三天後的黃昏，野狐嶺。
殘陽如血，給這片荒涼的山嶺披上了一層詭譎的暗紅。山風穿過枯木，發出嗚咽般的聲響，偶爾有鷓鴣短促的啼鳴，在寂靜中格外刺耳。
山神廟隱在半山腰的一片鬆林後，牆皮斑駁脫落，門楣上“山神廟”三個字早已模糊不清。從外看，這就是一座再普通不過的廢廟。
但廟內，卻彆有一番景象。
鄔承淵盤腿坐在篝火旁，用一塊鹿皮細細擦拭著一對烏黑的短戟。火光映著他左臉的刀疤，忽明忽暗，眼神銳利得像山裡的老鷹。
鄔承淵從小接受的培養，可不僅僅是怎麼攻於心計，功夫也是必不可少的一部分，畢竟想要活著，你手裡沒點本事，可是沒有活下去的資格。
周圍七人或坐或站，皆是勁裝結束，腰間佩刀。廟角堆著些乾糧水囊，還有幾件換洗衣物——顯然已在此潛伏多日。
“大哥。”一個臉上帶疤的漢子低聲道：“老五去了三天了，一點訊息都沒有，按計劃，昨天就該有信鴿回來了。”
鄔承淵擦拭短戟的動作頓了頓，眼皮都沒抬：“急什麼。路竟擇那小子身邊有影衛，老五就算失手，也該能傳出些動靜，現在這樣……”
他抬眼，看向廟外漸暗的天色：“反倒讓我不安。”
“會不會是老五招了？”另一人遲疑道。
“老五的嘴，你們清楚。”鄔承淵冷笑：“他牙裡藏的那顆‘藍尾蠍’，見血封喉。就算被抓，也活不過一個時辰。倒是……”
他站起身，走到破敗的窗邊，望向山下蜿蜒的小路：“我擔心的是，路竟擇根本沒上當。”
幾天前，他派老五帶人去客棧盯梢，本意是試探。若路竟擇年輕氣盛，必定會有所動作，屆時便能判斷其深淺。若路竟擇沉得住氣，按兵不動，那反而更麻煩——說明這個少年郡王，比想象中更難對付。
而現在，老五杳無音信，既沒有得手的訊號，也沒有失手的情報傳回，就像石子投入深潭，連個水花都沒見著。
這種未知，讓鄔承淵心裡隱隱發毛。
“大哥，要不咱們先撤？”疤臉漢子建議：“反正上麵讓咱們潛伏，沒必要跟王府硬碰硬。”
“撤？”鄔承淵轉身，眼神淩厲：“鄔家人還在大牢裡！鄔承宇那個蠢貨擅自行動，打草驚蛇，現在路竟擇親自坐鎮慶州，你以為我們能輕易脫身？”
他走回篝火旁，短戟在手中轉了個花：“路竟擇是奉了李存寧的令來的。抓不到我們，他沒法交差。所以，他一定會來。”
“可咱們在這等著，不是自投羅網嗎？”
“自投羅網？”鄔承淵笑了，笑容裡帶著幾分殘忍的自信：“這野狐嶺，是我經營了三年的地方。一草一木，我都瞭如指掌。廟裡有暗道，林中有暗哨，山外有眼線。他路竟擇敢來，我就敢讓他有來無回。”
他頓了頓，聲音壓低：“況且，我們手裡還有張牌。”
“您是說……那個訊息？”
“對。”鄔承淵眼中閃過一絲異色，“‘天地院’要放棄大明的訊息，若是傳出去，足夠讓朝廷震動。路竟擇若是個聰明的，就該知道，活捉我，比殺了我更有價值。”
正說著，廟外突然傳來兩聲長、一聲短的鷓鴣叫。
——暗哨示警！
廟內七人瞬間起身，刀劍出鞘，屏息凝神。
鄔承淵做了個手勢，兩名手下悄無聲息地閃到門兩側，其餘人各自占據有利位置。
外麵又恢複了寂靜。
隻有風聲，和越來越急促的心跳聲。
時間一點點過去，就在眾人以為隻是誤報時——
“砰！”
廟門被一股巨力從外撞開！
