翌日
沈靈珂休沐方歸，正坐定勸農司案前，杜厚便笑盈盈近前，道：「丫頭，你可算回了。」
他眸光掃過四周，壓著聲氣，神神秘秘湊至她身側：「我那大舅子自南洋歸鄉，捎來兩袋稀罕物，名喚甘薯。隻是路途遙迢，遞到我手裡時，竟都冒了芽，你說這可如何是好？」
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甘薯。
沈靈珂心頭猛地一跳，這不正是那高產耐旱、能解百姓饑饉的紅薯麼？她按捺住心底波瀾，麵上故作好奇，輕問：「杜大人，冒昧一問，尊夫人孃家是何處？」
「八閩之地。」杜厚隨口答罷，倒未深究她此問之意。
八閩，即福建。
沈靈珂心頭最後一絲疑雲儘散——恰合了那紅薯初入神州，首抵福建的由來。
「杜大人，」沈靈珂語氣陡然鄭重，「這冒了芽的甘薯含毒，斷不可入口食用。」
杜厚聞言，臉上喜色瞬間褪儘，連聲嘆道：「哎，可惜了這遠道而來的好物。」
「隻是，」沈靈珂話鋒一轉，眸中亮起點點光色，「如今已是五月中旬，天時和暖，正可將這些發了芽的甘薯埋種田間。若試種得成，我大胤便多了一樁活命的糧食。他日推廣天下，大人與尊夫人孃家，便是立了大功的。」
杜厚半生躬耕農桑，與田畝稼穡打了一輩子交道，聽罷此言，整個人怔在當地，半晌才顫聲問：「丫頭，你說的……竟是真的？」
「自然是真的。」沈靈珂重重點頭，緩聲釋道，「昔日我曾覽一《異域雜誌》，其上曾提及此物，易活、高產，唯尋種不易。如今此物自送上門來，豈不是天緣？杜大人，您可是我大胤推廣此薯的第一人吶。」
這話聽得杜厚心頭熨帖，然他更惦唸的，是這物事於天下百姓的實益。他目光懇切，語聲微顫：「丫頭，你切莫哄我。若真如你所言，那天下的黎民百姓……便有飽飯可吃了。」
沈靈珂想起謝長風「八百裡加急」的信，又望著眼前這位心繫蒼生溫飽的老者，沈靈珂一時神思恍惚，憶起另一個時空裡，那位畢生躬耕、為稻粱謀的先賢。
原來無論身處何時，總有這般人，為著最樸素的溫飽理想，默默躬身前行。
惜乎自己昔日唯埋首書卷，於農事實學一竅不通，如今所能做的，不過是借他人之智，解此間之困。
「丫頭？丫頭。」
杜厚的呼喚將她思緒拉回，沈靈珂忙斂神致歉：「啊，杜大人恕罪，方纔正回想《異域雜誌》上所載的種法。」
「那可太好了！」
杜厚一拍大腿，喜得麵色泛紅，「那就辛苦你了！我這便安排，咱勸農司的公田尚空著數畝，正好拿來試種。」
「好。」沈靈珂爽利應下。
晌午過後，勸農司一眾官吏，連同數位經驗老道的農戶，皆趕赴郊外公田。至地頭，杜厚將眾人喚至一處，指著那兩袋冒芽的甘薯，神色肅然：「此乃海外傳來的新種，今日便以這公田試種。諸位皆聽沈中卿調遣，務必將種法學透記牢。」
一時之間，所有目光皆聚於沈靈珂身上，或好奇，或審視，或滿懷期待。
勸農司實驗田的向陽暖畦前，沈靈珂換了布履，一身淺灰短褐，襯得身姿愈發乾練。周遭農官、老農環立相圍，個個伸頸凝神，屏氣靜觀。
她自袋中取一枚飽滿的甘薯，高舉過頂，朗聲道：「育苗首重選種，必挑這般完好無破損的，方能育出壯苗，這兩袋甘薯雖出芽，亦可育苗。」
言罷，沈靈珂俯身，親手將薯種埋入早已翻整妥帖的土中，覆上三寸薄土，又執瓢舀取溫水，細細澆透，道：「如今已是五月，天時暄暖，覆土不必過厚，澆透水便可，它自會生根發芽。」
「若於清明前後育苗，天時尚寒，覆土澆畢，還需鋪一層稻草保暖。待春陽漸暖，便會抽芽長苗，苗長至半尺，便是移栽的最佳時候。」
她一麵說，一麵抬手指向旁側搭好的竹架溫棚，補道：「今歲咱們以暖棚育苗，較露地育苗，可早十日出苗。日後各府縣試種，皆可依此法。諸位細看步驟，牢記於心——苗育得壯，方能結薯豐碩。」
圍觀眾人皆被她這番嫻熟的操作與細緻的講解鎮住。
農官們持筆疾書，恨不得將她所言一字一句皆鐫於紙上；那幾位初時尚有幾分不以為然的老農，此刻神色亦愈發鄭重，其中一位伸手撫過覆著薯種的泥土，試了試濕度，連連點頭，口中喃喃：「是這個理，原是這個理……」
田埂邊，除卻沈靈珂清越的講解聲，便隻剩紙筆摩挲的沙沙輕響，與眾人屏息的淺淡呼吸。
人人心中皆明瞭，今日眼前所見的這一番試種，或許便是開啟大胤新局的開端——一個讓天下黎民皆能飽腹、倉廩皆實的未來，正從這一方暖畦，悄然萌芽。