拐向至桂宮馳道，北馳向平朔門。
奴僕於府門揮擺著笤帚，無精打采掃著枯黃落葉。
春夏輪替之際，唯有老葉脫落，新葉方能勃發騰長。
奴僕見著街道兩旁頓足圍觀者愈發繁多，議論聲迭起，遂也直起腰來，放眼眺望。
騎士縱馬護衛於兩側，朝陽照拂下，與玄甲之上條條瑞紋交相輝映。
「又出何事了？」
「這是世子向那位娘子下的聘禮。」
「確真？」
「除去胡兵外，你可見過其餘甲騎？」
婦女們圍在一團，議論紛紛。
若真是向薛氏本家下聘，也應當是出灞門東進，怎還繞道一圈，從兩市藉口過？
揣摩思量後，婦人齊齊望向那臨近的府邸，目光自然而然的落在門前的奴僕之上。
本還有些沉悶的奴僕愣了愣，轉瞬間將笤帚甩在地上，快步往府內走去。
誰知一婢女端著清水盆於門處，兩人相撞，趔趄倒地，麵色扭曲，吃痛的在門前痛嚎起來。
嚎聲傳入府內，驚擾了眾人。
最為偷閒的趙婉聞聲而出，數名健婦緊隨其後，生怕其片刻間離開了視野。
「女郎，您便勿要為難仆等。」
趙婉毫不理會，三倆步間便於門前，詢問著額眉處青紫的兩名僕婢。
「怎了？」
「女郎——仆——」
未等婢女哀聲解釋，男僕急著解釋道：「女郎！是世子下的聘禮！」
言罷，他即刻擺手指向道中的騎士車隊。
雖說徵用隱士公卿，亦會下聘，但此番奴僕的做派，眾人皆知。
趙婉怔了下，觀望了數刻，見得無誤後，方纔麵露喜色，呼喚著薛氏二人。
正於園中裁剪枯枝的薛氏見趙婉火急火燎的趕來，麵又是一冷。
「娘日日與你說，女子當矜持些，你是成心與娘作對？」薛氏見她模樣，氣不打一處來。
前段時日她還領著王氏入府相會，借著閒暇令其端倪番自家的女兒。
趙婉身姿容貌上乘，趙玄、易等涉足廟堂，隱有復燃」之勢，若非如此，王氏多半也不會令其子登府拜訪。
做孃親的操碎了心，做女兒的卻一心唬人使絆子，任誰也難以坦然受之。
「娘！是世子的聘禮！姐姐不是說笑！」
「送府上來了？」
薛氏臉色錯愕，目不轉睛的將玉翦置放在侍女捧著的托盤上，拉著趙婉的手，款步離去。
幾番呼喊的動靜，薛玉瑤自是聽見了。
她恭坐在庭院中，賞著盛開桃花，臉頰漸而緋紅。
聘禮是渡河至平陽，送到本家去的，斷然不可能送入趙府。
薛氏既已出嫁，名義上是趙氏人，亦不會受此聘。
按常理來說，妾室無需三書六禮，更無需下聘，但各家身份不同，郡公、王公、天子亦是各有規製。
晉人雖喚劉裕為豫章公，但亦不乏有喚宋公者，國公等比親王，世子妃有官品，妾室低賤，亦是有夫人名號。
說是如此說，隻要無傷大雅，不違倫理綱常，也無好指斥之處。
晉令載道女年過十七者，不嫁，使長吏配之。
薛玉瑤年十九，可有長吏及府詢問？
事關人命國綱，律法對公卿權貴有所遏製，此般微不足道之事，等同於無。
簡而言之，劉義符所為是有違禮製，薛玉瑤正是知曉此點，纔出言相拒。
當然，得知其為自己違禮，又何嘗不是欽慕？偏愛？
反觀那萬裡之外的正室，若知此事，當是何麵目？
現今的天子尚不及惠帝，純質更甚，除去一眾明麵上的保皇派」。
前朝遺老們的念想無非是保全羽翼，不願做亡國」的罪人，私下裡早已為子弟鋪好了道路。
與司馬氏結姻，利處虛無縹，無非搏個名望罷了，族親為保劉氏家舌」皆在平陽戍邊抵虜。
薛徽幾番錢帛糧草，薛帛又同世子於山陽出生入死，以丹水做誓。
無論如何看，於情於勢，司馬茂英落的太遠，連身影都追趕不上。
「姐？」
趙婉見薛玉瑤臉色紅潤，笑意盈盈的望著桃枝，接連呼喚道：「姐？」
「嗯？」
「車隊就要過了，姐難道不去看看嗎？」
趙婉見薛玉瑤春風盪漾，心裡亦是複雜不已，有股道不出，說不明的乏悶。
「這——要去看嗎？」
「是給姐姐下的聘，世子還令那些騎士護著呢。
「嗯。」
薛玉瑤猶豫了一二，理了理衣襟，旋即起身。
行至院門處，她似乎忘記了什麼，轉身看向正撅嘴挺身的趙婉，苦笑一聲，回到其身旁，牽著手，方纔快步出了院。
灞水，望著由水渠灌溉的一片金燦田野，江秉之頓了頓，偏首笑道：「世子發兵時，延年百般勸阻，是否料到此幕？」
