世界上最遠的距離究竟有多遠？
那就是目標明明近在眼前，卻怎麼也無法觸及；追不上已足夠煎熬，更折磨人的，是還要不斷承受對方遊刃有餘的撩撥與挑釁。這種滋味，遠比抓心撓肝更讓人焦灼難耐。
此刻，伊稚斜的追兵便深陷在這樣的困境中——他們一心想要剿滅那支大明騎軍，卻始終追趕不上。
而每當他們試圖放棄追擊，對方又立刻如影隨形般折返，如同敏銳的鷹隼緊盯獵物，一次次襲擾，一次次撤離，讓人進不能進，退無可退。
“將軍，我們離大部隊已經十裡了！”伊稚斜斥候焦急提醒。
“什麼？”將領猛然驚醒，回頭望去，隻見己方大部隊已經消失在視野中，隻有茫茫雪原。
而蕭泰寧的部隊，就在前方兩裡處，不緊不慢地“逃竄”著。
“停！回撤！與大部隊彙合！”將領終於意識到中計了。
但當他們調頭返回時，蕭泰寧的部隊又如影隨形地跟了上來，從背後射出一輪又一輪箭矢。
“該死！該死！該死！”將領幾乎要瘋了。
與此同時，額日敦率領的一萬主力仍在艱難前行。雖然少了那三千追兵，但蕭泰寧留下的三隊騎兵依舊在周圍盤旋騷擾，每次靠近射一波箭就走，絕不纏鬥。
“將軍，這樣下去不是辦法。”副將看著不斷倒下的士兵，憂心忡忡：“我們每前進一裡，就要損失幾十人。等回到大營，恐怕……”
額日敦望向西方，大營的方向被連綿的雪丘遮擋。他計算著距離和時間——按照現在的速度，至少還要兩個時辰才能抵達。而在這兩個時辰裡，他們將一直被襲擾，損失將難以估量。
更可怕的是，他有一種不祥的預感：大營那邊，恐怕已經出事了。
“改變路線。”額日敦突然道：“不直接回大營，我們向北繞行，從北麵回去。”
“北麵？那要多走至少二十裡路！”
“但那裡地形複雜，可以擺脫這些騷擾的騎兵。”額日敦果斷道：“執行命令！”
一萬伊稚斜騎軍突然改變方向，向北而去。
蕭泰寧立即察覺到了這一變化，他召回所有騷擾部隊，快速集結。
“將軍，他們要繞路。”副將道。
“繞路？正合我意。”蕭泰寧笑道：“傳令，所有人保持距離跟隨，不許靠近，不許攻擊，就讓他們走。”
“不攻擊？”
“對，不攻擊。”蕭泰寧眼中閃過一絲狡黠：“他們要繞路，我們就給他們讓路。但記住，始終保持在他們視野範圍內，讓他們知道我們還在。”
“這……是何用意？”
“你想想，”蕭泰寧解釋道：“一支被敵人尾隨的軍隊，會選擇走哪條路？一定是地形最複雜、最容易擺脫追蹤的路。而這樣的路，往往也是……最難走的路。”
副將恍然大悟：“將軍是要讓他們自己走上絕路？”
“談不上絕路，但至少能讓他們再多花一個時辰。”蕭泰寧望向北方：“而我們，隻需要跟著就行。”
正如他所料，額日敦選擇了雪最深的一條路。這條路雖然隱蔽，但狹窄難行，大軍隻能排成長蛇陣緩慢通過。
蕭泰寧的部隊則遠遠跟著，既不攻擊，也不隱藏，就這麼大搖大擺地跟在後麵三裡處。
“將軍，他們還在跟。”斥候來報。
額日敦臉色鐵青，他知道自己被徹底算計了——走大路，會被不斷襲擾，損失慘重；走小路，雖然安全，但速度更慢，而且明軍完全可以繞道在前方設伏。
“停。”額日敦終於下令：“全軍停下，就地防禦。”
