路朝歌將肩上的女兒小心地放下來，對管家笑道：“福伯，辛苦大家了。今日除夕，府裡上下都忙壞了。晚些時候，所有下人，無論職司，統統重重有賞，讓大家也好好過個年！”
“哎呦！老奴代府中上下，謝王爺恩典！”福伯笑得見牙不見眼，連連作揖。府中上下皆知，這位年輕的王爺雖然治軍治國嚴謹，但待府中下人卻極為寬厚，尤其是年節賞賜，尤為豐厚，從不吝嗇。
周靜姝則細心叮囑道：“福伯，廚房那邊的食材都備齊了嗎？祭祀的貢品要再檢查一遍，務必新鮮整齊，不可有絲毫怠慢。”
路朝歌沒有祖宗，但還是可以祭祀的，畢竟路朝歌這輩子殺孽實在太重，路朝歌雖然不信這些東西，但是周靜姝還是有些信的，平時倒是無所謂了，但是過年的時候，有些東西是絕對不能少的，周靜姝不祭祀先人，她祭祀的是滿天神佛，給路朝歌找補找補。
“王妃放心，老奴都親自盯著呢，所有食材都是最新鮮的，祭祀的三牲六禮、時鮮果品、香燭紙馬，都已備妥，保證萬無一失。”福伯連忙恭敬地回答。
回到正院，周靜姝便帶著一雙兒女去內室更換更為舒適的家常便服，卸下遊玩時的釵環與外套。路朝歌則徑直去了外書房。雖是在新年假期，舉國休沐，但身為大明的擎天白玉柱、架海紫金梁，總有些緊急的軍務或政務需要他最終定奪。書房案頭，已整齊地擺放著幾封來自邊境和各地的加急文書。他收斂了臉上的輕鬆笑意，沉下心來，開始快速而高效地批閱起來。窗外隱約傳來的鞭炮聲和府內的喧鬨聲，似乎都成了他處理公務的背景音，更襯出這一室靜謐與肩上責任之重。
約莫半個時辰後，路朝歌處理完公務，回到正院。周靜姝也已幫孩子們換好了衣服。路竟擇換上了一身寶藍色的家常小棉袍，更顯精神。路嘉卉則穿著一身粉嫩的軟緞小襖，像顆粉嘟嘟的糯米團子。周靜姝自己也換了身較為素雅的淺碧色常服，卸去了些許釵環，更添了幾分居家的溫婉。
午宴設在王府的花廳。這裡不像正式宴客廳那般莊重肅穆，佈置得更為溫馨雅緻。臨窗的大炕上鋪著厚厚的猩紅氈毯，設著靠背引枕。當中一張紫檀木大圓桌上，已擺滿了琳琅滿目的菜肴。這桌午宴，不算極儘奢華，排場遠不如宮廷禦宴，但極其豐盛，每道菜都透著用心，充滿了濃鬱的家常味道和吉祥寓意。
正中擺著一條完整的清蒸鱸魚，魚身淋著亮晶晶的醬汁，撒著蔥絲薑絲，寓意“年年有餘”；一大盤色澤紅亮、顫巍巍的紅燒肉，是“鴻運當頭”；四個碩大飽滿、醬汁濃鬱的四喜丸子，象征著“團團圓圓”；一隻形製完整、肚內塞滿八寶餡料的肥鴨，是“富貴吉祥”的八寶鴨；還有一個醬色濃鬱、軟爛脫骨的醬香肘子，寓意著“勤勤懇懇”。此外，還有孩子們最愛吃的、酸甜可口的糖醋裡脊，一盤盤捏成小金元寶、小兔子形狀的花樣餃子，小巧玲瓏，惹人喜愛。湯品則是用上好老母雞，加入了人參、枸杞、紅棗等滋補藥材，慢火燉了幾個時辰的養生雞湯，湯色清澈金黃，香氣撲鼻，在這冬日裡最是暖胃滋補。
一家人圍桌而坐，氣氛溫馨融洽。侍女們安靜地上前，為眾人佈菜斟酒，給路竟擇和路嘉卉倒上特製的果子露。
