在慶州府休息了兩天時間，路竟擇帶著楊宗保離開了慶州城，林承軒需要留下繼續後續的事情，而且林承軒也想在這邊多逗留一陣子，看看有沒有什麼適合他做的生意，而且後續還有一大堆賬本什麼的需要他盯著，他來這邊並不是隻為了配合路竟擇處理鄔家的。
回長安城並不著急，而且隊伍變的更龐大，除了路竟擇麾下的三百親衛，還有龍武軍派出來一支三千人的騎軍隨行，一來是保護路竟擇的安全，二來是看押鄔家一眾男女老少，還有一大堆從鄔家抄沒的金銀珠寶之類的。
大明境內雖然太平，但是誰也不敢保證有沒有人會對那麼多的金銀財寶起什麼歪心思，畢竟財帛動人心，當人的**迸發的那一刻，你不知道他們會做出什麼聞風喪膽的決定。
駛向長安城的馬車不疾不徐，可飛往鎮疆城的信鴿已經落在了路朝歌的手中，看著路竟擇從慶州傳來的訊息，路朝歌滿意的笑了笑，鄔承淵已經被路竟擇手刃，整個鄔家也被連根拔起，龍武軍在配合何雨德清剿整個慶州道的世家，知道這些就已經足夠了，這些訊息可以暫時壓住他躁動的內心。
當他得知周靜姝遇刺的那天開始，他就已經有了要直接回長安城的打算，要不是路竟擇的信鴿來的及時，現在的他可能已經出現在了慶州城，畢竟是他的妻子被人刺殺，那個他捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了的女人。
「慶州府那邊的事情解決了？」夏侯仲德看著眉頭舒展開的路朝歌問道。
「嗯！」路朝歌點了點頭：「鄔承澤死了，鄔家被連根拔起，後續處理鄔家的事可能需要一些時間，不過主謀已經死了，至少我現在心裡好受一點了，也就是這一次我夫人沒受傷，不然我都不知道自己能乾出什麼事來。」
「跳梁小醜罷了。」夏侯仲德笑了笑：「鄔家也好，其他的世家大族也罷，不過就是隨著時間推移會消散在曆史的塵埃中罷了，這些年對世家的打壓，已經將世家推到了懸崖邊緣，他們現在能做的也不過就是等死，或者奮起反抗，奮起反抗的結果就是死的更快。」
「從來就沒想過讓他們真的被抄家滅族。」路朝歌淡淡的說道：「不過是削弱罷了，一點點的削弱，鈍刀子割肉雖然痛，但好過直接被抄家滅族，如今是大明在製定規則，而不是世家大族，隻要他們能按照大明的規則活著，家族延續並不是什麼難事，可他們想要的更多，這不和規矩。」
「山珍海味吃慣了，你還能習慣每天吃糠咽菜嗎？」夏侯仲德笑了笑：「世家大族就是如此，他們已經習慣了高高在上的製定天下生存的規則，現在被朝廷約束，他們自然是不習慣的，他們需要一些時間來適應。」
「這麼多年還沒適應嗎？」路朝歌輕哼一聲：「他們需要的不是時間，他們需要的是明白，誰纔是這個王朝的主宰，敢和大明過不去，那就要做好付出代價的準備。」
「少將軍，夏侯大將軍。」魏子邦走了進來：「葉無期將軍求見。」
葉無期已經回到鎮疆城三天了，這三天什麼也沒乾，除了睡覺就是睡覺，醒了就往死裡吃，這段時間在草原上來回奔襲，他們真的是身心俱疲。
「請進來吧！」路朝歌點了點頭。
「見過少將軍，見過夏侯大將軍。」葉無期走進正堂躬身行禮：「我準備再出發了，已經休息三天時間了。」
