滿殿譁然聲起，喻崇光抬手虛按，殿內便復歸靜穆。
他目光落於沈靈珂身上，眸底含著幾分笑意：「沈少卿，《農策》既成，你於國有大功，可有什麼心願要償？」
此言一出，滿朝文武俱是側耳，這既是陛下施恩，亦是暗中試探。
或求官階，或求金銀，或求虛名？
無數道目光聚於她一身，隻待她一語。
沈靈珂上前一步，斂衽躬身，聲線雖輕，卻字字清朗：「臣鬥膽，請陛下賜臣數日光陰休沐，歸府陪陪家中兒女。」
一語落，殿中再靜，連龍椅上的喻崇光也微怔，顯是未料她竟提此求。
不索封賞，不謀官爵，隻求歸府看顧孩兒？
短暫錯愕後，喻崇光忽朗聲大笑：「哈哈！好！好一個回家陪陪兒女！」
他望著階下不卑不亢的女子，眼中滿是讚許，滿朝文武皆削尖了腦袋攀高，唯她立此大功，心唸的卻是家中稚子。
這份淡泊，這般心性，實屬難得。
「準了！」
喻崇光大手一揮，「朕賜你半月休沐，好生伴著家人！」頓了頓，又補道，「隻是該有的賞賜，半分也少不得！來人！」
近侍太監忙趨步上前。
「傳朕旨意，勸農少卿沈靈珂，才具經緯，智計卓然，擢為正七品勸農中卿，賜黃金百兩，錦緞五十匹，玉如意一對！戶部尚書劉源成，舉纔有方，賜金百兩！勸農司農正杜厚，協同有功，賜金五十兩！其餘勸農司有功官吏，皆由戶部覈計，另行封賞！」
一道道旨意頒下，殿中人神色各異。
沈靈珂竟從從七品躍至正七品，這在大胤朝堂，可是極罕有的殊榮。
「臣等謝陛下隆恩！」
沈靈珂與劉源成、杜厚齊齊叩首謝恩。
退朝後，沈靈珂婉拒了一眾道賀的同僚，隻與杜厚、劉源成略作寒暄，便登了宮門外早已候著的馬車。
車簾輕放，隔了外界紛紛目光，她倦然靠在軟墊上，緊繃兩月的神經，終是鬆緩下來。
歸至梧桐院，洗去一身朝塵，換了件綿軟的家常錦衫，沈靈珂方覺渾身舒坦，重歸煙火氣中。
她坐於臨窗軟榻上，手中捧一盞溫熱的茉莉茶，聽著丫鬟春分絮絮叨叨回稟府中瑣事。
「……大小姐如今越發能乾了，前幾日廚房管事媳婦仗著是府裡老人，想在採買上做些手腳，偏被大小姐一眼瞧破，幾句話說得那媳婦麵紅耳赤，再也不敢造次。還有帳房那邊，大小姐核帳也是半點不含糊……」
春分說得眉飛色舞，沈靈珂隻是靜靜聽著，唇角噙著淡淡的笑。
話未說完，院外便傳來幾聲奶聲奶氣的喚聲，軟糯得緊。
「母親！母親！」
下一刻，兩個小小的身影便跌跌撞撞衝了進來，正是她那三歲的龍鳳胎——謝長意與謝婉芷。
兩個小傢夥一左一右撲到她膝頭，拽著她的衣袖，仰著粉雕玉琢的小臉，齊齊喚道：「母親可算回來了，我們好想母親！」
緊隨其後緩步進來的是謝婉兮，一麵無奈望著兩個活潑的弟妹，一麵柔聲輕喚：「慢些跑，仔細撞著母親。」
進得屋來，她先輕輕將兩個小的從沈靈珂身上扶開，而後端端正正福身行禮：「婉兮給母親請安。」
沈靈珂拉著她在身側坐下，溫聲道：「好孩子，免禮吧。快坐著說話，這些日子，辛苦你了。」
「母親言重了。」
謝婉兮輕輕搖頭，眼中亮著光，「替母親分憂，本就是女兒該做的。這些日子跟著管家媽媽們學了許多，倒不覺得辛苦，還要多謝母親給女兒這個機會。」
「能有進益，便是極好的。」沈靈珂頷首淺笑。
「母親，母親！」謝長意不甘被冷落，使勁擠到二人中間，仰著小臉邀功，「我和妹妹可乖了，在家事事都聽姐姐的話！」
謝婉芷在一旁用力點著小腦袋，小模樣十分認真，似在佐證哥哥的話。
謝婉兮忍俊不禁，伸手捏了捏弟弟肉乎乎的小臉，笑道：「是，長意和婉芷都是乖寶寶。」
沈靈珂望著眼前三個孩兒，眉眼間滿是溫柔：「你們三個，都是貼心的好孩子。」
屋內頓時漾開歡聲笑語，暖融融的。
兩個小的鬨了半晌，便冇了耐性，手拉著手又跑到院中玩耍。
沈靈珂放心不下，忙吩咐丫鬟婆子們仔細跟著，莫要讓他們摔著。
看著弟妹跑遠，謝婉兮才重新坐正，對沈靈珂道：「母親，前日定國公府送來了請帖，是以舒表姐的孩兒三日後行滿月宴，隻是這賀禮，女兒拿不定主意，想請母親提點一二。」
兩年前，謝婉兮的舅家表姐盧以舒，嫁與定國公府二公子秦朗，一月前，頭胎孩兒落地，喜得麟兒。
沈靈珂溫聲問道：「如今府中上下都知是你學著管家，這事，你心裡是怎麼思量的？」
謝婉兮略一思忖，認真回道：「女兒想著，若是尋常交情，照著府裡舊禮單備上便是。隻是以舒表姐是舅家親表姐，若同旁人一般，怕是失了禮數，也顯得表姐妹之間生分了。」
沈靈珂點頭，拉過她的手，輕輕拍著她的手背：「你想得倒周全，正是這個理。禮數是死的，人情卻是活的，親疏遠近，原該有別。你便照著禮單份例，再添上三成，既不逾矩，也顯出你們表姐妹的情分。」
「多謝母親提點，女兒明白了。」謝婉兮眼中一亮，豁然開朗。
沈靈珂望著她清麗的眉眼，又溫聲叮囑：「古人雲，不恥下問。你如今剛學著管家，不懂的地方還多，定要多問、多看、多想，切不可自作主張，莽撞行事。」
「女兒曉得。」
謝婉兮恭敬應下，見沈靈珂眉宇間藏著倦色，便體貼起身，「母親連日操勞，想來也乏了，女兒便不打擾母親歇息，先告退了。」
說罷便要轉身，卻被沈靈珂輕喚一聲：「婉兮。」
謝婉兮回身，眼中帶著幾分疑惑：「母親，還有何事？」
沈靈珂起身，緩步走到她麵前，拉著她的手，含笑道：「我們的婉兮，如今是真的長大了。」
謝婉兮被她看得有些赧然，眨了眨眼，竟不知該如何應答。
一旁的春分眼尖，瞧著了什麼，忙上前一步，低聲提醒：「大小姐，您的裙子……沾了汙痕。」
謝婉兮一愣，順著春分的目光低頭看去，隻見自己月白色的裙襬後側，不知何時染了一小塊暗紅色的印記，刺目得很。
她的臉「轟」的一下便紅透了，像熟透的櫻桃，雙手慌亂背到身後，想掩住那處汙痕，指尖都微微發顫。
「母親，我……」
她慌得眼眶都微紅，語無倫次，一時竟不知如何是好，隻覺得渾身都不自在。