謝懷瑾還未開口，身旁謝長風早已立起身來。
「母親！」
長風先深深一躬，「這些東西，原是母親替我們兄妹看管的，我們素來信得及母親。府中事務繁多，還求母親依舊照管，我們絕無二話。」
一席話說得極是委婉，一麵示了敬重，一麵又將那嫁妝原封不動推了回去。
一旁謝婉兮聽了，忙也跟著點頭：「正是呢，母親，哥哥說得極是，我們都聽母親的。」 ->.
兄妹二人一唱一和，分明是不肯接手生母舊產。
沈靈珂聽了，麵上雖漾出幾分笑意，那笑意卻未到眼底。
「你們這般信我，我心裡感動。」
她輕輕嘆了一聲，目光從兄妹二人麵上緩緩掠過，終落在謝長風身上，「隻是這些東西，終究是你們的。在我手裡一日，我便一日心不安。如今你們都已長大，長風也成了親，正是該自己學著料理的時候。你們心中有個數，我也纔不負你父親當日所託。」
一席話情真意切，姿態放得極低。
「母親……」謝長風還要再勸。
「長風。」沈靈珂輕輕截住他話頭，聲音依舊溫和，卻添了幾分決斷，「我知道你想說什麼，隻是這原是你們的東西，隻管收下便是。」
說罷，不再看他，反倒轉臉望向一旁默坐的蘇芸熹，眼神立時柔了下來。
「昨日才成親，勞碌了一日，今兒又起得這般早，必是乏了。長風，你先帶芸熹回房歇息去吧。」
頓了頓，又特意溫聲囑咐兒媳婦：「芸熹啊，往後不必日日晨昏定省，都是一家人，不必拘這些虛禮。隻初一十五過來，叫我瞧瞧便是。餘下日子，你們小兩口自便。」
這話一麵是體恤，一麵便把方纔的話頭輕輕截住了。
話說到這個地步，謝長風若再推辭，倒顯得不識好歹。
他與蘇芸熹忙起身，一同躬身道：「多謝母親體恤。」
一直沉默不語的謝懷瑾，此時方開口。
他沉沉看了沈靈珂一眼，便對兒女道：「罷了，你們母親既叫你們收下，便收下。匣中之物，回去再看。」
一揮手，微有倦意：「近日大家都累了，各自回院歇息吧。」
當家主子既發了話，此事便算定了。
「是，兒子、女兒、兒媳告退。」
謝長風、蘇芸熹、謝婉兮三人一同應了，行禮退出屋裡。
謝長風默默走在前頭，手捧那紫檀木匣，沉甸甸的，神色亦凝重幾分。
蘇芸熹隻靜靜隨在一旁。
剛出梧桐院門，謝婉兮便幾步趕上，輕輕拉住蘇芸熹的衣袖，帶幾分嬌憨：「芸熹姐姐，到我院中坐一坐，說說話可好？我還有好些話要與姐姐說呢。」
蘇芸熹被她拉住，駐足欲應，麵上剛露出溫婉笑意：「婉兮妹妹，我……」
一語未了，身旁謝長風已伸出手，握住蘇芸熹另一隻手，將她輕輕拉至自己身邊，一麵攔住妹妹的話。
「芸熹姐姐？」他語氣淡淡，聽不出喜怒，目光卻望著謝婉兮，「該改口叫嫂嫂了。」
謝婉兮一怔，隨即醒悟，對著哥哥俏皮吐了吐舌：「哎喲，一時順口說錯了，哥哥和嫂嫂莫怪。」
謝長風麵色依舊，「婉兮，你嫂嫂身子乏了，今日先回房歇息。改日我叫她去尋你便是，可好？」
謝婉兮見哥哥這般護著嫂嫂，又看蘇芸熹麵上確有倦色，隻得撅著嘴點了點頭。
橫豎都是一家人，也不在這一時。
兄妹二人就此分路，各自回院。
謝長風捧著那紫檀匣，一路默然，一言不發，蘇芸熹隻安靜相隨。
回到二人居所——清風院。
謝長風和蘇芸熹一進內室，便徑直走到裡間，將紫檀木匣「篤」地放在桌上。
聲音不重，在靜室裡卻分外顯得沉鬱。
他立在桌邊，垂眸望著那匣子，神色難辨，周身竟帶著幾分冷意。
蘇芸熹命丫鬟們退下，親自上前沏了一杯熱茶，輕輕推到他手邊：「夫君，且吃杯茶暖暖身子。」