「這次表現不錯。」路朝歌點了點頭：「雖然有些損失，但是在能接受的範圍之內，休息了三天時間，也是時候再出發了，夏侯三兄弟在草原上這段時間可是立功不少。」
夏侯三兄弟這段時間確實是立功無數，這哥仨在收拾了米羅爾親之後，就在一次深入草原，伊稚斜部的主力已經徹底被摧毀，但是還有四個部落在圍攻霍爾那瑟，他們要做的就是不斷的削弱其他部落，這也算是對頭曼部的支援了。
這段時間，夏侯三兄弟的戰果不斷傳來，草原部落的損失在不斷增加，他們好像已經有了撤離的打算，隻不過現在被大明糾纏上了，想走可不是那麼容易的。
「我這次在離開，還要繼續向草原方向深入嗎？」葉無期其實是想向冒頓的領地靠近的，若是能及時趕到，也許可以和休屠渤尼一起圍攻伊稚斜的王庭。
「不行了。」路朝歌搖了搖頭：「現在米羅爾親被抓的訊息早就傳到伊稚斜那裡了，你若是在向他的王庭方向靠近，估計他就該警覺了，這一次你隻能在伊稚斜的領地上活動，掩護休屠渤尼接下來的行動，估計在有幾天時間，就能摸到伊稚斜的王庭了，這段時間肯定是伊稚斜最緊張的時候，你去伊稚斜的領地，繼續禍害當地，做出主力依舊在他的領地的假象，儘可能的給休屠爭取更多的時間。」
「是。」葉無期應了一聲，雖然有些失望，但是服從大局是必然的，不可能因為他的不成熟的想法，就破壞了整體計劃，這不是一名合格的將軍要做的。
而此時草原深處，休屠渤尼率領的四萬精騎正在向導的帶領下尋找那危險無比的『風吼口』……
時間回到休屠渤尼領兵另開鎮疆城的三天後，他沒有瘋狂的向伊稚斜的王庭方向推進，而是要去找那名吐穀渾口中的「失勢老貴族」並不容易。二十年前的部落傾軋，失敗者往往屍骨無存，即便僥幸逃生，也多隱姓埋名，蹤跡難尋。
休屠渤尼派出最精銳的斥候，沿兩個方向探查：一是草原各部被流放、被驅逐的貴族名單；二是這些年神秘消失的獵戶、向導中，是否有人通曉極端隱秘的路徑。
同時，他自己換上一身普通商賈的皮袍，帶著兩名同樣裝扮的親衛，悄然離開大營，直奔草原上唯一的城市「灰土城」。那是一片三不管地帶，漢人、草原人、以及從西域逃來的人混雜而居，訊息最是靈通，也最是危險。城中唯一的酒館「不歸樓」裡，常年坐著各色眼線、掮客、逃犯。
休屠渤尼選了個角落坐下，要了三碗草原最烈的燒酒，耳朵卻豎著捕捉每一句交談。
「……阿爾泰那邊的皮毛，今年過不來了，大雪封山……」
「……聽說冒頓部的幾個小王子在搶草場，死了不少人……」
「……往北？往北可去不得，『白毛風』一起，神仙也難活……」
這些都不是他想要的。直到日頭西斜，一個佝僂的身影推門進來，穿著破爛的羊皮襖，臉上刀疤縱橫，右眼渾濁發白。酒保見了他，皺眉道：「老鬼，賒賬還沒還呢。」
那人也不惱，摸出幾枚銅錢扔在桌上：「今日有貨。」
休屠渤尼注意到，他左手小指缺了半截——那是草原貴族內部爭鬥中常見的刑罰，意為「失去指點的資格」。
就是他了。
待那老鬼喝了兩碗酒，搖搖晃晃要離開時，休屠渤尼不動聲色地跟了出去。在一條暗巷裡，老鬼突然轉身，那隻好眼中精光一閃：「跟了一路了，幾位貴人有何貴乾？」