一萬伊稚斜不得已停了下來，結成防禦陣型。
蕭泰寧的部隊也在三裡外停下，開始埋鍋造飯，一副準備打持久戰的模樣。
時間一分一秒流逝。
額日敦看著漸漸西斜的日頭，心中越來越焦躁。大營那邊杳無音信，而自己卻被拖死在這荒山野嶺中。
“將軍，我們……”副將欲言又止。
額日敦深吸一口氣，突然做出了一個決定：“不回去了。”
“什麼？”
“我們不回大營了。”額日敦眼中閃過一絲決絕：“既然他們大明騎軍不想我們回去，那我們就和他們一絕死戰，追不上他們，我也讓他們不得安生。”
“將軍！這……”
“大營要是出事，我們就算是趕回去也來不及了。”額日敦冷笑：“更何況米羅爾親將軍手裡還有三萬精銳，就算是真被大明軍隊奇襲，也未必會出事，我們現在的任務，就是消滅眼前的大明騎軍，哪怕是耗，我也得耗死他們。”
他頓了頓，補充道：“更何況，這支明軍一直跟著我們，明顯是要把我們拖住。這說明什麼？說明大營那邊需要時間。我們越晚回去，他們成功的可能性越大。既然如此，我們索性不回去了，讓他們的算計落空！”
額日敦的突然改變戰術，讓蕭泰寧也是心裡一緊，不過他也管不了那麼多了，帶著人轉身就走，反正任務是拖住敵軍，至於是怎麼拖住的，其實也沒那麼重要。
草原上，到處都是你追我趕，可就是沒爆發大規模作戰，雙方好像是達成了某種默契一般，雙方始終保持著一定的距離，你追我趕還挺熱鬨。
而此時的米羅爾親大營內，始終得不到訊息的米羅爾親也是隱隱有一種不好的預感，他總覺得這次大明的軍隊過來，沒有想象中那麼簡單，可是大明的兵力明顯不如自己，怎麼就敢這麼堂而皇之的撩撥自己呢！
就在他還沒想明白是怎麼回事的時候，一陣急促的號角聲響起，這號角聲米羅爾親很熟悉，這是敵襲。
米羅爾親大步走出中軍帳，就聽見陣陣如雷的馬蹄聲傳來，從北、南兩個方向，可以清晰的看到兩支騎軍疾馳而來，每一支都有上萬人之多。
“果然，大明是奔著我伊稚斜來的。”當米羅爾親看到兩支突襲而來的敵軍後，他立即就明白了，這次大明雖然打著援助頭曼部的旗幟而來，但歸根結底是衝著伊稚斜來的，他現在可以肯定一件事，他們的越冬王庭八成暴露了。
“傳令，組織人手立即進行防禦。”米羅爾親到還算是沉著冷靜，立即開始部署，既然是衝著伊稚斜來的，那就要準備好付出代價，伊稚斜可不是阿貓阿狗，什麼人都能將他們踩在腳下，他們也是草原的勇士，他們也有自己的傲骨。
夏侯聞璋和夏侯聞銘兩人，早早的得了夏侯聞叔的訊息，隻不過他們距離這裡不算近，趕過來需要大量的時間，畢竟他們也有自己的任務，不可能長時間留在一個地方。
在接到夏侯聞叔的傳信後，兩人就一路趕了過來，雖然浪費了一些時間，但好在是趕到了這裡，也按約定向米羅爾親的營地發起了猛攻。
不遠處的楊延昭聽著如雷一般的馬蹄聲露出了欣慰的笑容，他就在等這一刻，接下來纔是他的舞台，纔是他露出大明第一殺神獠牙的時候。
米羅爾親大營內，號角聲撕破了雪原的沉寂。這位伊稚斜名將站在營壘高台之上，目光如鷹隼般掃過南北兩個方向捲起的雪塵——那是騎兵集群衝鋒時踐踏出的死亡煙雲。