「歷朝歷代，皆是以太子儲君留守於後，事關國本，怎可疏忽？」
言罷，嘩嘩」水聲響起。
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幾瞬間，酒囊便癟了些許。
入夏以後，天氣燥熱，酒更是從不離身，時而口乾便猛灌一口，提神之餘，亦能解暑。
當然，若是有冰窖相輔，滋味必是扶搖直上。
「涇北的莊稼是為胡虜糟蹋了，涇南麥穀卻留住，即使戰不勝，對峙於渭南，拒虜於外，然勝於任其肆虐。」江秉之依依不饒道。
「若非有主公為他兜著底，豈有此局麵？」顏延之駁斥道：「你我皆不知主公乃是佯裝染病，我若知，自不會力阻。」
沉默了片刻，顏延之又道：「今歲不過十四，論文治武功尚不足道也，但諸公皆知，承主公之基者，唯他一人，惶惶亂世，豈有京兆、關隴之民飽受饑寒哉？」
真要辯駁到底，二人確是無錯，一為地方百姓，一為天下黎民。
劉義符有了閃失，其眾多弟弟，確是不乏有聰慧勤勉之繼任者，但卻無拓疆、問鼎之氣能。
現今，他們這一名名世子屬僚，不求其建立建立蓋世之功名，當務首要，應當是護其茁壯，規勸過失。
事實上，對於司隸裴鬆之、顏延之的信令勸告。
劉義符雖一一回復，但卻同往常於洛陽時連番推阻，顏延之脾性本就急烈，奈何身受任職，抽脫不開。
「一地之民尚可棄之不顧，何能庇護天下黎庶？」
「玄叔夾在兩地之中，必要捨棄一地百姓，當如何取捨？多寡？」顏延之氣性上來，將囊中酒水飲儘，繼而發問。
江秉之思忖了片刻，說道：「世間諸事，難道唯有左右之分？延年舉此例，是為辯而發。」
「胡虜敗退前，勃勃之幕首王買德分而攻略陽、天水，欲取隴右諸地，涇北一戰，敵我兵力相隔不差萬數，我雖不知兵事，卻也知步抵騎，了無勝算————」
頓了頓，顏延之又道：「我之意，並非是要捨棄隴右百姓，但情居迫使之下，總當有所取捨，世間諸事，豈皆為萬全？」
接連答問，江秉之一時默然，爭論無止無休，與其在這道途中浪費口舌，遠不如田野中勞作搶種青苗的農夫。
「倘若必要二中取一，我當取多者之地，至於寡者之地，亦當竭力而為。」
語畢，顏延之觀其神情誠懇，遂也不再多言，佇立了半響，便要再行登車西進。
「嘚嘚嘚——」馬蹄聲夾雜著車輪聲於天邊迭起。
江秉之依心繫著田野，尚未注意。
顏延之則是眉頭微皺，矚目相望。
那百餘名騎士的架勢，單是看一眼，顏延之便心中瞭然。
初在柏穀、洛陽時，供以麒麟軍武備的甲鎧軍械等皆是他徵募工匠，親力操辦，此下雖微有不同，但那瑞紋閃現，熟人皆知。
自匈奴堡一役，這支甲騎愈戰愈勇，從未有過敗績。
擴新軍一幢兩隊後，但有一眾老卒肱骨作基石，及劉義符自行創立的一套治軍體係，加之赫連昌、涇北之戰，儼然又是一次蛻變。
驍勇銳士光靠操練、堆砌甲械是遠遠不夠的，練精兵的路子從未變過，無非是於戰中廝殺存活，優勝劣汰。
幾番仗打下來，自然而然就成了精銳，除此之外，常勝之軍，免不了散發一股銳氣。
此般氣質於外難以看出，可要近前相處，其一舉一動，都與各地守卒、常備軍天差地別。
車隊越發接近，領首者的隊主本想出聲嗬斥，令那停於馳道旁的馬車避讓。
話還未說出，便見顏延之正麵無聲色的看著自己。
隊主怔了怔，脖頸前傾，眺望了數刻，確認無誤後，遂翻身下馬，快奔上前。
「顏公！」隊主拱手作揖道。
經此一禮，顏延之不再看向車乘上裝載的帛玉，打量著眼前的隊主，頓覺有些熟悉，問道：「你可————姓李？」
「顏公還認得仆？」李七驚愕之餘，則是欣喜報上名諱。
顏延之見兩載前的瘦弱小卒，已是膀圓腰粗，身披玄甲，威武凜凜，又擢為隊主，難免有所慨然。
「顏公是——有棘手——才停於道旁？」李七壓著桑，平聲問道。
「潼關馳行至此，不過於半途休憩半刻。」
談論幾句後，顏延之直而問道：「你們這是在作何？」
聞言，李七笑了笑，說道：「是——世子為薛娘子下的聘禮，令仆等護送至平陽。
」
「聘禮？」顏延之眉眼緊皺，故問道：「主公已定姻親，何來聘禮之說？」
「仆——仆不知。」
「罷了，你自去吧。」
「唯！」