休屠渤尼不驚，從懷中掏出一枚金質狼頭符牌——這是休屠渾部落的信物。
老鬼看到符牌，渾身一震，隨即苦笑：「休屠部的單於……不對，現在應該是大明的將軍了。」
「我一個失指的人，不知道你找我乾什麼？」老頭明顯是揣著明白裝糊塗，生活在這裡的人，訊息最是靈通。
「我需要你的幫助。」休屠渤尼淡淡的開口道。
「我一個快死的老頭了，能有什麼幫你的？」老頭很快放鬆了心情，至少他知道自己不會死了。
「你真的想聽？」休屠渤尼也看出來老頭現在放鬆了。
「你不說，我怎麼幫你？」老頭反問道。
「可是聽了之後，你要是不幫我，那我就隻能……」說到這裡，休屠渤尼做了一個抹脖子的動作：「畢竟事關機密，我不可能給自己留下後患，你說對嗎？」
「那我幫不了你。」老頭搖了搖頭。
「那我現在就送你去見你的家人。」休屠渤尼抽出腰間的匕首：「你死了我心安。」
「巴爾特，你就不想給自己的家人報仇嗎？」休屠渤尼緩緩向那老人靠近：「當年你的部落被伊稚斜吞並，你的家人都死在了那場戰爭當中，隻有你因為是部落的頭領，隻是斷指後被流放了，你難道就不想報仇嗎？」
「你們大明要對伊稚斜動手？」巴爾特那原本毫無生機的眼睛突然亮了一下。
「當然了。」休屠渤尼淡淡的說道：「現在，你已經知道了，要麼你幫我的忙，要麼我現在解決了你，這『灰土城』可是個三不管地帶，死幾個人而已，算不得什麼。」
巴爾特沉默許久，最終道：「跟我來。」
七拐八繞，來到城外一處破敗的土屋。
屋裡除了一張土炕、一口鐵鍋，幾乎空無一物。巴爾圖點亮油燈，昏黃的光照亮他滄桑的臉。
休屠渤尼直入主題：「風吼口，你知道多少？」
巴爾特眼中閃過複雜的神色：「你們要去送死？」
「要去立功。」
「那地方……」巴爾特歎了口氣：「我年輕時走過一次，是追一頭罕見的銀狐。同去的五個人，隻回來了兩個。那不是人走的路，是給山神獻祭的通道。」
他起身，從炕洞裡掏出一卷羊皮，小心翼翼展開。羊皮已經發黃變脆，上麵用炭筆勾勒著歪歪扭扭的線條。
「這是我自己畫的。」巴特爾指著一條幾乎看不見的細線，「風吼口不是一條路，而是一係列裂縫、冰隙、雪坡的組合。全長三十七裡，不是三十裡。吐穀渾記得不準，或者當年我告訴他的就不準。」
休屠渤尼湊近細看。羊皮上標注著幾處危險：冰隙陷阱、落石區、白毛風口、還有一處寫著「鬼打牆」。
「這是什麼？」他指著最後那處。
巴爾特臉色變得凝重：「那是一段大約兩裡長的冰穀，兩側冰壁光滑如鏡，能反射人影和聲音。人在裡麵走，會聽到自己的回聲、看到自己的影子，像是有無數人在跟你一起走。心智不堅的，會發瘋。我們當年，有一個人就是在那兒……用刀劃開了自己的喉嚨。」
休屠渤尼記下所有細節：「入口呢？三棵雷擊白樺樹？」
「對，但現在可能隻剩樹樁了。」巴特爾說：「而且那片礫石坡二十年間可能已經變了模樣。不過，我教你們一個法子：在正午太陽最低時，從東南方向看那麵坡，如果雪層下有樹樁，陰影會與周圍雪麵的反光略有不同。」
這至關重要。
休屠渤尼深深看了巴特爾一眼：「你可願做向導？」
