另一邊
在殿試策論收卷後，數百名貢士自殿內次第而出，由內侍引著，在午門外寬闊廣場上，按考號分排成數路方陣，垂手肅立，靜候那關乎一生宦途的最終裁決。
時維初夏，午後日頭正盛，白晃晃的日光直瀉下來，晃得人眉眼發花。
汗珠兒順著眾人的脖頸兒往下淌，浸透了那青衿衣領，黏在身上，說不出的膩煩。
人群裡，早有按捺不住的。
有的麵如金紙，雙腿簌簌篩糠，顯見是被那道邊患策論耗儘了心血，此刻腦中仍是一團亂麻，手足無措。
亦有的三五成群，壓低了聲氣，眉飛色舞地議論，眼角眉梢儘是藏不住的得意，彷彿那狀元的頭銜已是囊中之物。
盧一清身側，自發圍了不少人，皆是同科貢士，言語間滿是奉承。
“會元兄，今日這策論，於您而言，想必是信手拈來的罷？”
“那是自然！盧兄才名，我等素來望塵莫及。此番狀元之位，非您莫屬！”
眾人你一言我一語，說得熱絡。
盧一清隻是含笑謙遜，連連擺手，目光卻不由自主地在人群中逡巡，末了落在一個角落，尋著了那個格格不入的背影。
那人正是謝長風。
他獨自倚著一株老樹糙，立在濃蔭之下，神淡然，隻著遠宮殿簷角的琉璃瓦頂，靜靜出神，喜怒不形於。
盧一清眉頭一蹙，撥開邊眾人，緩步踱了過去，低聲問道：“長風，策論寫得如何？”
謝長風聞聲回頭，見是他，便展一笑，出一口瑩白細牙，慢悠悠道：“儘力而為，各安天命罷了。”
這八個字說得雲淡風輕，不不慢，卻教盧一清心頭咯噔一跳。
他素知謝長風的脾，越是這般滿不在乎的模樣，腹中藏的才學便越是驚人。
他那篇策論，斷斷不會如他口中說得這般平淡。
數百名貢士正熬煎得不耐時，那閉的宮門之，終於傳出了靜。
“吱呀——”
厚重的朱漆門緩緩推開，幾名著緋紅袍服的侍監快步而出，為首的那一位手捧一卷明黃聖旨，拾級而上，行至丹墀之側。
“傳——旨——”
一聲尖細悠長的唱喏，如同一無形的線，繃了場上每個人的心絃。
剎那間，所有貢士隨即齊刷刷地跪倒在地，黑一片，偌大的廣場上，竟雀無聲，隻餘日頭炙烤地麵的燥熱。
“奉天承運皇帝，詔曰：今科殿試，取一甲三名，二甲三十名，三甲一百二十名。欽點謝長風為狀元，賜進士及第！徐傑瑞為榜眼，賜進士及第！盧一清為探花，賜進士及第！欽此——”
聖旨宣讀完畢，偌大的廣場陷入一片詭異的死寂。風過處，捲起幾片槐樹葉兒，沙沙作響，更襯得周遭靜得可怕。
所有人的目光，不約而同地望向那跪著的少年。——謝長風！
狀元郎，竟然是首輔長子謝長風！
盧一清猛地抬起頭，滿麵錯愕，眼中滿是不敢置信。
他自認今日策論引經據典，立論周全，字字句句皆斟酌再三，堪稱無懈可擊，怎會……怎會隻得了個探花？
而長風——他那篇驚世駭俗，甚至稱得上離經叛道的策論，竟能獨佔鰲頭？！
雖說是嫡親的表弟，但心裡還是有點羨慕！
聖上此舉，究竟是何用意？
便是謝長風自己，也怔在原地，一時竟冇回過神來。
他本以為，自己那篇主張“以商養戰”的策論，言辭頗為激切，最好的結果不過是引得天子側目，得個二甲出身，日後能在朝堂之上掙個說話的去處。
萬萬不曾想，聖上竟有如此魄力，竟直接將他點為了狀元！
“謝長風，上前聽封！”
丹墀之上，侍的再次唱喏，終於將他從狂喜中喚醒。
迎著數百道複雜的目，謝長風深吸一口氣，強下那擂鼓般的心跳，抬手理了理微的袍，穩步上前，在丹墀之下一不苟地跪倒。
“學生，謝長風，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
清朗而堅定的聲音，帶著年人特有的昂揚意氣，迴盪在空曠的午門之前。
接著，便是更為隆重的傳臚大典。
大胤皇帝喻崇親臨太和殿，端坐於九龍寶座之上，俯瞰著階下這些即將為國之棟樑的新科進士。
宣製立於殿中，高聲宣讀了所有進士的出等級。隨後，一名材高大的傳臚步出太和殿，行至廣場前，深吸一口氣，氣運丹田，將新科進士的名次，一一朗聲唱了出來。
“一甲第一名，順天府，謝長風！”
“一甲第二名，江南，徐傑瑞！”
“一甲第三名，範，盧一清！”
……