謝長風看了她一眼，眼神複雜，並未去碰那茶，隻拉過椅子坐下，指尖無意識地輕叩桌麵。
「你……也覺著，我該收下這些東西？」聲音略沉，帶著幾分煩亂。
蘇芸熹在對麵坐下，柔聲反問：「夫君為何不願收呢？」
謝長風指尖一頓。
抿了抿唇，半晌方緩緩道：「生母去世後，父親續弦。我與婉兮一向敬重繼母。這些產業交她看管，一為信任，二為求家中安寧。這麼多年都過來了，她今日忽然當著眾人麵交還，倒叫我們兄妹像急著爭家產一般。」
說到末句，語氣裡帶了幾分自嘲。
蘇芸熹隻靜靜聽著，目不轉睛望著他。
待他說完，方輕輕搖頭，聲音溫婉，卻透著幾分清明：「夫君多想了。依我看，母親這般做，並非要叫夫君與婉兮妹妹難堪。」
謝長風抬眸，眼中帶著幾分探尋。
蘇芸熹迎著他目光，緩緩道：「母親此舉，正是為保全你們兄妹，亦保全她自己的名聲。」
略頓了頓，理順思緒：「夫君試想，若母親一直掌管這些產業，外人少不得要議論，說她貪圖原配嫁妝。如今我們新婚，她便即刻交出，正是明明白白告訴眾人，她並無此意，乃是個知禮守分的當家主母。」
「再者，」蘇芸熹目光落在那紫檀匣上，「這也是做給我看的。」
謝長風一怔：「做給你看？」
「正是。」
蘇芸熹唇邊泛起一絲無奈，「我是新婦初來，母親將這般重的產業交與我，是抬舉我、信重我。往後府中縱有下人不敬，也要先掂量幾分。她這是替我立威，也是告訴我，她不會薄待我們，叫我安心與你過日子。」
一席話條理分明，入情入理。
他素來隻當繼母此舉打亂了他多年維持的平靜，卻從未細想背後這一層深意。
「她……」
謝長風喉間微動，終究隻化作一聲複雜輕嘆，「是我……思慮不周了。」
蘇芸熹見他神色緩和，便起身走到他身邊，伸手輕輕覆在他手背上。
「夫君原是一片真心，隻是旁人未必盡知。我們且開啟瞧瞧，心裡有個數，也不負母親一番苦心。」
謝長風反手握住她的手，點了點頭：「好。」
鬆開手，啟開紫檀匣上的銅扣。
匣蓋一掀，滿匣文書、地契、帳簿盡在眼前。
最上麵厚厚幾疊房契田契，粗粗一看，京郊良田足有千畝，城中旺鋪十數間。
下麵又是幾處莊田的帳簿，與銀莊票子。
謝長風隨手拿起一本翻看，字跡工整清晰，每一筆出入都記得明明白白，顯是常年用心打理。
越看，眉頭越是蹙緊。
這哪裡是財富，這是一副千斤重擔。
料理這些產業，不知要耗多少心神。
蘇芸熹也湊過來看，目光在帳簿上略一停留，便輕聲道：「母親實在費心。夫君看，這幾冊用的是進、銷、存三段記法，條理極清，比尋常流水帳明白得多。」
謝長風微微訝異，看向她：「你也懂這個？」
蘇芸熹麵頰微泛紅潮，靦腆垂眸：「在家時，曾幫母親看過幾本帳，略知一二，叫夫君見笑了。」
「哪裡是略知一二。」謝長風定定望著她，眼中竟有幾分光亮，「你很是能幹。」
他合上帳簿，放回匣中，抬眸認真望著蘇芸熹。
「芸熹，母親將這些交與我們，我外頭公務纏身，怕是沒多少精力料理。」他語氣鄭重，懇切相托，「日後家中這些事，便要辛苦你了。」
蘇芸熹被他這般專注望著，心下微微一動，忙低下頭，細聲細氣回道：「能為夫君分憂，是芸熹的福氣，不敢說辛苦。隻是……我初來乍到，又沒什麼本事，隻怕辜負夫君與母親的期望，若再惹出些閒話，便是我的不是了。」
這話聽來是示弱，實則也給自己留了幾分餘地。
謝長風聽了，伸手輕輕扶住她雙肩，叫她正視自己，一字一句，沉聲道：「不妨事，有我呢。你隻管放心去做，凡事有我給你做主撐腰，再不濟還有母親。」