赫連景鬆送走了自己的大兒子，回到了王後的寢殿，他的命運已經註定，他想在人生的最後時間裡，陪著自己的夫人，這位十五歲就嫁給他的女人，自從他登上王位，他陪在這個女人身邊的時間越來越少，身邊還多了不少其他女人，可到了這個時候，他心裡唯一掛唸的，也隻有王後了。
當赫連景鬆回到王後身邊時，王後隻是靜靜地看著他，輕聲問：“他走了？”
“走了。”赫連景鬆點了點頭，彷彿卸下了千斤重擔，又彷彿被抽走了最後的力氣。他攬住王後，兩人並肩望向窗外，今晚的月亮很大，把整個王宮照的通透，可就算是如此，這漂亮的月色，卻因為即將到來的戰爭，帶上了一層陰鬱。
而此時吉爾博托的府邸，此時的他麵色輕鬆，一點也沒有王都被圍的緊張感，雖然圍城的是赫連嗣華不是大明軍，不過這不重要，他在三家都押了寶，就算是赫連嗣華攻破王都城，他也能保證家族繼續存在下去。
“這葡萄釀啊！還是我們霍拓國的好啊！”吉爾博托輕搖手中的水晶杯：“瑪努利奇，讓你做的事都做好了嗎？”
“已經做好了。”瑪努利奇說道：“隻要等大明的軍隊入城，我們就可以將準備好的東西送到路朝歌的麵前。”
“大哥，你就不怕赫連嗣華先攻打進來嗎？”瑪努利奇現在最擔心的就是赫連嗣華的軍隊，一旦讓赫連嗣華打進來，那王都裡裡外外估計連活口都不會有，赫連嗣華這一路上的所作所為，早就在王都傳開了，現在王都城內人人自危，若不是有三十八萬大軍，估計王都早就炸開鍋了。
“路朝歌會讓赫連嗣華的軍隊率先打入王都城嗎？”吉爾博托依舊是一臉淡然：“王都的財富如山如海，路朝歌能讓這麼多的財富落在彆人手裡嗎？”
“霍拓國如今的情況你也知道。”吉爾博托繼續說道：“被赫連嗣華毀成如此模樣，需要大量的金銀來恢複民生經濟，大明確實有錢，可是也不會一下拿出那麼多銀子投入到霍拓國，可大明需要展示自己的仁慈，那你說這筆銀子從哪裡來啊？更何況，路朝歌每次出征必然要帶回去大量的財富彌補每次出征的損耗，有這麼兩條在，路朝歌是不會讓赫連嗣華的軍隊打下王都城的，你一會告訴王宮內我們的人，盯著點赫連景鬆，從今天他召集眾人的狀態看，他已經有了為國赴死的準備了，他可不能死，他要活著落在路朝歌的手裡，畢竟這王國書還要有人簽署不是嗎？”
“老爺。”管家來到書房外：“宮裡傳來了訊息，赫連聞庭從王宮消失了。”
“那條密道啊！”吉爾博托笑了笑：“他以為那是多隱蔽的事，可他也不想想，這王宮裡麵有什麼事能瞞得住我們嗎？他以為修密道的奴隸都死乾淨了，可是他忘了那條密道是誰幫他修的了，人都是我們帕斯卡卡家族幫他找的，還想瞞得住我們帕斯卡卡家族？”
吉爾博托臉上掛上了一抹戲謔的神色：“這個國家終究不隻是他赫連家的，沒有我們這些大貴族，他們赫連家算個什麼東西，現在他想一死了之，我可不同意，我們帕斯卡卡家族的未來，還要靠活著的赫連景鬆來換取呢！”
這就是一個根深蒂固的貴族，他們真的可以改變一個國家的命運，前楚的世家大族也有這樣的能力，可是到了大明他們被不斷的打壓，已經沒有了曾經的榮光了。
“派人從密道出去。”吉爾博托對管家吩咐道：“把人給我抓回來，沒有大明的命令，赫連家的人一個也不能死。”
“是。”管家應了一聲：“我這就派人過去。”
密道這東西，王宮裡會有，這些貴族家一樣會有，這東西真是保命用的，不到關鍵時候，誰也不會暴露出來，而現在帕斯卡卡家族就要利用自己家族的密道，給自己謀求一份更大的機緣，赫連家的嫡出長子，在路朝歌那裡可是能值一份不小的功勳呢！
“大哥，這人抓了直接送到大明軍營去？”瑪努利奇說道：“畢竟帶回王都城也是個麻煩。”
“自然了。”吉爾博托說道：“這是給那位的見麵禮，想要在大明有一席之地，就要好好的考慮大明皇帝的喜好，就要考慮那位殿下的喜好，讓這兩位開心，我們帕斯卡卡家族，才能在未來如魚得水啊！”
“大哥，你確定我們這麼做，能讓路朝歌開心？”瑪努利奇說道：“萬一他隻是利用我們呢？利用之後找個理由就把我們都給殺了呢？”