“北麵一萬二，南麵一萬二。”他喃喃自語，右手已按在刀柄上：“夏侯家另外兩個狼崽子……終於來了。”
“將軍，敵軍已進入三裡！”斥候嘶聲稟報。
“讓他們再近些。”米羅爾親的聲音冷得像腳下的凍土：“傳令：第一道防線弓弩手準備，聽我號令齊射。”
北麵，夏侯聞璋一馬當先。他並未披掛沉重鐵甲，而是輕便皮襖外罩鎖子甲，馬鞍兩側各掛著三個用油布包裹的嚴嚴實實的包裹——大明的炸藥包，路朝歌親軍多的是，每個重二十斤，內填火藥鐵砂，以火繩引爆。
“聞銘到位了嗎？”他頭也不回地問，眼睛死死盯著越來越近的伊稚斜營壘。那營壘紮得極為講究，外圍是削尖的木柵，柵後是兩人高的土壘，土壘上弓弩手已張弓搭箭。
“南麵紅色訊號煙起！”親兵喊道。
“好！”夏侯聞璋眼中閃過厲色，“傳令：鋒矢陣變雙龍出水，手裡有炸藥包的兄弟前突！”
命令通過號角與旗語傳遞。原本呈楔形衝鋒的一萬兩千騎突然如活物般分裂——主力向兩側拉開，中間讓出十條通道。每通道衝出三十騎，這些騎兵馬速極快，馬背上馱著沉重的包裹。
以輕騎誘敵，以炸藥包破壘，沒什麼稀奇的老套路了，自從有了這炸藥包，大明軍隊破陣就簡單的不能再簡單了。
米羅爾親在高台上看得真切。
“那些包裹……”他眯起眼睛：“是火器！傳令，集中弓箭，射那些馱包裹的！”
伊稚斜弓弩手訓練有素，令旗所指，箭雨如蝗。衝在最前的明軍霹靂隊頓時人仰馬翻，但後麵的人毫不畏懼，撿起落地的包裹繼續衝鋒。
“八十步！”夏侯聞璋親自舉起角弓：“掩護射擊！”
明軍騎兵在疾馳中張弓還擊，雖然準頭欠佳，但密集的箭矢壓製了土壘上的守軍。趁此間隙，倖存的兄弟們已衝至柵欄三十步內。
“投！”
三十個油布包裹劃著弧線飛向木柵，幾乎同時，南麵也傳來夏侯聞銘部的投擲號令。
米羅爾親心頭一緊：“盾牆！伏地！”
晚了。
驚天動地的爆炸聲接連響起，不是一聲兩聲，而是數十聲彙成的死亡咆哮。木柵在火光與黑煙中粉碎，土壘被炸開數個缺口，守在後麵的伊稚斜士兵被氣浪掀飛，鐵砂如暴雨般橫掃一片。
“衝鋒！”夏侯聞璋長槊前指。
明軍騎兵如洪水般湧向缺口，但米羅爾親畢竟是沙場老將，第一道防線被破的震驚隻持續了呼吸之間。
“第二陣！鐵蒺藜撒出去！”他厲聲喝道：“長槍隊補位！火油準備！”
炸開的缺口後，伊稚斜士兵從壕溝中躍出，不是潰逃，而是有條不紊地拋撒鐵蒺藜——這些三棱鐵刺落地後總有一尖朝上，專傷馬腿。衝在最前的明軍戰馬慘嘶倒地，衝鋒勢頭為之一滯。
緊接著，土壘後方豎起木排，木排縫隙中探出的不是長槍，而是噴吐火焰的銅管！
“火龍油櫃！”夏侯聞璋倒吸一口涼氣：“散開！避開正麵！”
熾烈的火油如怒龍般噴出二十餘步，雪地瞬間化作火海。衝進缺口的數百明軍陷入絕境，人馬在火焰中翻滾慘叫。
南麵，夏侯聞銘遭遇了同樣的阻擊。但他比兄長更狠——眼見前鋒陷入火海，他竟親率一隊霹靂隊再度前衝。
“不要停！炸那些噴火的管子！”
三十騎敢死隊馱著最後的霹靂火雷，悍不畏死地衝向火龍油櫃。伊稚斜箭矢如雨，敢死隊接連落馬，但仍有七八騎衝至近前。
