半個月的時間，路朝歌帶著人一路從長安城抵達北疆鎮疆城，休屠渤尼比他早到了幾日，七萬騎兵已在城外駐紮，加上路朝歌帶來的五萬騎兵，十二萬人就是這次踏平伊稚斜的主力，和草原人打機動戰，這就是這一戰的主題。
隨著路朝歌的到來，也預示著這場針對伊稚斜的戰鬥拉開了帷幕，而此時草原上的幾位單於，自然也知道了路朝歌抵達北疆的訊息，可是他們誰也不知道，路朝歌到底要把誰當成主要目標，所以他們沒有撤軍的打算，都在賭路朝歌隻是想要逼他們退兵，以此來解決他們圍攻頭曼部的事實。
畢竟，大明去年纔在西域打了一場堪稱國戰的史詩級大戰，兵器、糧草、輜重消耗無數，在他們的預判中，大明根本就撐不起連續打兩場國戰，這就是他們對大明認知的不足，大明可從來沒有因為錢糧而發過愁。
更何況，路朝歌打仗也未必就一定要物資充盈才能打，以戰養戰的打法路朝歌也不是沒打過，當年西出巍寧關，路朝歌打的不就是以戰養戰嗎？不是照樣將整個西域攪合的天翻地覆，不是照樣逼著西域人撤軍了嗎？
跟隨路朝歌一起抵達的，還有頭曼部的溫古都，他到這邊來純純就是為了監視路朝歌的，他就擔心路朝歌來到這邊之後不乾正事，畢竟這位王爺，不乾正事也是家常便飯了。
眾人齊聚在將軍府內，這鎮疆城如今依舊是大明的和草原的橋頭堡，雖然如今已經進入戰爭狀態，但是來往的商人依舊絡繹不絕，戰爭對於商人來說，也許是更好的機會，畢竟富貴險中求嘛！
“老休屠，你好像胖了？”路朝歌看著坐在那的休屠渤尼：“這個新年過的不錯吧！”
“還行吧！”休屠渤尼現在神氣了，手裡七萬騎軍，這可是朝廷給的員額，那就是正兒八經的正規軍。
“我媳婦這不是回來了嘛！”休屠渤尼繼續說道：“小日子自然就美滋滋了。”
“你媳婦過了年是不是還要回長安城啊？”路朝歌問道。
“當然了。”休屠渤尼說道：“長安城那麼繁華，不在長安城待著，回忠州道這邊來受罪啊？”
“也不能算是受罪吧？”路朝歌笑著說道：“忠州道雖然不如長安繁華，但是該有的也是什麼都不少吧！”
“差了可不是一星半點。”休屠渤尼說道：“少將軍，我可是聽說了，吐穀渾那癟犢子可是把兒子送到太子殿下身邊了，這麼大的恩賜，你不幫我也爭取一下啊？”
大明的這些官員心裡都清楚，想要什麼和路朝歌或者李朝宗直說，能給的自然就給你了，你要是在私底下玩那些蠅營狗苟的小動作，那你不但什麼都得不到，連命都可能丟了。
用路朝歌的話來說，那就是乾什麼都大大方方的，彆整那些有的沒的，真要是整那些有的沒的有用，那還展現實力乾什麼？真當大明二百萬戰兵是吃乾飯的。
“你倆兒子呢！”路朝歌說道：“你想讓誰去啊？”
對於這件事，路朝歌是無所謂的，不管是休屠古爾都還是休屠布林衣，都在長安待了很長時間了，這兩個人的脾氣秉性路朝歌也多多少少的瞭解過，大才肯定是算不上的，但是留在李存寧的身邊也沒什麼壞處啊！
“能不能都去？”休屠渤尼說道：“這倆小子現在歲數也不小了，天天在國子監讀書也沒什麼意思，不如跟在太子殿下身邊，哪怕是端個茶送個水呢！”
“你想休屠家絕後？”楊延昭冷不丁的插嘴道：“宮裡乾這些活的都是無根之人，你為了表忠心難道已經狠到這地步了嗎？讓自己的兩個兒子切了？”
“我去你的。”休屠渤尼一把榛子扔向了楊延昭：“我是發現了，你這人就是蔫壞，你說的那叫人話？”
“我覺的他說的沒錯啊！”夏侯聞叔打趣道：“宮裡的男人除了陛下和太子，那就剩下無根之人了。”
“我去你大爺的。”路朝歌笑罵道：“我小侄子現在也在宮裡住著呢！”
“把冀王給忘了。”夏侯聞叔笑著說道：“不過，冀王這歲數太小了，實在是算不得男人。”
“休屠，等這一仗結束之後，就把你那兩個兒子都送過去吧！”路朝歌想了想：“反正將來混成什麼德行，也得看他們自己的，我隻能幫你引薦一下。”
“好了，閒話聊完了，說點正事。”路朝歌長舒了一口氣：“這一戰，主要目標就是伊稚斜，伊稚斜佔領的土地，控製著整個草原的咽喉，隻要我們控製了伊稚斜的領地，那以後草原人是生是死，還不是我大明一句話的事？”