“來，竟擇，多吃點魚，吃魚聰明。”路朝歌率先動筷，給兒子夾了一大塊最鮮嫩的魚腹肉，放入他麵前的小碟子裡。
“謝謝爹。”路竟擇乖巧地道謝。
隨即，路朝歌又細心地夾起一個吹得微涼的四喜丸子，放到女兒碗中：“閨女，嘗嘗這個丸子，爹爹幫你吹涼了，小心燙。”
“爹爹最好啦！”路嘉卉甜甜地道謝，立刻用小勺子舀起丸子，滿足地咬了一大口。
周靜姝看著丈夫照顧孩子時那與戰場上決然不同的細致模樣，眼裡滿是溫柔的笑意。她也不斷地給路朝歌佈菜，將他愛吃的紅燒肉、醬肘子夾到他碗中，柔聲道：“你也多吃些，這一年，裡裡外外，最辛苦的就是你了。”
路朝歌抬頭，對上妻子滿是關切與愛意的眼眸，心中暖流湧動，笑道：“有你和孩子們在，再辛苦也值得。”
他端起酒杯，那是一杯禦賜的醇香佳釀，對周靜姝示意，又看向兩個正埋頭吃得香甜的孩子，聲音溫和而鄭重：“來，虛扶，我們也喝一杯。竟擇，嘉卉，你們也舉杯。過去一年，大家都平平安安，這就是最大的福氣。願來年，我們一家人依舊如此，團圓美滿，諸事順遂。願我大明，風調雨順，國泰民安！”
周靜姝含笑舉杯，與丈夫輕輕一碰。路竟擇和路嘉卉也學著父母的樣子，舉起手中的杯子，裡麵甘甜的果子映著他們純真快樂的笑臉。
“願爹爹孃親身體健康！”
“願我們永遠在一起！”
孩子們稚嫩而真誠的祝願，伴隨著窗外隱約傳來的、連綿不絕的喜慶鞭炮聲，和屋內暖意融融、飯菜飄香的家的氣息，共同交織成了這盛世新年裡，最平凡，卻也最珍貴的幸福圖景。
午宴在溫馨和睦的氣氛中持續了將近一個時辰。飯後，路竟擇被允許去院子裡試他的新小弓弩，路嘉卉則膩在周靜姝身邊，擺弄著她新得的銀鈴手鐲和那隻殘存的糖鳳凰。路朝歌陪著妻兒說了一會兒話，便又起身去前廳，接受一些重要屬官和將領的節禮拜訪。雖然他已下令儘量減少虛禮，但一些情誼深厚的舊部，還是會循例前來問候。
周靜姝則開始忙碌起來，指揮著下人們進行除夕夜最後的準備工作。檢查祭祀的祠堂是否佈置妥當，確認晚宴的選單，安排守歲時需要的點心、瓜果、暖爐以及娛樂用的棋子、雙陸等物。她行事井井有條，指令清晰，將王府內務打理得妥帖周到，讓路朝歌完全沒有後顧之憂。
陽光漸漸西斜，將長安城的輪廓勾勒得愈發清晰，也給這座沉浸在節日喜悅中的巨大城市鍍上了一層溫暖的金色。王府內的燈籠次第點亮，與天邊最後一抹晚霞爭輝。夜幕，即將降臨。而屬於這個家庭的，更為隆重、更為溫馨的除夕守歲之夜，才剛剛拉開序幕。遠處的街市上，喧囂依舊，鞭炮聲也愈發密集起來，彷彿在積蓄力量，準備迎接子時那一刻，最盛大的爆發與歡慶。
一家人圍坐一桌，說說笑笑，其樂融融。小嘉卉嘰嘰喳喳地說著街上見聞，路竟擇雖然話少，但嘴角也一直帶著笑。這是屬於他們的，最平凡也最珍貴的幸福。
