十月二十日，天朗氣清，惠風和暢。
當朝首輔謝府的朱漆大門敞得筆直，簷下懸了兩盞新糊的絳紗宮燈，丹墀之上鋪著猩紅氈毯，從大門一路延至內院花廳。
院中階前遍植金英、丹桂，那清冽的桂香混著後廚蒸糕煮點的甜糯氣，滿府漫溢，皆是喜慶光景。
花廳裡笑語盈然，二房三夫人拉著謝雨晴，指尖點著她鬢邊珠花笑，「瞧瞧咱們雨晴這菊蕊珠花，襯得臉兒越發白淨，倒比那院裡的金菊還嬌俏些！」
三房二夫人抿嘴笑：「可不是嘛，今兒個婉兮侄女生辰，咱們這些姑娘們倒先打扮得花枝招展的，待會兒定要讓婉兮瞧瞧，咱們謝家姑娘都來給她添彩！」
謝雨晴嬌俏擺手：「三嫂儘打趣我，婉兮侄女今兒個纔是主角，我這算什麼。快看，蘇姑娘和定國公府二少夫人來了！」
蘇芸熹緩步走入，淺紫褙子襯得身姿溫婉，盧以舒挽著她的手，眼波靈動，上前便拉住謝婉兮的手。
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「婉兮妹妹，生辰大喜！可算趕上了，剛打江南來的新鮮話，還有那新生兒的趣事兒，我正慢慢說與你聽呢！」
謝婉兮含笑回握表姐的手，「勞表姐記掛，還特地趕過來，快坐，剛沏的雨前龍井，正合口。」
蘇芸熹溫婉頷首，遞過身邊丫鬟捧著的錦盒：「婉兮生辰，也冇備什麼稀奇物，江南新出的緙絲丹桂屏風，針腳細些，擺在內室倒合宜，你瞧瞧可喜歡。」
謝婉兮斂衽含笑，對著花廳裡滿座親眷世交福身行禮，聲音清甜又溫婉：「今日勞各位長輩、姊妹，親朋好友撥冗前來，為婉兮賀生辰，婉兮心裡實在歡喜。在此謝過各位的厚意與惦念，還請諸位今日儘興纔好。」
……
廊下收禮處，僕婦們捧著描金漆盤，往來登記，管事媽媽揚聲報著禮單，聲音清亮
「二房太太贈赤金嵌寶項圈一件，上品雲錦兩匹！」
又接過盧以舒丫鬟遞來的禮盒，開啟看了眼，笑眯了眼
管事媽媽：「表小姐贈的西洋水晶杯一套，瑩潤剔透，好物件！」
其中一個僕婦捧著漆盤，湊到張媽媽身邊：「媽媽您瞧，這赤金鑲東珠的海棠步搖，還有這羊脂玉平安佩，都是世家小姐們送的，件件精巧，瞧著便知是用心備的。」
另一個僕婦麻利登記著，指尖點著紙頁：「還有蘇姑娘送的那緙絲屏風，我剛瞧了一眼，那丹桂紋繡得跟真的似的，江南的手藝果然名不虛傳！」
張媽媽點頭吩咐：「都仔細收著，一一登記清楚，別漏了哪一家的，待會兒好回給夫人看。這些賀禮堆了半架，今兒個咱們姑孃的臉麵，可是掙足了！
旁側僕婦應著，又捧著新的賀禮過來，廊下一時隻聞禮單報聲和盤盞輕響，混著花廳的笑語，熱鬨非凡。
謝婉兮今日穿一身煙霞色繡折枝菊的交領襦裙，外罩月白輕綃披帛，鬢邊隻別一支珍珠纏枝簪，略施粉黛，自楚楚。
她依著母親的吩咐，立在花廳門口迎客，眉眼間尚帶幾分少女嬌憨，然眉目清麗，溫婉之態已顯，已是個初具風姿的美人胚子了。
酒過三巡，菜過五味，婉兮不慎被丫鬟斟酒時濺了幾滴酒漬在裙襬，礙著賓客在側，便低聲吩咐了貼身丫鬟夏荷、蘇更，引著後院更衣。
這後院比前院清靜許多，階前秋菊疏朗，日光斜照在青石板上，倒也雅緻。
