勤政殿內，鶴頸銅爐焚著上品龍涎香，碧色青煙裊裊。
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喻崇光安坐龍椅，指節輕叩禦案楠木桌麵，目光落向階下，沉聲道：「今歲秋闈章程，爾等議得如何了？」
禦座下左側，當朝首輔謝懷瑾身姿端凝如鬆，躬身回稟：「陛下，秋闈為國選才，臣與吏部、禮部二位尚書正細酌，不敢有半分輕慢。」
吏部尚書李嵩隨即出列：「首輔所言極是，主考人選乃秋闈關鍵，需得德才兼備、朝野信服者當之，臣等正斟酌幾位合適人選。」
禮部尚書亦頷首附和：「李大人所言不差，除卻主考，考場規製、閱卷流程也需再行敲定，務必保秋闈公允。」
「秋闈乃國之根本，為天下遴選賢才，半分疏忽不得。」喻崇光忽的沉聲開口，目光掃過階下諸人，龍目微凝，「諸卿以為，今歲主考之位，當委於何人？」
謝懷瑾正欲啟口，殿外忽傳細碎履聲，一個年輕小太監躬身疾步而入，噗通一聲跪倒丹墀，朗聲道：「啟稟皇上，戶部劉尚書，攜勸農司杜大人、沈中卿在殿外求見，說有要事啟奏。」
戶部劉源成？
勸農司？
喻崇光眉峰微挑，這三人同來，倒是稀罕。
那勸農司本是清水衙門，素日裡從無甚動靜，今番竟與戶部同至，必有緣故。
他瞥了眼階下神色各異的諸臣，心中已有幾分揣度，淡淡道：「宣。」
「遵旨。」
須臾，劉源成引著杜厚與沈靈珂快步入殿，三人齊齊跪倒，三呼萬歲。
「平身。」
喻崇光抬手，目光落於劉源成麵上，「劉愛卿，你與勸農司二位同來，莫非有緊要事？」
劉源成起身，一張老臉因激動漲得通紅，連聲音都微微發顫，躬身道：「回陛下！臣……臣有天大的喜事，要稟奏陛下！」
天大的喜事？
階下謝懷瑾諸人皆是一怔，連喻崇光也麵露幾分好奇。
這劉源成素日沉穩持重，今日竟如此失態，不知是何等要事。
劉源成深吸一口氣，勉力定了心神，一字一句道：「陛下！勸農司機緣巧合，得了一份海外奇種，經杜農卿與沈中卿細心試種，如今……如今已試種成功！這物事產量極高，且易活易種，若能在天下推廣，我大胤百姓的溫飽，便多了一層保障！」
話音落。
喻崇光猛地從龍椅上坐直，目光直盯著劉源成：「你說什麼？此話當真？」
吏部、禮部二尚書麵麵相覷，眼中滿是不敢置信，隻覺此事聞所未聞，竟如說書先生的閒話一般。
唯有謝懷瑾，目光輕落於階下那身形清減、垂首靜立的沈靈珂身上，眸底掠過一絲若有所思，神色依舊平和。
「千真萬確！」
劉源成拱手，語氣愈發激動，「陛下，這物事名喚甘薯，是杜農卿的大舅子從南洋偶得的。今在京郊公田試種，一畝地的收成，竟能有好幾千斤！其味香甜，生吃、蒸食、煮食、烤食皆可，老幼皆喜，實為濟世好物！」
「一畝……幾千斤？」
喻崇光的聲音陡然變調，猛地從龍椅上站起身，連呼吸都急促了幾分。階下諸臣更是齊齊倒吸一口涼氣，臉上儘是驚駭。
幾千斤！這是什麼概念？
如今大胤的上等良田，種粟米一畝撐死不過三四百斤收成，這甘薯的產量，竟是粟米的十倍還多！
「若當真如此……當真乃老天庇佑我大胤！」
喻崇光在禦案前來回踱了幾步，龍靴踏在金磚上，聲聲急切，「那甘薯此刻何在？快！快呈上來給朕看！」
「回陛下，甘薯已帶到殿外！」劉源成忙答。
「抬進來！」
喻崇光一聲令下，兩個小吏抬著一隻滿滿噹噹的大竹筐，腳步沉重地入殿，筐沿還沾著新鮮泥土。