“草原幅員遼闊，想要覆滅一個部族，除非你能找到伊稚斜的老巢。”溫古都說道：“可惜啊！那地方不是那麼好找的，我們幾部相互征伐這麼多年，都沒人能找到彼此的老巢，更何況是您了，想必您也不瞭解草原吧！”
“我當然不瞭解了。”路朝歌說道：“但是，吐穀渾瞭解你們啊！隻要有了吐穀渾，找你們的老巢還不是輕而易舉？溫古都，收起你那點小心思，我幫你們頭曼部解決問題，沒有確確實實的好處，你以為我能乾？我路朝歌是出了名的鐵公雞，出門不撿錢都算丟，你以為你那點草場，你以為你給我大哥上個‘天可汗’的名頭，就能讓我大哥出兵啊？我要的是控製草原的生死，草原隻能是我大明的跑馬場，要是沒有這個好處，我路朝歌會同意出兵？”
滿屋子大明將軍一個個都一臉揶揄之色看著溫古都，他們誰不瞭解路朝歌什麼德行，要麼不乾，要乾就乾大的，覆滅一個部落，若是隻能得到一個部落的土地和百姓，那不就等於是虧大了嘛！
溫古都知道路朝歌說的是實話，沒有好處的事路朝歌是不會乾的，而且他們當初也做好了打算，那就是將自己的命交到大明的手裡，等到他們真的強大了起來之後，在從大明之中剝離，哪怕還是要付出一定的代價。
“從現在開始，你把嘴給我閉上。”路朝歌看向了溫古都：“我要佈置接下來的作戰動向了，而且在這場針對伊稚斜的戰事結束之前，你要一直和我待在一起，我擔心你把我的計劃泄露出去，明白我的意思了嗎？”
“休屠渤尼，聽令！”路朝歌霍然起身，聲音如金鐵交鳴，在這將軍府正廳內炸響。
“末將在！”休屠渤尼挺直如山的身軀驟然站起，鐵甲鏗然作響。他虎目圓睜，周身那股多年征伐養成的剽悍氣息再不掩飾——他知道，這一戰，自己麾下七萬草原鐵騎將是撕開北疆的主力先鋒！
路朝歌大步走到懸掛輿圖的牆前，猛地抬手：“你的七萬人馬，給我劈成兩把刀！”
他手指狠狠點在輿圖上頭曼部所在：“第一把刀，四萬人，三天內開到頭曼部！不是去幫忙守，是去把圍攻頭曼的那幾部雜碎，給我碾成齏粉！告訴霍爾那瑟，我大明援軍到了，他怎麼打，我不管；我要的結果隻有一個——”
路朝歌轉身，目光如刀鋒刮過休屠渤尼的臉：“把那些敢伸爪子的，爪子全剁了，骨頭砸碎！”
“末將明白！”休屠渤尼的聲音震得梁上灰塵簌簌而下。
“第二把刀。”路朝歌的手指在輿圖上劃出一道淩厲的弧線，直指伊稚斜部廣袤的草原腹地：“剩下三萬人，給我撒出去，像梳子梳頭一樣，把伊稚斜的地盤從頭到尾梳一遍！怎麼打？我告訴你——”
他猛地轉身，盯著廳內所有將領：“燒掉能燒的草場，填掉能找到的水源，撞見小股人馬就吞掉，遇見大部就纏住！我要伊稚斜部這個冬天，聽見風聲就以為是馬蹄，看見影子就以為是刀光！我要他們的人心先亂，牲畜先慌！”
路朝歌走到休屠渤尼麵前，兩人幾乎鼻尖相對：“休屠，過程我不看，我隻看結果。結果讓我滿意，慶功宴上我親自給你倒酒；結果不滿意……”
他聲音陡然壓低，卻寒意刺骨：“你自己掂量，你手下那七萬兒郎，有多少人能活著回忠州道見爹孃？”
廳內空氣驟然凝固。
休屠渤尼的瞳孔縮了縮，隨即爆發出更灼熱的光。他猛地抱拳，甲葉撞出鏗鏘之音：“大將軍放心！若辦不妥這差事，休屠渤尼提頭來見！”
“好！”路朝歌重重一拍他肩膀，轉身從親兵手中接過另一卷輿圖，“嘩啦”一聲展開。
這幅圖與牆上那幅截然不同——線條更細，標注更密，尤其在一片被標記為“白狼山以北”的區域，用硃砂畫出了一條極其隱蔽、曲折如蛇行的小徑，旁邊還有密密麻麻的批註。
“諸位看清楚了！”路朝歌的聲音帶著壓抑不住的興奮，“這是吐穀渾單於親手所繪！上麵不僅標出了伊稚斜老巢的確切位置，更畫出了一條能繞到他屁股後麵的密道！”
眾將“呼啦”一聲全圍了上來。
休屠渤尼隻掃了幾眼，呼吸就急促起來。他猛地抬頭：“少將軍！這活兒……這繞後掏心窩子的活兒，得交給我！”