“為了大明！”
點燃的炸藥包被擲向木排後的火龍油櫃。驚天動地的爆炸聲中，銅管炸裂，火油四濺，反而引燃了伊稚斜自己的防線。缺口，就這樣以血肉和火藥為代價，再次撕開。
米羅爾親臉色鐵青。
他沒想到明軍的火器如此凶猛，更沒想到夏侯兄弟如此不惜代價。但三萬伊稚斜精銳並非浪得虛名——就在明軍即將突破第二道防線時，營壘中央突然響起低沉的牛角號。
“變陣。”
隨著號令，伊稚斜守軍突然放棄固守缺口，反而向兩側退去。明軍騎兵順勢湧入，卻發現麵前不是潰散的敵軍，而是一個巨大的、由數百輛大車圍成的圓陣。
車陣。
每輛大車都用鐵索相連，車上豎著包鐵木盾，盾後是密密麻麻的長矛。更可怕的是，車陣後方的高台上，米羅爾親已調來了營中所有的重型弩機。
“中計了！”夏侯聞璋心頭一凜，“他們在誘我們深入！”
“放！”
米羅爾親令旗揮下。
弩機齊發，不是射人，而是射嚮明軍騎兵後方的雪地。特製的鏟頭巨箭鑽入凍土，箭尾拖著鐵鏈——數十條鐵鏈瞬間在明軍後方構成一道障礙。與此同時，退到兩側的伊稚斜士兵重新合攏，將衝入營中的數千明軍包圍在車陣前。
“好一個請君入甕。”夏侯聞銘在南麵也陷入同樣困境，但他反而笑了，“大哥，該亮底牌了！”
夏侯聞璋深吸一口氣，從懷中取出一支紅色響箭，拉響。
尖嘯聲劃破戰場。
這不是求援，而是訊號——給一直隱在暗處的那個人的訊號。
米羅爾親聽到了響箭，心頭莫名一顫。他猛然抬頭，望向營壘西側那片看似平靜的雪丘。
雪丘後，兩麵猩紅大旗緩緩升起。
旗上隻有一個字：楊。
另一麵旗幟上赫然是一個：謝。
“楊……延昭……”米羅爾親瞳孔驟縮：“謝玉堂……”
彷彿回應他的低語，雪丘後傳來連綿不絕的戰鼓聲。起初低沉，繼而如滾雷般震徹雪原。
鼓聲中，一支黑甲騎兵如雪崩般湧出——不是數千，而是整整一萬玄甲鐵騎，清一色玄甲紅纓，馬匹高大異常，賓士時竟比夏侯部的輕騎還要快上三分！
為首兩員戰將，一人手持重型陌刀，黑色重甲如同營壘，而另一人黑甲銀槍，正是大明玄甲軍將軍謝玉堂。
謝玉堂其實也是剛剛趕到沒多久，夏侯三兄弟決定執行這個計劃的時候，就將這個訊息傳給了遠在鎮疆城的路朝歌，路朝歌仔細籌算了一番之後，覺得雖然有點冒險，但是成功的可能性很高，就從鎮疆城抽調了一萬重甲騎軍前來支援。
這人肯定不能讓夏侯老將軍帶啊！
畢竟天寒地凍的，老將軍歲數也不算小了，這要是凍出個好歹來，大明損失可就大了，那最合適的人選當然就是謝玉堂了，這也是路朝歌為什麼要把謝玉堂帶在身邊的原因。
謝玉堂隻會重甲騎軍絕對是一絕，由他帶著一萬人前去支援，路朝歌在放心不過了，也就是在襲擊前開始，他才帶人趕了過來，要不然米羅爾親的斥候，不可能發現不了這麼龐大的一支隊伍，可能就是陰差陽錯吧！
謝玉堂這一萬人，成了徹頭徹尾的奇兵，若是米羅爾親能早點發現這一萬人的隊伍，估計他也會有自己的準備，隻不過時間差這個東西有時候真的就是戰場平衡的一部分，包括大明的氣運同樣也是，如今的大明氣運鼎盛，草原人不管是在哪個層麵，都抗衡不了大明。