第182章 前夕
一隻皮靴踏入泥濘的田地，穿著粗麻布衣的老姬麵色心疼，可卻不敢出聲製止。
沈林子望著這一片未長成的麥田，當即仿著曹操，號令全軍，敢踐踏麥田者，以軍法論處。
青翠之中，毛修之正與身旁的僚屬交談，待他望見道路上一名名士卒時，神色訝然。
可當看見那佇立在田前的沈林子後，毛修之匆忙交待幾句，便急忙離去。
「軍情如何？你怎回來了？」
毛修之緊皺眉眼，一邊詢問著沈林子，一邊看向幾乎望不到儘頭的軍伍。
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沈林子獨自回援，事先並未與他和顏延之通知，誰知曉是不是出了亂子，尤其是在拔劍怒斥檀道濟之後。
「於栗駐於溫縣？」
「自他及河內以來，北岸的魏軍愈發的多，除去築壘紮營外，並無其他動向。」
「可有魏軍過浮橋襲擾？」
與沈林子商討過後的毛修之，知曉前者的來意後，臉色舒緩了些許。
「他年歲與我相差無幾，一半百老叟，何懼之有？」毛修之侃侃而談道。
沈林子見他到此危急時刻還有心思說些有的冇的，難怪劉裕曾評價他心性豁達。
毛修之言外之意，以及洛陽周遭境況，已然詮釋了這一問。
「營中缺漏，還能支撐多久？」
王鎮惡等人幾番遣驛卒往洛陽催糧，加之王康不久前剛從劉裕那遊說歸來，毛修之便以為沈林子領軍回洛陽，是因為糧草的問題。
「王將軍至弘農征糧，待到下一批漕糧，應是夠了。」
沈林子不敢擔保糧食絕對夠，王鎮惡的脾性他實在摸不清，要是下狠手，十數萬石糧食儼然綽綽有餘。
「我派人去催了，糧草已過新蔡，半月便能運往潼關。」
說著，毛修之指著眼前的麥田，笑道：「世子令這些洛民秋收過後播種著冬麥，我這幾日下田觀其長勢，想必四五月時便能有收成。」
他在荊州治田時，還未怎見過這冬麥，若是一戶一戶的去查，定然是有人種的，隻是太少，麥田在南方比起稻粟，價效比並不高。
田土的肥力有限，所謂的良田，要麼是地勢好，處在冬暖夏涼之地，要麼就是未經耕耘，剛剛開墾的新田。
種了稻，種了粟，種了桑，留於麥的地便極少。
北方乾旱，早已流行的種麥粟，中原司隸依偎著黃河，還是以粟為主。
劉義符入洛後，趁著秋收之際，讓洛民播種冬麥，起初毛修之不解，可眼見著一片片麥苗抵禦過寒冬，直至正月中旬有了長勢，方纔明白。
先是曲犁，如今又是這冬麥，劉義符對農耕之事的見解時高時低，讓毛修之尋不到蹤跡，
明明前者所知不及自己，可卻文能屢出新意。
簡而言之，劉義符天性極佳，一看就是種由的好苗子，若不是因為兩者身份，毛修之或許已收他為學生，日日帶在身旁，傳授農學。
「冬麥，這麥能禦冬？」沈林子異問道。
這是他首次踏足中原，在此之前，他從未見過，
「有是有，據說並、幽等較為苦寒之地，早已改粟為麥，你我世居於南，未曾見聞罷了。」
兩人在田野間相談了半刻鐘，沈林子見隊伍逐漸遠去，遂與毛修之道別。
等他再次入城，讓沈林子難以相信，這是數月前的洛陽城。
先是穿過西陽門的大市，來到城下，璧牆上還殘留著沖刷的水漬，就連城門，都重新塗抹了硃砂。
待到城內，街道兩旁的屋舍煥然如新，沈林子光是隨意打量幾眼，便知毛修之這些時日所下的功夫。
深入街市後，在一圈的新舍後方，便是往前的舊舍。
毛修之重建外圍的屋舍，將舊舍塞入新舍之中，若不細看，還真會有種錯覺。
沈林子並未停留太久，他不徐不急至太尉府，入堂後，他見顏延之目不轉睛地觀閱著堆積如小山的木瀆信紙，時而皺眉，時而輕嘆。
「延年兄。」
顏延之放下筆，見是沈林子前來，不由一愣。
「你怎回來了？」
「受世子所託。」沈林子來到堂側入座後，問道：「延年兄何不飲酒？」
「事繁。」顏延之回答後，旋即問道：「有何託付，我如何不知？」
自從劉義符入河東之後，前後兩方軍情吃緊，顏延之便不怎再酗酒，唯有臨近睡時，纔會喝上一兩壺。
沈林子對於顏延之向來十分敬重，後者問起，他也不打算隱瞞，遂一五一十將自己答應劉義符之事全盤托出。
「胡鬨！！」
顏延之起身斥道。
見狀，本想將自己這兩月以來所作辭賦交予顏延之觀閱的沈林子頓然後悔。
他為何不先給顏延之過目後，再述說此事。
想是這般想，當下顏延之連酒都不碰了，多半也無心替他修辭。
眼見顏延之負手在堂中來回步，沈林子一時間莫敢出聲。
他能替劉義符隱瞞至今，已然承受了不少壓力，若不是當初彭城時這位世子的好意，以及與顏延之的師生情分，他斷然不會如此。
欲速則不達，顏延之急躁，沈林子蒙受重恩，心中亦然焦灼不已。沈林子得知此事時並無不同，隻是後者參與其中，不得不迫使自己冷靜。
驛卒自洛陽行至河東，最快都需要近十日，沈林子所言，必然是冇有如此多時間留給顏延之。
「他一未及冠的孩童！你不但聽之信之，竟還瞞著我等數月之久！」
事已至此，顏延之知曉阻攔無用，遂揮手指著沈林子怒罵。
睡沫濺在衣襟上，沈林子則是低頭不語。
罵聲過後，顏延之稍加冷靜下來，
「世子若是有了萬一，你與你兄長——好自為之。」
沈林子依然不作聲，等到顏延之深思時，他才張了張嘴，說道：「世子心意已決，大軍情形果真不出他所料，顏兄與我，聽命行事便可。」
「世子乃天命之人，諸事為其所預料，於栗屯重兵於北岸，後方守備定然空虛，我領軍至河濱，作勢應接主公，肘魏軍，若無良機，世子當會審時度勢，自退於河東。」
見顏延之還在跨曙，沈林子沉聲道。
「眼下，還需顏兄相助。」
數刻後，意會到時限無多的顏延之，抬首長嘆一聲。
「金墉中還備有兩萬石粟，百餘羔羊，你自取之，我即刻派驛卒百裡加急至兗州。」
言罷，顏延之憂聲輕語道：
「若不至.」