“我們本來就是那個被利用的一方。”吉爾博托說道：“隻有有價值的人，才能被人利用，我們既然有被利用的價值，那被人利用一下何樂而不為呢？最怕的就是我們這些人，連被利用的價值都沒有。”
吉爾博托的話音在書房內落下，卻像一塊沉重的石頭，壓在瑪努利奇的心頭，他眉頭緊鎖，顯然並未完全被兄長的理論說服，那深植於骨髓的、對家族存續的憂慮，讓他忍不住再次開口。
“大哥，我明白‘有價值’才能生存的道理。”瑪努利奇的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀：“可我們將赫連聞庭這樣的重禮直接送去，豈不是將所有的底牌和……和爪牙，都暴露在那位的眼前？他若覺得我們太過精明，無所不能，反而心生忌憚，那……”
“忌憚？”吉爾博托輕輕放下水晶杯，杯底與桌麵接觸發出清脆的聲響，打斷了弟弟的話。
他轉過身，目光銳利地看向瑪努利奇：“瑪努利奇，你首先要明白，我們麵對的是誰。路朝歌，那不是赫連景鬆這樣的守成之君，也不是赫連嗣華那般的瘋狂豺狼。他是翱翔九天的鷹，是統禦群狼的王。在他眼中，我們帕斯卡卡家族，或許連‘爪牙’都算不上，頂多……算是一把還算好用的鑰匙，幫他開啟霍拓國這把沉重的鎖。”
他踱步到窗前，望著外麵被月色籠罩卻暗流洶湧的王都，緩緩道：“精明？他麾下智謀之士如雲，會看不出我們這點小算計？在他麵前，藏拙是愚蠢，真正的智慧，是展現出‘可控的’、‘有用的’能力。我們幫他找到他想找的人，省去他搜捕的麻煩，這是在體現我們的價值，而不是炫耀我們的威脅，路朝歌的腦子，可不是一般人能比的。”
瑪努利奇張了張嘴：“可是……”
“沒有可是。”吉爾博托語氣平和卻不容置疑：“你以為我們不送上赫連聞庭，路朝歌就不知道王宮有密道？不知道我們家族在王都的能量？他什麼都知道。我們現在主動獻上，是投誠，是表態。等他親自來‘拿’，或者從他處得知，那性質就完全不同了，那意味著我們失去了主動，失去了‘被利用’的資格。”
他轉過身，走到瑪努利奇麵前，拍了拍弟弟的肩膀，語氣深沉：“記住，瑪努利奇，對於路朝歌這樣層次的人物，他不在乎手下人有能力，甚至不在乎手下人有私心。他在乎的是，你的能力是否為他所用，你的私心是否在他的掌控之內。我們表現出對霍拓國瞭如指掌的能力，再將這份能力的‘開關’——比如赫連家的命運——親手交到他手裡，這就是在告訴他，我們帕斯卡卡家族，是願意被他掌控的，是有序統治新領地的一件便利工具。”
“工具……”瑪努利奇喃喃道，這個詞讓他感到一絲屈辱，卻又無比現實。
“對，工具。”吉爾博托坦然承認，眼中閃爍著冷靜到近乎冷酷的光芒：“一個鋒利、順手且知道自身位置的工具，遠比一個懷有異心卻裝作愚笨的夥伴更讓人放心。路朝歌要重建霍拓國的秩序，他需要熟悉這裡的人。我們就是他眼下最好用的工具。隻要我們能持續證明自己的價值，並且安於‘工具’的本分，帕斯卡卡家族就能活下去，甚至……在新的秩序裡，找到比以前更穩固的位置。”
他頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著一種洞察世事的滄桑：“被利用，不可怕。可怕的是連被利用的價值都沒有，那纔是真正的末日。前楚的那些世家，就是既想保有超然的地位，又不願徹底低頭，最終在大明的鐵蹄和律法下灰飛煙滅。我們要學的，就是彎腰，然後在新主人的庇護下，重新紮根，更深，更穩。”
瑪努利奇沉默了許久，兄長的話如同冰水，澆滅了他心頭最後一絲不切實際的幻想，卻也帶來了一種奇異的、基於殘酷現實的清醒。
他長長吐出一口氣，眼神逐漸變得堅定：“我明白了，大哥。是我們……看得不夠遠。我這就去安排，確保將赫連聞庭‘完好無損’地，作為我們帕斯卡卡家族的‘誠意’，送到路朝歌殿下麵前。”
吉爾博托看著弟弟離去的背影，重新端起酒杯，淺酌一口。葡萄釀的甘醇在舌尖化開，他眼中卻沒有任何享受的神色，隻有一片深不見底的算計。