其後又跟著一個小太監，手捧一隻精緻的食盒，步履輕緩。
竹筐被置於大殿中央，裡麵堆著大小不一、形色各異的紅皮果子，一股清新的泥土氣混著淡淡的甜香，漫開在殿中。
殿內所有人的目光，皆被這筐從未見過的物事吸引，挪不開眼。
喻崇光再也按捺不住，快步走下丹墀，繞著竹筐連轉兩圈，指尖輕撫過甘薯紅皮，眼底喜色翻湧，口中連聲讚道：「好！好個模樣！瞧這皮肉緊實，果真是天生的好物事！」
劉源成指著竹筐，又稟：「陛下，這便是甘薯。那食盒之中，是沈中卿提前蒸好的，特請陛下品嚐。」
說罷，他上前一步，親手掀開食盒蓋子。
一股溫熱的甜香頓時撲麵而來，濃而不膩，繞著鼻尖，引得人腹中生津。
喻崇光轉頭，對身側司禮監大太監遞了個眼色。
那司公公心領神會，上前從食盒中取了一塊尚帶溫熱的甘薯，捧在掌心。
「今日諸卿皆在，便一同嚐嚐此物吧。」喻崇光心情大好，大手一揮，令小太監將食盒分與謝懷瑾諸人。
劉源成立刻補充道：「沈中卿說，這甘薯剝去外皮，便可食用。」
司公公聞言，雙手捧著甘薯，小心翼翼撕了一點焦軟的紅皮。那薄皮一撕便蜷了起來，一股更濃的甜香散開，殿中諸人鼻尖皆是一麻。隻見那薯肉瑩潤如蜜，金紅透亮，邊角還凝著一層半透明的糖霜，瞧著便讓人眼饞。
司公公不敢怠慢，先取了一點嚐了，確認無礙，方纔恭恭敬敬將剝好的甘薯呈至喻崇光麵前：「陛下，請用。」
喻崇光接過，迫不及待吃了一大口。軟糯香甜的滋味瞬間在口中化開，綿密的薯肉幾乎不用細嚼，隻消舌尖輕抿，便化作一股甜暖的暖流，滑入喉嚨，滿口皆是清甜。
「好！好！好！」喻崇光連說三個好字，龍顏大悅，喜色藏都藏不住，「諸卿快嘗，此等好物，當為天下百姓共享！」
謝懷瑾諸人依言，各自剝開薯皮，入口一嘗，那香甜軟糯的滋味在舌尖漾開，便是見多識廣的吏部、禮部二尚書，也驚得瞪大了眼，連連頷首。
「這甘薯若真能在天下推廣，」喻崇光吃罷一塊，意猶未儘地擦了擦唇角，目光灼灼地看向沈靈珂三人，龍聲朗朗，「我大胤百萬生民，便再無饑饉之虞了！」
他深吸一口氣，揚聲宣佈：「戶部、勸農司試種甘薯成功，功在社稷，利在千秋！當賞！重賞！」
「謝陛下隆恩！」劉源成三人連忙跪倒，叩首謝恩。
喻崇光讓三人起身，神色重歸嚴肅，沉聲道：「甘薯薯種，乃濟世根本，勸農司須用心收存。待明年開春，將種子發給各州府，由官府統一育苗，分與各地百姓耕種。凡有敢在這事體上動手腳，藉機謀私貪墨者，一律按貪瀆國庫處置，嚴懲不貸，絕不姑息！」
森冷話語，裹著帝王威嚴，諸臣皆是心頭一凜。
「陛下英明！」殿內眾人齊聲高呼，聲震屋宇。
喻崇光點了點頭，忽又想起一事，問道：「劉愛卿，京郊公田的甘薯，可都收完了？」
劉源成忙答：「回陛下，尚未收儘。沈中卿說，須待十月下旬採收，那甘薯的品相與口感，方能更勝一籌。」
喻崇光聽罷，略一思忖，當即定了主意，朗聲笑道：「既如此，便待採收之日，朕親率文武百官，與勸農司諸位功臣，同往田間，共慶這豐收之喜！」
此言一出，滿殿皆驚！
帝王親至田間收莊稼，這可是大胤開國以來，從未有過的盛事！
喻崇光目光落於謝懷瑾與劉源成身上，沉聲道：「謝愛卿，劉愛卿，此事便由你二人妥為安排。」
謝懷瑾與劉源成對視一眼，齊齊出列，躬身拱手，朗聲道：「臣，遵旨！」