午後的陽光透過花廳的支摘窗，在地麵上投下斑駁而溫暖的光影。桌上的殘羹已被手腳麻利的侍女們悄無聲息地撤下，換上了清茶和幾樣精緻的消食點心。路竟擇早已按捺不住，得了父親的首肯後，便拿著他那把新得的小弓弩，像隻出籠的小鷹般，興衝衝地跑到院子裡去試射了。小小的身影在冬日疏朗的庭院裡奔跑，瞄準、發射，雖稚嫩卻已隱隱有了幾分挺拔的姿態。
路嘉卉則依舊膩在周靜姝身邊，靠坐在臨窗的暖炕上，擺弄著手腕上那對叮當作響的銀鈴鐲，又小心地舔著那隻僅剩半邊的糖鳳凰，甜意讓她滿足地眯起了眼，像隻慵懶又幸福的貓咪。
她嘰嘰喳喳地，又將街上看到的雜耍、吹糖人、亮晶晶的簪子，向娘親複述了一遍，小奶音裡滿是興奮與回味。
周靜姝溫柔地攬著女兒，耐心聽著她有些顛三倒四卻生動無比的描述，不時用帕子輕輕擦去她嘴角沾上的糖漬。目光卻偶爾飄向窗外，看著兒子在院中雀躍的身影，又落回依偎在懷中的女兒身上，心中被一種飽脹的幸福感充盈著。這便是她傾儘所有、乃至動用了一些不那麼光明的手段也要守護的安寧。
路朝歌並未立刻離開。他難得有這樣純粹陪伴家人的閒暇時光，便也靠在炕的另一頭，手裡端著一杯清茶，目光柔和地看著妻女。戰場上運籌帷幄、殺伐決斷的淩厲之氣，此刻儘數化為了繞指柔情。他聽著女兒稚嫩的童言童語，看著妻子溫柔恬靜的側臉，隻覺得連日來處理軍政要務的疲憊都消散了不少。
“爹爹，”小嘉卉忽然轉過頭，烏溜溜的大眼睛看向路朝歌：“晚上守歲，會有更大的煙花看嗎？”
路朝歌放下茶盞，笑著將女兒抱到自己腿上：“當然有。爹爹已經讓人準備了，比去年還要多，還要亮。到時候，就放在咱們府裡最大的演武場上放，讓我們的嘉卉看個夠。”
“好呀好呀！”路嘉卉拍著小手，又在父親懷裡扭動著看向周靜姝：“娘親也一起看！哥哥也一起！”
“好，我們都一起。”周靜姝含笑應道，伸手替路朝歌理了理方纔被女兒蹭得微亂的衣襟。這細微的動作自然而親昵，路朝歌順勢握了握她的手，夫妻相視一笑，儘在不言中。
又坐了片刻，路朝歌估摸著前廳該有人來了，便起身道：“你們娘倆再說會兒體己話，我去前頭看看，這一下午估計是沒得消停了，這幫人也是的，好好在家待著不好嗎？”
“去吧，正事要緊。”周靜姝點點頭，柔聲叮囑：“若是留飯，也少飲些酒。”
“曉得。”路朝歌應了一聲，又揉了揉女兒的頭發，這才大步流星地朝外書房兼會客的前廳走去。
果然，他剛到前廳不久，親兵便來通傳，那些個平時不喜歡酸文假醋的將軍們來了。這些人都是跟著路朝歌從屍山血海中殺出來的老兄弟，雖如今都已身居高位，但在路朝歌麵前依舊保持著當年的情分與恭敬。他們並非為了攀附，更多是一種年終的慣例問候，以及對主心骨的探望。
廳內炭火燒得暖和，眾人見了禮，路朝歌便擺手讓他們隨意坐下，侍女奉上香茗。
“朝歌，瞧著氣色極好，看來這新年休沐，倒是讓您難得清閒了幾日。”楊延昭是個直率性子，他就是來給路朝歌送點新年禮物的，也沒那麼多彎彎繞，人家也是大將軍，還是禁軍大將軍，和路朝歌的關係還特彆好。
“偷得浮生半日閒罷了。”路朝歌呷了口茶，笑道：“倒是你們，不在家好生陪著妻兒老小，跑我這兒來作甚？”