價值，生存，工具……他反複咀嚼著這幾個詞。他知道，這隻是開始。向新主人證明價值的過程，將伴隨帕斯卡卡家族未來的每一天，直至他們徹底融入那個名為“大明”的龐然大物，或者……在某一天失去價值，被無情拋棄。但至少現在，他們抓住了主動權，將這“被利用的價值”，牢牢攥在了自己手中。
此時的大明軍軍營，此時的大明軍距離王都城也不過就兩天的路程而已，停在這能讓赫連嗣華安心攻打王都，他們也能第一時間殺上去攔住赫連嗣華的軍隊。
“我贏了。”路竟擇趴在床榻上，伸著兩隻爪子看著幾位將軍：“一人二十文，趕緊的，都是將軍了，不能賴賬。”
沒錯，路朝歌拉著一幫將軍在這玩撲克呢！
“牧雲之，你大爺的。”路朝歌看著牧雲之扔過來的十個銅板：“有你這樣的嗎？正一品大將軍，玩撲克欠錢啊？”
“都他孃的輸給你了。”牧雲之將自己的錢袋在路朝歌的眼前抖了抖：“你一個大將軍，帶著我們這幫將軍在你這營帳裡賭博，你覺得合適嗎？”
“不合適啊！”路朝歌一臉的正義凜然：“但是我受傷了，我那麼無聊，你們不陪著我合適嗎？”
“你有病吧！”牧雲之將錢袋直接砸在了路朝歌的臉上：“你受傷了贏我們的錢你就能好了是吧！”
“不是贏你們的錢。”路朝歌將錢袋扔到了一旁：“我是專門贏你的錢，二十鞭子差點打死老子，老子從你這弄點湯藥費不過分吧！”
“不他孃的和你玩了。”牧雲之拿回自己的錢袋：“你等著，等這次大戰結束之後，我見了陛下就參你一本，軍營內聚眾賭博，在扣你六個月的俸祿。”
“切！”路朝歌豎起中指：“你看有人信你嗎？這麼多人一起玩的，你參我，我就把所有人都交代出來，到時候你牧雲之就是眾矢之的，嚇死你個王八蛋。”
“你真是死不要臉。”牧雲之都無奈了，路朝歌能當上領軍大將軍不是沒有道理的，就這死不要臉的性子，他不當領軍大將軍都屈才了。
“來來來，大家分分。”路朝歌將迎來的錢推到了中央的位置：“看看牧雲之那小氣樣吧！一晚上就輸了幾兩銀子而已，看給他心疼的。”
“沒辦法啊！”楊延昭抓了一把銅板：“他每個月的俸祿都送到長安城的宅子去，他身上留不下多少錢，你這一下子把他這個月的零花錢都給贏乾淨了。”
“我靠，老牧的命比咱們還苦啊？”路朝歌倒是真不知道這件事：“他媳婦家也不缺錢吧！”
“他媳婦家肯定是不缺錢的。”夏侯聞叔打趣道：“可是，他媳婦擔心他在外麵養外宅啊！”
“牧將軍不是這樣的人。”路朝歌說道：“咱們都認識了多久了，他什麼樣的人咱們還不清楚？他一天到晚在巍寧關，去哪養外宅去？”
“據傳，當然是據傳哈！”白小白壓低了聲音說道：“說牧將軍當年有一個……”
“他有外室？”路朝歌瞪大了眼睛。
“不是。”白小白說道：“說是他有心儀之人，隻不過那心儀之人在他年輕的時候看不上他，他那時候就是個從七品而已，他心儀人家，人家怎麼可能看的上他。”
“從七品不低了。”路朝歌說道：“你們這幫人，在他那個歲數的時候，連從九品都不是呢！”
“在咱們看來確實是不低了。”白小白說道：“可他在軍中啊！前楚重文輕武，武官在朝中不值錢，更何況還是個從七品的小官，那個女子家世可不簡單。”
“有多不簡單？”路朝歌不屑的說道：“能比得上咱家老牧？正一品大將軍，整個大明有幾個比得上的？”
“現在肯定是比不上了，但是以前人家絕對算是家大業大。”白小白說道：“那女子可不是小門小戶，是個中等世家的嫡長女，那可是嫡長女啊！”
“每個家族的嫡長女那不都是寶貝疙瘩一樣？”白小白繼續說道：“怎麼可能讓她嫁給當時隻是從七品的老牧啊！更何況那個女的其實也看不上老牧。”
“老牧長得挺周正的。”路朝歌說道：“不至於吧！”
“你以為誰都能像周家、柳家呢？”白小白說道：“周家看上了你，柳家看上了袁庭之大將軍，你以為誰都有那份眼界和魄力呢？”
也是，柳家能看上袁庭之，周靜姝能一眼盯死路朝歌，可不是每個人都有這份眼力見的，一個中等的家族，怎麼可能把這份希望壓在一個從七品的小人物身上。