巴爾特搖頭：「我這身子骨，走不到一半就得死。但我可以給你們訓練幾個年輕人，教他們辨認路徑、規避危險。另外，我建議你們帶上這東西——」
他從牆角拖出一個破木箱，裡麵是十幾雙奇特的鞋子：鞋底釘著密密麻麻的細小鐵刺，鞋幫極高，幾乎到膝蓋。
「冰爪鞋，」巴特爾說：「我這些年琢磨做的。風吼口很多地段要攀冰，普通靴子站不住。」
休屠渤尼拿起一雙試了試，沉重，但確實穩固。他心中對這位落魄貴族的敬意又多了一分。
「還有什麼要交代的？」
巴特爾沉思良久，最終低聲道：「如果……如果你們真的攻進去了，在伊稚斜金帳左後方三百步，有一口枯井。井壁有暗門，通向一條密道，那是伊稚斜給自己留的逃生路。這件事，連他最信任的兒子都不知道。是我夏天的時候，為了躲避狼群的時候發現的。」
休屠渤尼瞳孔微縮。這是無價的情報。
「為什麼告訴我們？」
巴爾特那隻獨眼中湧出渾濁的淚：「我的家眷……都死在他手裡，我等這一天，等了二十年。」
回到大營已是深夜。休屠渤尼即刻召見各營將領。
四萬精銳的挑選標準嚴苛到近乎殘酷：必須有三場以上惡戰經驗，必須在極寒天氣下行軍過，必須會滑雪或至少熟悉雪地行動，必須視力絕佳，還必須……不怕死。
「不是去拚命，是去賭命。」休屠渤尼對挑選出來的軍官說，「賭我們能穿過地獄，然後給敵人帶去地獄。」
同時，裝備準備緊鑼密鼓。除了常規的武器甲冑，特彆配備了：加厚羊毛氈靴，內襯兔皮，每人三雙；白色披風和罩衫（雪地偽裝）；壓縮肉乾和奶疙瘩，高熱量，體積小；每人一小袋辣椒粉和烈酒，關鍵時刻禦寒；巴特爾改良的冰爪鞋，每人一雙；特製短雪橇，可拖行物資，必要時可作擔架；最關鍵的：三百隻經過訓練的獵隼，用於在複雜地形中傳遞訊息，草原上傳遞訊息，信鴿的作用並不大。
巴爾特也被秘密接入大營，開始培訓三十名最機靈的斥候。他不僅教他們辨認路徑，更傳授了冬季生存的無數訣竅：如何用雪築臨時避風所，如何判斷冰層厚度，如何在暴風雪中保持方向，甚至……如何靠吃一種特定的苔蘚補充體力。
「記住，」巴爾特反複強調：「在風吼口，最大的敵人不是伊稚斜的士兵，是冬天本身。它會用一百種方法殺死你們：凍死、摔死、餓死、瘋死。你們必須敬畏它，但不怕它。」
第三天傍晚，一切準備就緒。路朝歌親臨送行。
他沒有說太多壯行的話，隻是挨個拍了拍主要將領的肩膀，最後停在休屠渤尼麵前，遞過一個皮囊：「裡麵是禦賜的烈酒，叫『燒春』。最冷的時候喝一口，能暖一條命。」
休屠渤尼雙手接過，係在腰間：「末將定不辱命。」
「記住，」路朝歌聲音壓得極低：「若事不可為，保全精銳。我要的是伊稚斜的腦袋，但更重要的，是你和這四萬兒郎平安回來。」
路朝歌終究是不捨得這四萬精銳騎兵葬身在草原上，所以給了休屠渤尼一道可以隨時撤軍的命令，但是休屠渤尼不是這麼想的，本來西域之戰他們可以向皇帝陛下證明自己的忠誠，可事情發展的有點太過兒戲，最終休屠渤尼帶著人雖然立了功，但是也不是什麼潑天大功勞，這一次休屠渤尼已經下定了決心，就算是這四萬精銳真的全都葬身雪原，他也要把伊稚斜的腦袋拎回來。
「遵令。」
子時，四萬大軍如幽靈般開出大營，向北，再向北，消失在茫茫雪原之中。