管道內瀰漫著金屬鏽蝕和某種有機質腐敗的混合氣味，狹窄的空間迫使沈浩和卡爾隻能彎腰前行。KA-7緊跟在沈浩腳邊，幽藍的電子眼在昏暗的光線下警惕地掃視著後方，提防著任何可能的追蹤。
“我們…我們現在去哪？”卡爾的聲音因為傷痛和之前的驚駭依舊有些顫抖，他捂著傷口，努力跟上沈浩的速度。
“反應爐核心室。”沈浩的聲音低沉而堅定，他在腦中飛速回顧著剛剛從方舟網路獲取的結構圖。“手動泄壓和灌注冷卻劑是唯一能徹底停止熔毀的方法。走這邊，第三個岔口左轉，有一條直通下層維護梯的路徑。”
“可…可是靜滯領主…”
“它暫時被擋住了，但擋不了多久。我們必須趕在它突破，或者方舟能量徹底耗盡之前完成操作。”沈浩沒有說的是，根據結構圖顯示，通往核心室的最近路徑，極有可能會經過莫裡斯那個備用控製中心所在的區域。那或許是比靜滯領主更危險的陷阱。
管道內部並非完全黑暗，一些老舊的生物發光苔蘚或是尚未完全失效的應急燈帶提供著微弱的光照，勾勒出管道內壁上斑駁的銹跡和偶爾突起的、已經鈣化的生物組織殘留。空氣越來越悶熱，甚至能感覺到腳下金屬管道傳來不祥的輕微震動，那是反應爐在超負荷運轉的呻吟。
沈浩分出一部分心神，試圖梳理腦海中那些洶湧澎湃的禁忌知識碎片。“生物改造藍圖”、“環境能量利用”、“北方古老能量”…這些資訊龐大而危險，許多原理甚至違背了他所知的物理和生物學常識，卻又帶著一種詭異的、自洽的瘋狂邏輯。混沌旋渦似乎對這些知識格外“感興趣”，正在自發地緩慢吸收、解析著它們，這個過程帶來陣陣輕微的眩暈感和某種難以言喻的渴望。
他突然停下腳步，示意卡爾和KA-7保持安靜。
前方管道交匯處，傳來極其細微的、並非來自反應爐的機械運轉聲，還有幾乎低不可聞的腳步聲。
沈浩靠在冰冷的管壁上，緩緩探出頭。隻見兩名身著高階別協會製服、但裝備著非製式能量武器的警衛，正守在一個開啟的檢修口旁，他們的眼神銳利而冰冷，毫無普通探索隊員的惶恐，顯然訓練有素，並且對周圍的危險環境似乎早有預料。那個檢修口，正是結構圖示註的、通往那個備用控製中心的入口之一。
莫裡斯果然留下了後手。不僅遠端下達滅絕指令，還派了人手在現場確保萬無一失，或許是為了回收某些更重要的東西，或許隻是為了確認他們的死亡。
卡爾也看到了那兩人，臉色瞬間煞白，用口型無聲地說道：“是‘清道夫’…莫裡斯直屬的內部清理小隊…”
硬闖過去動靜太大，很可能立刻引來靜滯領主甚至更多敵人。繞路？時間來不及，反應爐的震動正在加劇。
沈浩眼神一凜，目光掃過管道上方一處鏽蝕嚴重、不斷滴落著暗黃色液體的管道接頭，又看了看KA-7。一個危險的計劃在他腦中瞬間成型。
他壓低聲音，對卡爾和KA-7迅速下達指令。
幾分鐘後，那兩名“清道夫”警衛似乎接收到什麼指令，其中一人對著通訊器低聲回應：“…入口已被生物防禦重新封鎖，靜滯領主仍在突破…未發現目標蹤跡，可能已死於內部混亂…”
就在這時！
哐當！一聲脆響，來自他們頭頂那處鏽蝕的管道接頭突然崩裂，帶著強烈腐蝕性的冷卻液（或許是某種生物酸液）噴湧而出，淋了下方的警衛一頭一臉！
那警衛猝不及防，發出痛苦的悶哼，護甲發出滋滋的腐蝕聲，他下意識地後退並試圖擦拭麵罩。
就在這一瞬間的混亂中，一道小小的藍色身影如同閃電般從陰影中竄出——是KA-7！它精準地掠過另一名未被波及的警衛腳邊，尖銳的爪子猛地劃過其腳踝處的防護薄弱處！
那警衛吃痛，注意力被吸引的剎那——
沈浩動了！如同鬼魅般從側麵的管道陰影中滑出，混沌能量包裹著手掌，沒有使用任何華麗的招式，隻是最簡單直接的一記手刀，蘊含著冰冷徹骨的毀滅氣息，精準地劈在因腳踝受襲而重心不穩的警衛頸側！
哢嚓！一聲令人牙酸的輕響，那警衛眼中的驚愕尚未浮現便瞬間黯淡下去，身體軟倒在地。
幾乎同時，沈浩毫不停留，反手一揮，一道凝練的冰錐憑空生成，精準地刺入了那名正忙於處理腐蝕液的警衛的咽喉，將他的慘叫徹底堵死在了喉嚨裡。
整個過程發生在電光火石之間，無聲、高效、致命。
卡爾看得心驚肉跳，他甚至沒完全看清沈浩的動作。
沈浩麵無表情地檢查了一下兩具屍體，迅速從他們身上搜出了一些能量塊、一枚更高許可權的通行金鑰以及——一個正在閃爍著微弱訊號的小型追蹤器。
他毫不猶豫地一腳踩碎了追蹤器。
“他們…死了？”卡爾的聲音有些發虛。
“死了。”沈浩的聲音沒有任何波動，“不想我們死，就得他們死。走！”
他拿起那枚新獲得的通行金鑰，看向通往更深處的黑暗維護梯。
“莫裡斯大師…看來你離我們並不遠。”
反應爐的轟鳴聲彷彿就在腳下，如同催促的死亡倒計時。而前方的黑暗中，似乎有更加冰冷的視線正在等待著他們。
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