於吉昌心思縝密，介麵道：“禮不可廢。再者，兄弟們也是想過來看看你。”
“得了吧！”路朝歌笑著說道：“都是從死人堆裡一起爬出來的老兄弟了，說那些有的沒的，你們帶來的禮物我就不客氣笑納了，一會兒回去的時候，給家裡帶點東西回去。”
“我就說來了肯定不能虧。”楊延昭心裡美滋滋，他和路朝歌的感情可不一般，他能走到今天，說到底真虧了路朝歌當時把他從街上撿回來，要不然現在雖然能出人頭地，但未必能做到禁軍大將軍的位置上，畢竟這個位置可不是什麼人都能坐的穩的。
“這話說的，好像我讓你們吃過虧一樣。”路朝歌笑著說道：“老謝，還生我氣呢？”
“大過年的懶得和你生氣。”謝玉堂看了路朝歌一眼：“不過，這次全軍大比，我玄甲軍可是第三啊！”
“是是是，你們玄甲軍是第三，你們真厲害。”路朝歌打趣道：“不過，不能掉以輕心，這次大比我可是看了，所有人都有提升，你們的提升隻是更大一些而已，下一屆全軍大比會怎麼樣誰也說不清楚，繼續努力吧！”
“大過年的，說這些乾啥？”白小白說道：“說點高興的事不行嗎？好不容易休息了，還天天想著那點事。”
眾人相視一笑，覺得白小白說的挺對的，大過年的說這些乾啥？好好的過個年不比什麼都強？過完年了估計誰也消停不了，大明的戰兵每時每刻都要枕戈待旦，可不能放鬆了，因為他們要隨時應對可能爆發的戰爭。
眾人約莫聊了大約半個時辰，路朝歌果然如周靜姝所料，並未留他們用晚飯，隻讓人取來早已備好的、給各家孩子的年禮和一些宮賜的上用錦緞、滋補藥材分贈諸人。
“行了，都回去吧，好好過年。代我向家裡老人孩子問好。”路朝歌起身送客。
其實，來路朝歌這裡的這些將軍，家中有老人的不多，很多都是當初流民當中走出來的，他們的家人很多都死在了逃往涼州的路上。
送走客人，路朝歌並未立刻回後院，而是信步走到了王府西側一處僻靜的院落。這裡便是周靜姝特意安排的祭祀之所。院中打掃得乾乾淨淨，正廳的門敞開著，裡麵燭火通明，香煙繚繞。
他站在院門口，並未進去。隻見廳內正中的香案上，果然如福伯所言，擺放著整齊的三牲六禮、時鮮果品，各式糕點，琳琅滿目。香爐中插著粗大的線香，煙氣嫋嫋上升，彌漫著一股莊重而寧謐的氣息。周靜姝正帶著兩個貼身丫鬟，親自在那裡整理著最後幾樣貢品，她的身影在燭光映照下，顯得格外虔誠而專注。
路朝歌靜靜地看著。他此生殺孽深重，從屍山血海中踏出今日的權位，自己是從不信什麼神佛報應的。他信的，隻有手中的刀，麾下的兵，和自己的判斷。但周靜姝信。他知道，她這般鄭重其事地祭祀滿天神佛，並非為了她自己，更多的，是為了他。是為了替他“找補”，彷彿想用這嫋嫋香煙和虔誠供奉，滌蕩他身上那些看不見的血腥與煞氣，祈求神明護佑他平安順遂，抵消那些或許存在的“業障”。
想到這裡，路朝歌冷硬的心腸也不由得泛起一絲柔軟的漣漪。他沒有出聲打擾，隻是默默站了一會兒，便轉身悄然離開了。這份源於深愛而產生的、略帶笨拙卻無比真摯的牽掛，他領受了。