木屑紛飛中，一道黑影如鬼魅般掠入，手中戰刀在火光中綻出寒芒，直刺離門最近的漢子咽喉！
“敵襲！”
驚呼聲中，刀劍碰撞聲驟起！
闖入者一身黑色勁裝，蒙麵，身形矯健，劍法快、準、狠，一交手就逼退三人。但鄔承淵的手下畢竟也是精銳，很快穩住陣腳，形成合圍。
鄔承淵沒有動，他死死盯著那蒙麵人的眼睛。
雖然蒙著臉，但那雙眼太過年輕，清澈中帶著銳氣，絕不是江湖老手該有的眼神。
“路竟擇？”鄔承淵沉聲問，手中短戟已蓄勢待發。
蒙麵人一刀蕩開側麵劈來的刀，借力後躍，落在篝火另一側，輕笑一聲，扯下麵巾。
火光映出一張尚帶稚氣卻鋒芒畢露的臉。
“鄔先生，久仰。”路竟擇甩了甩刀上的血珠——剛才短暫的交鋒，他已在一人肩頭留下深可見骨的傷口。
“果然是你。”鄔承淵瞳孔微縮：“單槍匹馬闖進來，好膽色。不過……”
他環顧四周，冷笑：“你未免太小看我了。”
話音落，廟外腳步聲驟起，至少十幾人從四麵八方圍攏過來，將山神廟團團圍住——正是他布在外圍的暗哨和伏兵。
路竟擇掃了一眼，神色不變：“十七個人，加上廟裡七個，一共二十四個。鄔先生果然謹慎。”
“知道還敢來送死？”
“送死？”路竟擇歪了歪頭，忽然笑了：“誰說我是一個人來的？”
鄔承淵心頭一跳。
幾乎同時，廟外傳來慘叫聲！
淒厲，短促，接二連三。
那是喉骨被捏碎、利刃割喉的聲音。
“敵襲，敵襲……”有人嘶聲喊道。
廟門外的黑暗中，五道黑影如幽靈般顯現。影十、影十三、影十四、影十五、影十二，五人呈扇形而立，腳下已倒了七八具屍體，其餘暗哨正驚恐後退。
“你的暗衛全都來了？”鄔承淵臉色終於變了。
“不然呢？”路竟擇聳聳肩：“你真以為我會傻到一個人來抓你？不過是請你的人聚一聚，省得我們滿山去找罷了。”
“你——”鄔承淵猛然醒悟：“老五招了？不，不可能，他嘴裡有毒牙……”
“毒牙被打掉了。”路竟擇慢條斯理地說：“順便，他還說了很多有趣的事。比如……你們上麵要放棄大明？為什麼？”
鄔承淵眼中寒光暴閃：“找死！”
他不再廢話，身形暴起，手中短戟化作兩道烏光，一取路竟擇麵門，一取胸口！
這一擊快若奔雷，狠辣至極，完全不像一個情報頭目該有的身手。
路竟擇早有防備，長刀橫格，“鐺”一聲巨響，火星四濺！他被震得後退兩步，虎口發麻，心中暗驚——這鄔承淵的武功，比想象中高得多！
“原來是個練家子。”路竟擇舔了舔嘴唇，眼中戰意燃起：“有意思。”
“更有意思的還在後頭！”鄔承淵獰笑，短戟舞成一片光影，招招奪命。
兩人瞬間戰作一團。
戟重刀輕，鄔承淵招式老辣；路竟擇刀法精妙，身法靈動，但終究年輕氣盛，經驗不足。十招過後，漸漸落入下風。
另一邊，影衛也與鄔承淵的手下戰得激烈。影十五最是凶猛，一對鐵拳硬撼鋼刀，所過之處骨斷筋折；影十劍法綿密，以一敵三不落下風；影十三、影十四配合默契，專攻下盤；影十二守在門口，截殺想逃出去的人。
但鄔承淵的人畢竟人多，且悍不畏死，一時竟僵持不下。
“小子，你爹沒教過你，不要輕易涉險嗎？”鄔承淵一戟震開路竟擇的長劍，另一戟直刺他心口！
路竟擇側身險險避開，衣襟被劃破一道口子。