他急急指著輿圖上那條小徑：“您看這地形——要過冰河，穿風口，爬雪坡！我手下兒郎從小在馬背上長大，鑽山溝、走絕路的本事比中原兄弟強！這鬼天氣，這鬼地方，隻有我們草原人最知道怎麼活下來，怎麼摸過去！”
夏侯聞叔摸著下巴，難得正經地點頭：“老休屠這話在理。少將軍，咱們的人打仗不慫，可要說在數九寒天裡，不靠大路、不走明道，悄無聲息摸到草原腹地最深處……確實不如老休屠的人熟門熟路。”
路朝歌沒立刻回答，隻是嘴角慢慢勾起一絲玩味的弧度：“擒王之功……直搗黃龍、活捉伊稚斜的潑天大功……你們真捨得讓給休屠？”
他環視眾將：“伊稚斜現在可沒在前線，他正縮在老巢裡貓冬呢！誰走通這條密道，誰就能第一個把刀架在他脖子上！”
廳內安靜了一瞬。
一直穩坐如山的夏侯仲德緩緩起身。老將軍須發皆白，眼神卻依舊清亮如鷹：“少將軍，功勞雖好，可袍澤的性命更好。”
他走到輿圖前，指著那條險峻小徑：“這條路，吐穀渾單於說是‘絕路’。咱們的人去，十成裡要折損三成在路上。可休屠的人去，或許隻折一成。少死兩千好兒郎，換一個可能更穩妥的勝局——這賬，老臣覺得劃算。”
夏侯仲德轉身，對路朝歌抱拳：“請少將軍，重新佈置。”
路朝歌看著老將軍，又看看周圍雖然眼熱卻無人出聲反對的眾將，忽然朗聲大笑：“好！聽老將軍的！這佈置，換了！”
笑聲一收，他麵色驟然肅殺：“夏侯聞璋、夏侯聞銘、夏侯仲德聽令！”
“末將在！”夏侯家三位將領齊步出列。
“著你三人，率於吉昌及其所部三萬六千戰兵，即刻開赴頭曼部！”路朝歌聲音斬釘截鐵，“到了那裡，不必請示，不必顧忌！怎麼動靜大怎麼來，怎麼讓草原諸部膽寒怎麼打！我要你們把天給我捅個窟窿！”
“末將領命！”三聲怒吼。
“於吉昌！”路朝歌點名。
“末將在！”於吉昌咧嘴一笑，露出白牙。他如今已是軍中宿將，卻依舊保持著那副混不吝的勁頭。
“到了那邊，你給我看緊點。”路朝歌指著他，“彆讓這幾個殺才衝得太猛把自個兒搭進去。至於怎麼鬨騰——你熟，我放心。”
“得嘞！您就瞧好吧！”於吉昌搓著手，眼中全是躍躍欲試的光：“保證讓那幾部雜碎，做夢都聽見咱大明的戰鼓！”
路朝歌目光轉向廳堂後方——那裡坐著七八個一直沒吭聲的將領，個個麵容沉穩，眼神卻精光內斂。這些都是最早跟隨他的老兄弟，如今已是大明軍中柱石。
“蕭泰寧、徐天壽……”路朝歌一個一個點過去名，“你們幾個老犢子，給我聽好了。”
被點名的幾人同時抬頭。
“想立功，我不攔。”路朝歌盯著他們：“但誰要是為了搶功，壞了老子全盤大局——”
他聲音陡然森寒，“老子就把你們有一個算一個，全吊在鎮疆城牆頭，讓北風把你們吹成肉乾！”
蕭泰寧第一個舉手，滿臉無辜：“少將軍，我可啥都沒想！我兒子不就在這兒呢嘛！”
他指了指站在年輕將領堆裡的蕭錦虞：“讓他立功去！等這小子能獨當一麵了，我立馬解甲歸田，抱孫子去！”
徐天壽慢悠悠介麵：“就是。我兒子在太子身邊待得挺好。立功？那都是年輕人該琢磨的事。我們這幫老骨頭，能打勝仗，能把弟兄們多帶些回家，就知足咯。”
其餘幾人也紛紛點頭，神色坦然。
路朝歌看著這群從屍山血海裡滾出來的老兄弟，心頭微熱。他知道，這些人不是沒有野心，隻是把野心放在了更遠的地方——放在了這個他們親手參與締造的王朝的未來上。
“好！”路朝歌重重點頭，“葉無期聽令！”
“末將在！”已經等待了許久的葉無期霍然起身。他是鎮遠軍將來的新任統帥。
“著你率鎮遠軍麾下一萬兩千輕騎，執行‘犁庭’之策！”路朝歌命令：“掃蕩伊稚斜草原，不必留情，不必留手！我要你像鐵犁翻地一樣，把他這片草原，給我翻個底朝天！”
“末將遵命！犁庭掃穴，寸草不留！”葉無期抱拳，眼中寒光乍現。
葉無期這次來，就是積累領兵經驗的，要是不給他單獨領兵的機會，他永遠都隻能是楊嗣業的副將，可這不是路朝歌想看到的，葉無期要接過整個鎮遠軍，而不是一直當鎮遠軍的副將，軍隊怎麼可能沒有領頭人呢！