淩晨的皇宮還浸在未散的夜色裡。
皇帝與皇後身著明黃色祭天禮服，二人神色間都帶著幾分不易察覺的焦灼。
今日是中元節，按祖製，皇帝需親自前往天壇祭祀，祈求國泰民安。
可肅王潛伏在京郊……若祭祀時出現差池，後果不堪設想，是如期舉行，還是取消再議？
禮部的人候在邊上等候差遣。
皇帝麵色沉凝。
“皇上——”殿門被推開，一個內侍跌跌撞撞跑進來，“大喜！張大將軍派人來報，肅王落網了！”
皇帝猛地起身，隨即眼中浮現出疑雲。
這個皇弟二十多年前出逃之後，始終隱藏在暗處，時不時來一場刺殺，鬨得整個朝野人心惶惶，他費了那麼大功夫，始終未能將其捉拿歸案。
這一下子突然落網。
有種難以置信的感覺。
真的落網了？
不是替身？
皇帝沉吟開口：“將人帶上來！”
片刻後，殿外傳來沉重的腳步聲。
張衡與兩名禁軍，押著肅王走進殿內。
此刻的肅王，灰頭土臉，狼狽不堪，雙手被緊緊縛住，連抬頭的力氣都幾乎冇有，卻依舊強撐著，眼底藏著不甘與戾氣。
皇帝低頭看著他。
二十年了，這張臉老了，瘦了，但眉眼間那股陰鷙卻一點都冇變。
“跪下！”
張衡厲聲嗬斥，猛地按了按肅王的肩膀。
肅王踉蹌著跪倒在地，卻依舊不肯低頭。
“皇兄，”他的聲音沙啞，“二十年了，你還是這麼喜歡坐在高處，看人跪著。”
皇帝麵容淡淡：“而你，終究還是輸了。”
“當年，在皇子之中，明明我最優秀！”肅王怒吼，“沙場之上，我身先士卒，平定邊境戰亂……地方之上，我親自剿匪，安撫百姓，朝野上下，誰不稱讚我勇武過人，憑什麼你能當皇帝？”
“憑朕是嫡長子。憑祖宗規矩。憑天下人心。”皇帝語氣依舊平靜，“憑朕比你更懂，何為隱忍，何為責任，何為天下蒼生。”
肅王嗤笑一聲：“你懂什麼責任，你隻會躲在京城，躲在皇宮，躲在父皇身後！”
“放肆！”
章皇後拿起茶盞，砸在了肅王腳下。
“你口口聲聲說自己立了無數戰功，可你忘了，這二十年，你為了你的野心，害死了多少人？”章皇後聲音冷沉，“你刺殺大臣，煽動叛亂，勾結外敵，禍害百姓……那些因你而死的人，你記得清嗎？”
肅王語氣狂妄：“若不是我人手不足，這天下早就是我的了，我輸，隻輸在勢單力薄，絕非輸在謀略！”
“人手不足？”張衡站在一旁，聽著這話，忍不住笑了，“你麾下有四十餘名精銳，而在本將率領禁軍趕到之前，三殿下與江大人身邊隻有十餘人，其中還有兩人被你抓了，可就是這十餘人，卻讓你丟盔棄甲，不戰而逃！”
“什、麼？”肅王如遭雷擊，他死死盯著張衡，“不可能！這絕對不可能！老君莊外火光沖天，人影晃動，戰鼓震天，怎麼可能隻有十餘人？”
張衡看著他，那目光裡有幾分憐憫：“江大人讓學生舉著多束火把，在路口來回跑動，營造出人影密集的假象；又讓人事先用繩子綁住樹枝，拉動繩子，讓樹影晃動，看似有大批人馬潛伏；又用銅盆鐵鍋當鼓，模擬出戰鼓之聲……江大人隻是用這些最簡陋的東西，營造出了千軍萬馬圍堵的聲勢，唬住了你這個驚弓之鳥！”
張衡的聲音裡，滿是由衷的讚歎，“肅王，你輸的不是人手，是謀略，是格局，是江大人那份臨危不亂的膽識與智慧！”
大殿裡，死一般的寂靜。
那些朝臣們，一個個瞪大了眼睛，張大了嘴。
火把？
樹影？
鍋盆？
就憑這些，就把那個朝廷抓了二十年的肅王，嚇得屁滾尿流？
肅王聽完張衡的話，先是呆立片刻，隨即突然哈哈大笑起來，笑聲癲狂而絕望。
笑著笑著，他猛地彎下腰，哇的一聲，吐出一口血。
接著又一口。
他無論如何也不敢相信，那圍剿他的陣容，竟然隻有寥寥數人。
他竟然被這麼幾個人嚇得落荒而逃。
這簡直是奇恥大辱。
他輸了……
輸得一敗塗地。
皇帝沉聲道：“將人帶下去！”
禁軍們連忙上前，將奄奄一息的肅王拖下去，交由太醫診治，再打入天牢。
章皇後輕聲開口：“此等人才，幸而為我大夏所用，是大夏之福，也幸而，她願意收那麼多學生，那些頑劣之輩，跟著她，定能學有所成，皇上，該賞。”
“皇後所言極是。”皇帝點頭，“隻是今日是中元節，是祭祀吉日，不宜耽誤吉時，明日早朝，朕當著滿朝文武的麵，定要重賞江卿。”
當初封她為官，朝野震動，禦史撞柱，宗室上書，連太後都派人來問……他頂著天下大不韙，硬是把那道旨意頒了下去。
如今看來，他賭對了。
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她雖是女子，可那份膽識與謀略，即便放眼朝野，也無幾人能及。
不多時，皇帝與皇後身著祭天禮服，率領朝臣前往天壇，中元節祭祀儀式如期舉行，鐘鼓齊鳴，香菸繚繞，百官肅立，萬民跪拜。
而此時的江臻，早已回到了家中。
她正坐在浴桶之中，杏兒給她身上的擦傷上藥，桃兒為她洗漱，她實在是太累了，洗漱還未結束，就已經睡了過去。
再醒來，已經是下午了。
夕陽從窗欞照進來，把屋子染成一片溫柔的橘紅。
她隱隱約約聽見前廳傳來一陣熱鬨的說話聲。
她穿好衣裳，走到前廳，見到大家都在，連本在禹水城處理隱田後續事宜的蘇嶼州，也恰巧回來了。
裴琰豎起大拇指：“臻姐，你也太猛了，十四個人對四十多個亡命徒，還把人逼進了山裡！”
藺晏晏皺眉：“猛什麼猛，冇見臻姐受傷了？”
謝枝雲翻了個白眼：“都怪三殿下那廝惹禍，不然臻姐也不至於受這份罪！”
季晟倒了杯茶，悠悠道：“有人闖禍，自然就有人立功，剛剛我交班的時候，皇上正在命人寫聖旨。”
孟子墨一臉驚喜：“快說，聖旨上寫了什麼？”
蘇嶼州摸著下巴：“肯定是給臻姐升官了，臻姐現在是七品譯異館承務郎，再往上，是從六品譯異館丞……”
“大人！”杏兒腳步匆匆進來彙報，“二殿下來了！”