他卻不慌，反而笑了：“我爹教過我，打不過的時候……就叫人。”
話音落，他忽然吹了聲口哨。
尖銳，悠長。
鄔承淵心頭警鈴大作，猛然回頭——
廟頂“轟”然破開一個大洞！
瓦礫紛飛中，一道人影如大鵬般從天而降，手中陌刀如龍，狠狠的劈了下來！
“楊宗保在此！”
陌刀在火光中綻出寒芒，直取鄔承淵的天靈蓋！
鄔承淵駭然，雙戟回掃，“鐺”地架住陌刀，卻被那股沛然巨力震得氣血翻騰，連退三步，嘴角溢位一絲鮮血。
幾乎同時，廟外箭矢破空聲大作！
十餘支羽箭從各個角度射入，精準地命中鄔承淵手下的手腕、腳踝——不致命，卻瞬間廢了他們的戰力。
林承軒手持長弓，站在廟門外的高處，冷冷道：“繳械不殺。”
真以為林承軒隻是一個手無縛雞之力的讀書人？
那你可就大錯特錯了，人家接受的可是最精英的教育，君子六藝人家學的比普通人精多了，做生意隻是林承軒的家傳，射藝纔是人家的保命之法。
大勢已去。
鄔承淵環顧四周：手下倒了一地，哀嚎不止；五名影衛已控製局麵；楊宗保的陌刀封住去路；路竟擇的戰刀正指向自己咽喉。
而廟外，不知何時已圍了數十名身穿輕甲的王府親兵，火把將黑夜照得亮如白晝。
“你……早就布好了局？”鄔承淵咬牙問道，聲音嘶啞。
“要不然你以為我為什麼會來？”路竟擇戰刀入鞘，拍了拍手上的灰：“從你那手下招供開始，我就讓已經開始暗中佈置了，整個野狐嶺被我圍成了鐵桶。之所以拖到今天才動手，是想看看你會不會轉移——可惜，你很沉得住氣。”
鄔承淵慘笑：“所以你故意孤身闖進來，是為了引我的人全部現身？”
“不然呢？”路竟擇走到他麵前，仰頭看著這個比自己高出一頭的男人：“鄔先生，你是個聰明人。現在，我們可以好好談談了——關於‘天地院’，關於你們為什麼要放棄大明，關於……你們上麵到底發生了什麼。”
鄔承淵沉默良久，忽然道：“我若說了，能活命嗎？”
“那要看你說的是什麼。”路竟擇認真地說，“若是有價值，我可以保證你不死。若是敷衍……”
他指了指地上那些被箭射傷的手下：“他們就是榜樣。”
鄔承淵深吸一口氣，閉上了眼。
再睜開時，眼中已是一片灰敗。
“好，我說。”
篝火劈啪作響，將廟內眾人的影子拉得忽長忽短。
鄔承淵被綁在柱子上，神色憔悴，但話已說完。
路竟擇坐在他對麵，手裡拿著一卷剛剛記錄的口供，眉頭緊鎖。
楊宗保和林承軒站在兩側，臉色同樣凝重。
“海外？”路竟擇重複著這個詞，“你說，‘天地院’的高層，三年前就開始陸續撤離大明，前往海外？”
“是。”鄔承淵低聲道：“具體去哪裡，我不知道。但我知道，帶走的是最核心的人員、最機密的卷宗、以及……大量金銀。我們這些留在各州道的，說白了就是棄子，負責維持表麵上的活動，吸引朝廷的注意力。”
“為什麼？”楊宗保問：“‘天地院’在大明經營上千年，根基深厚，為何突然放棄？”
“因為……他們看到了更重要的東西。”鄔承淵抬起頭，眼中閃過一絲複雜的光：“大約五年前，院主得到一份秘報，說海外有‘仙山’，山中有‘長生之法’，還有……足以改天換地的力量。從那以後，院主的心思就不在大明上了。”
“荒誕！”林承軒斥道。
