在榮安堂陪老祖宗閒話半日，又用過午膳，一大家子才一齊告退出來。
謝懷瑾和沈靈珂各一個小的，引著幾個兒女，一同回到日常起居的暖閣。
閣內地地龍燒得正旺，一踏進來，暖意融融撲麵，頓消一身寒氣。丫鬟們忙不迭捧上熱茶，隨即垂手侍立一旁，屏氣凝神，不敢多言。
沈靈珂坐定，端起茶盞輕呷一口，便抬眸看向侍立在側的張媽媽，語聲溫婉：「張媽媽，我前兒吩咐下去，預備初五施粥的一應物件，可都備齊了？」
張媽媽行事素來穩妥，忙躬身近前一步，恭恭敬敬回道：「回夫人話，俱已妥當了。依夫人吩咐，米糧、藥材、柴炭，一一備足，隻等初五清晨，便可開棚施粥。」
沈靈珂微微頷首，目光轉向身側謝婉兮與蘇芸熹，語氣溫和卻含深意：「你們兩個也多聽聽、多看看。如今年紀尚輕，隻當這些是瑣碎俗務，殊不知當家理事，原是由無數小事積成。日後我們老了，這一大家子，終究要交到你們手上。」
稍頓，視線凝在謝婉兮麵上，又道：「尤其婉兮，你將來身份不同，這些事務更要早早放在心上，免得臨事手忙腳亂。初五若無事，你二人便跟著張媽媽去親身看一回，經歷過，心裡才得有數。」
蘇芸熹新婦入門，正愁無處儘心，聽了這話連忙起身應道：「是，母親，兒媳記下了。」
謝婉兮亦明白母親一片苦心——她日後是瑞王妃，執掌王府內務，這些皆是必修之道。遂亦起身，與蘇芸熹並肩，齊齊屈膝應道：「是，母親。」
一旁謝懷瑾隻靜靜聽著，至此方緩緩開口。
他看一眼張媽媽，語氣平淡：「張媽媽，你先帶人再去覈對一遍初五施粥諸物，務必周全，不可有半分疏漏。」
張媽媽在府中多年，如何聽不出家主是要支開下人，說幾句私房話？忙會意躬身，應一聲「是」，悄無聲息領著滿室丫鬟婆子儘數退去，又輕輕將門帶上。
暖閣內一時寂靜，隻剩謝家幾位主子了，兩個小的在一旁的軟榻上玩，其他人則端坐著。
謝懷瑾目光緩緩掃過兒女，方開口，語聲雖低，卻字字清晰：「之前得了吏部的準信，年後，長風便可調回京中任職。」
蘇芸熹猛地抬首，望著夫君，一雙美目瞬時凝了淚光，聲音微顫：「夫君……父親說的，可是真的？」
謝長風望著妻子，心中亦是一暖，重重頷首，眼中笑意幾乎要溢位來。
謝婉兮雖不似蘇芸熹這般外露，手中素帕暗暗絞緊，眼眸卻瞬時亮了，足見心中歡喜。兄長終能回京，一家人便可真正團圓。
沈靈珂亦滿麵喜色，隻是思慮更深，忙接話問道：「夫君，此事可有確切時間？長風是元宵一過便歸，還是須在枳縣等候吏部文書下達？」
謝懷瑾抬手，示意眾人稍安，方徐徐道：「長風還須先回枳縣交割公務。吏部調任文書，最快也要三月方能正式下來。」
他望著一張張喜不自勝的麵容，神色漸肅，沉聲道：「此事隻咱們自家心裡知道，萬萬不可對外聲張，免得節外生枝，反生不測。」
謝長風等人心中一凜，齊聲應道：「是，父親，我們明白。」
沈靈珂目光轉向兒媳蘇芸熹，語聲復歸溫和：「芸熹，你與長風是何打算？是隨他同往枳縣，還是留在京中等候？你們夫妻自行商議便是。」
蘇芸熹忙回道：「回母親，我與夫君早已商定，我隨他一同去。」
沈靈珂麵露讚許：「好，既已決定，便這般辦。你此去，也替我與婉兮好好瞧瞧，看長風這三年治理的地方是何等光景。等你們回京，再細細說與我們聽。」
說罷又想起一事，叮囑道：「抽空先回你孃家一趟，與親家母說一聲，免得老人家懸心。」
蘇芸熹心中一暖，隻覺婆母事事周全，連忙應道：「是，母親，兒媳都記下了。」
謝懷瑾見諸事交代妥當，語聲裡透出一絲不易察覺的疲憊：「好了，各自回去歇息吧，初五那日，還有得忙呢。」
眾人方紛紛起身告退。
待暖閣重歸寂靜，沈靈珂與謝懷瑾亦起身，相攜往梧桐院而去。
剛進院門，廊下守著的丫鬟忙迎上來，輕聲回稟：「回大爺、夫人，二少爺、二姑娘此刻正在偏房午睡。」
沈靈珂聽了，腳步一轉，便往偏房去。輕手輕腳推開門，隻見兩個小小身子在榻上睡得安穩，粉麵緋紅，呼吸勻淨。
她俯身，輕輕替他們掖好被角。
謝懷瑾不言，隻靜靜跟在身後，望著她側臉，目光深沉。
沈靈珂從偏房出來，轉身正撞進他幽深眼眸，不覺微怔：「夫君怎麼一直跟著我？」
謝懷瑾心中百感交集。
他如何能說，無意間得知夫人私產之豐，竟令他也暗自心驚；如何能說，憶起她昔日「你若再不信我，我便帶孩子離去」之語；又如何能說，見婉兮、長風與她親近遠勝於己，心中竟藏著幾分連自己也不肯承認的酸澀。
他籌劃許久的別院圖樣尚未動工，倒似要落得孤身一人。
千言萬語湧到唇邊，隻化作一句含笑調侃。
他上前一步，望著她，語聲低沉：「我夫人貌美如花，聰慧能乾，自然是怎麼看也看不夠。」
沈靈珂臉頰「騰」地一紅，輕嗔一眼，轉身便往正房去：「油嘴滑舌！」
謝懷瑾快步跟上，自身後輕輕環住她腰肢，下頜擱在她肩窩，溫熱氣息拂在耳畔，含笑道：「我油嘴滑舌？夫人又是如何曉得的？」
沈靈珂被他這突如其來的親昵弄得心頭一顫，耳根儘紅，嘴上仍不肯輸：「我……我不曉得。」
「那夫人不妨親身一試，不就知道了？」謝懷瑾唇瓣幾乎貼上她耳垂，低低呢喃。
話音未落，手臂一緊，竟將她打橫抱起。
沈靈珂猝不及防，低呼一聲，下意識摟住他脖頸，又羞又惱，輕捶他一下：「謝懷瑾！青天白日的，你要做什麼？」
謝懷瑾抱著她，穩穩向內間去：「兩個孩子都在午睡，我自然是陪夫人一同歇息。」
「老不正經！」沈靈珂麵頰紅得似要滴出血來。
謝懷瑾腳步一頓，低頭望著懷中人，眸色一暗，緩緩道：「老？夫人……等會兒便知道了。」
說罷，再不與她分說，緊抱懷中人，快步走向內室那頂拔步床去。