謝婉兮帶著兩個丫鬟剛行至抄手遊廊的拐角，忽被一人攔了去路。
那人是刑部侍郎家的公子，穿一件寶藍織金錦袍，眉眼間帶著幾分輕佻，目光直勾勾黏在婉兮身上，嬉皮笑臉道：「謝姑娘這般容色，生辰之日竟無佳伴相陪？不如陪某飲上一杯，也不負這良辰美景。」
說罷，竟伸手去扯婉兮的披帛。
「放肆！」
夏荷、蘇更急忙上前攔阻，卻被那公子身邊的小廝推搡在地。
謝婉兮又氣又窘，連退數步，死死攥著衣袂，臉頰漲得緋紅，想要發作，又想著今日宴會。
恰在此時，廊儘頭傳來一聲清朗男聲，聲線沉朗，自帶威嚴：「光天化日，竟在謝首輔府中對謝家姑娘無禮，你眼裡還有王法，還有謝家的規矩麼？」
眾人抬眸看時，隻見瑞王喻景明緩步走來。
他身著玄色織金雲紋錦袍，腰束玉帶，身姿挺拔如鬆，眉目俊朗，麵含冷意，身後跟著數名帶刀侍衛，步履沉穩，周身氣場迫人。
那侍郎公子一見是瑞王，頓時嚇得腿軟，麵無血色，哪裡還敢放肆，忙躬身連連叩首：「王……王爺恕罪！小人有眼不識泰山，再也不敢了！」
喻景明看也未看他，隻對身後侍衛冷冷道：「拖出去，再敢踏入謝府半步，便打斷他的腿，另外到前廳告知謝首輔。」
「是！」侍衛齊聲應諾，上前架起抖如篩糠的侍郎公子，連帶著那幾個小廝，一併拖了出去。
不多時，廊外便傳來幾聲慘叫，旋即又恢復了清靜。
一場風波堪堪化解，謝婉兮心下稍鬆，卻想起前幾日母親與她說的話。
這瑞王對她多有照拂，心意昭然，教她謹守男女大防，莫要與他走得太近。
謝婉兮心中本就對喻景明存著幾分說不清道不明的情愫，被母親提點後，雖強自壓下，可今日被他挺身相救，那點被壓下的好感便如春水破冰，悄然翻湧，竟忍不住胡思亂想起來。
定了定神，謝婉兮斂衽屈膝，對著喻景明行了一禮，聲音輕柔，卻帶著幾分刻意的疏離：「多謝瑞王殿下解圍。」
喻景明望著眼前的小姑娘，眼底含著笑意，心中卻明鏡似的。
那日讓人打聽了，知道謝夫人找過小姑娘，教她避嫌守禮的話。
未來嶽母教女，他縱是王爺，也無從置喙，隻得暗自無奈。
當下他唇角微勾，故意做出一副委屈失落之態，輕嘆道：「婉兮如今怎的連『哥哥』都不喊了？這是要與我生分了，心裡難受得緊。」
這話一出，婉兮心頭一慌，臉頰倏地泛起薄紅，忙擺手解釋，語帶急切：「瑞王……瑞王哥哥，並非如此！隻是母親叮囑，男女有別，咱們還是……還是注意些分寸的好。」
喻景明聞言，上前一步，目光灼灼地凝著她，聲音低沉而認真，裹著獨屬於她的溫柔：「婉兮，我這一生，隻對你一人好。莫要拒絕我，好不好？」
他稍放柔了語氣，眉眼間皆是懇切：「你素日聰慧，應知我的心意。我會等你長大，眼下絕不逼迫於你，隻求你……莫要刻意躲著我便罷。」
婉兮抬眸，撞進他深邃的眼眸裡，那裡麵盛著化不開的溫柔與篤定，教她心頭一顫。到了嘴邊的拒絕之語，竟隻化作一聲輕細的：「我……」
話未說完，便被喻景明輕輕打斷，他語氣帶著幾分霸道，卻又滿是寵溺：「還有，往後我送你的東西，莫要再退回了。」
謝婉兮望著喻景明的眉眼，攥著衣袂的指尖微微泛白，一句拒絕的話也說不出來了。