“荒誕嗎？”鄔承淵苦笑：“我也覺得很荒誕，可上麵給出來的就是這個理由，都到這個時候了，你以為我還會說這些來騙你嗎？”
其實，鄔承淵得到的命令隻是潛伏，原因說的也是模棱兩可，隻要動動腦子就知道肯定是假的，什麼仙山之類的，說出來就他孃的扯淡，可是這是他得到的解釋，他隻能這麼和路竟擇說，他自己都覺得扯淡。
路竟擇與楊宗保對視一眼，都看到了對方眼中的荒唐。
就鄔承淵的這個解釋，彆說是林承軒不信了，就連腦子不怎麼轉彎的楊宗保都不相信，若是真有仙山，還用等到現在，早就被前朝的那些皇帝給翻出來了。
“你們在慶州道，最近一次接到上麵的命令是什麼？”路竟擇追問。
“幾個月前。”鄔承淵說：“命令隻有八個字：‘蟄伏待命，靜觀其變’。再後來……就是鄔承宇那蠢貨擅自行動，想要救出鄔家人，結果打草驚蛇，引來了你。”
路竟擇站起身，踱了幾步。
火光在他臉上跳躍，映出與年齡不符的深沉。
“鄔先生，你提供的這些……很有價值。”他轉身，認真地說：“我可以履行承諾，留你一命。但你得配合我們，把你所知的‘天地院’在大明的所有據點、人員、聯絡方式，全部交代清楚。”
鄔承淵點了點頭：“我既已開口，就不會再有隱瞞。”
“很好。”路竟擇看向影十，“傳信給我大哥，將今夜所得，一字不落上報。另外……”
他頓了頓，眼中閃過銳光：“請大哥奏明我大伯，‘天地院’最近兩年在大明活動銳減，可能另有隱情，讓我大伯想辦法查一查吧！總感覺太詭異了。”
“是！”
“鄔先生，你覺得剛才那個理由，你信嗎？”路竟擇轉頭看向了鄔承淵問道。
“不信。”鄔承淵苦笑一聲：“這裡有彆說是你們了，就連我聽著都荒唐，可是我雖然是‘天地院’的高層，但是我也隻能在大明範圍內活動，我瞭解不到更核心的東西，自然是人家說什麼我就聽什麼了。”
“說的也對。”路竟擇歎了口氣：“能讓‘天地院’放棄大明這麼大一塊肥肉的，一定是得到了更多的利益，那到底能是什麼呢？天下最好的土地、百姓都在中原……”
“是啊！”鄔承淵歎了口氣：“我想了很久也沒想明白，既然想不明白那就什麼都不想了，聽之任之就是了。”
“既然想不明白，那我也不想了。”路竟擇緩緩開口道：“抓住你，我這趟慶州之行就不虧，把你帶回去交給錦衣衛，我這也算是大功一件。”
“路竟擇，鄔家人呢？”鄔承淵問道。
“當然是在牢房關著了。”路竟擇說道：“不過，你三哥已經被我殺了，畢竟刺殺我娘親的計劃是他策劃的，身為人子我不殺他實在是說不過去，你說對不對？”
“若不是他們這次不長腦子，我也不至於走到今天這一步。”鄔承澤歎了口氣：“鄔家啊！完了。”
路竟擇走到廟門口，望向東方天際。
那裡，已泛起一絲魚肚白。
新的一天即將開始。
而他心裡清楚，今日抓住的，不止是一個鄔承淵。
“主動放棄大明這麼大一塊肥肉。”他低聲自語，嘴角勾起一絲少年人特有的、充滿挑戰意味的笑。
“有意思。”
“傳令，收拾戰場，押解人犯，回城。”
“我們的大戲結束了。”路竟擇朗聲道：“但是另一場大戲才剛開鑼，隻不過和我暫時沒關係了。”
晨光初露，照亮了少年郡王堅毅的側臉。
也照亮了前方，那條註定不會平坦的路。