暮色穀迎來了久違的、真正意義上的“夜晚”。
雖然依舊沒有星辰月亮，天空是比永恆黃昏更深的、近乎墨藍的色澤，但那種絕對的、令人窒息的凝滯感消失了。空氣微微流動，帶來遠方永晝區邊緣散逸的、已被大大削弱後的餘溫，以及永夜區滲透出的、同樣變得柔和的涼意。穀地中那些橘黃色的燈火，在加深的暮色中顯得格外溫暖明亮。
穀民們幾乎無人入睡。他們聚在穀地中央的空地上，圍坐篝火旁，低聲交談，時而抬頭望向緩慢移動、明暗交界的天空，眼中充滿了新奇、激動，還有一絲對未知變化的忐忑。孩子們被大人抱在懷裏，好奇地睜大眼睛，看著這與他們出生以來完全不同的“夜晚”。
李浩添四人被安排在了穀中最好的幾間石屋內休養。磐在稍作治療後，也進入了深沉的調息狀態，他雄健的身軀如同一座沉寂的火山，每一次悠長的呼吸都引動周遭能量微微波動，顯示出其強大的生命力和恢復能力。
秦珞蕪坐在自己石屋的窗前，懷中沈浩靈光靜靜懸浮，散發出溫潤平和的光芒，照亮她略顯蒼白的側臉。她望著窗外穀地中跳躍的篝火，聽著遠處傳來的、壓抑了太久終於得以釋放的些許歡欣低語，眼神卻有些空茫。
指尖輕輕拂過靈光表麵，那熟悉的、屬於沈浩的溫和堅韌的意念餘韻，如同最輕柔的絲線，纏繞著她的心神。她知道，沈浩已經不在，這隻是一縷承載著他最後信念與力量的殘光。但正是這縷光，指引他們穿越艱險，重啟了世界的希望。理智告訴她應該為此感到欣慰和釋然，可心底某個角落，那被強行壓下的、如同細密針刺般的痛楚與空虛，卻在這相對安寧的夜晚，悄然瀰漫開來。
她不能表現出來。尤其不能在李浩添和陳丁麵前。他們是並肩作戰、生死與共的夥伴，沈浩也是他們珍視的同伴。她不能讓個人的情緒影響到大家，影響到這來之不易的、需要所有人共同努力維繫的轉機。
深吸一口氣，秦珞蕪強迫自己收斂心神，開始運轉清凈道韻，引導靈光的光芒滋養自身枯竭的經脈，同時嘗試更深入地與這煥然一新的靈光溝通，理解它與重啟後世界核心的聯結。
隔壁石屋，李浩添同樣沒有休息。他盤膝坐在簡陋的石床上，閉目調息。與磐和秦珞蕪不同，他的恢復更多依賴於自身“守正破妄”道韻的緩慢滋生與對心神的錘鍊。白天的戰鬥，尤其是最後時刻強行引爆光暗吞噬者體內混亂、又以道韻火種衝擊其核心的冒險之舉，讓他對“破妄”二字的理解，對力量與意誌運用的界限，有了更深一層的體會。代價是沉重的內傷與近乎崩潰的心神，但收穫也同樣巨大。他能感覺到，那道韻核心雖然黯淡，卻比以往更加凝實、純粹，彷彿經歷烈火淬鍊的粗鐵，隱隱有了成鋼的跡象。
陳丁的恢復方式則簡單粗暴得多。他先是灌下暮色穀提供的、味道古怪但效果不錯的療傷草藥汁，然後便擺開架勢，在屋前空地上緩緩打起一套古樸而剛猛的拳架。動作很慢，每一拳每一腳卻都沉凝無比，帶動周身氣血如汞漿般緩緩流轉，修復著受損的肌體，補充著虧空的力量。汗水很快浸濕了他殘破的衣物，蒸騰起淡淡的白氣，在微涼的“夜風”中顯得格外醒目。
阿砂沒有休息，他忙著協助暮石老人安撫穀民，安排崗哨，同時利用自己對黃昏地帶的熟悉，警惕著可能因環境變化而躁動的變異獸。他的眼神比以往更加明亮，充滿了幹勁。
夜色漸深，穀中的喧鬧漸漸平息，隻有篝火劈啪的輕響和巡邏者輕微的腳步聲。
就在這萬籟漸寂、新生之夜過半之時——
暮色穀外圍，一處負責警戒的矮坡陰影中，值夜的年輕穀民忽然感到一陣莫名的寒意。他握緊了手中的骨質長矛，警惕地瞪大眼睛，望向坡下那片被新生暮色籠罩的、影影綽綽的亂石區域。
什麼都沒有。隻有風聲，以及偶爾傳來的、不知名夜蟲的低鳴。
他揉了揉眼睛，以為自己太過緊張出現了幻覺。然而，就在他移開目光的剎那，眼角餘光似乎瞥見，不遠處一塊岩石的陰影，極其不自然地蠕動了一下，彷彿……有自己的生命。
“誰？！”年輕穀民低喝一聲，長矛指向那裏。
陰影靜止了，彷彿剛才真的隻是錯覺。
但穀民不敢放鬆，緩緩後退，準備發出警報。
就在這時，一個低沉、平靜、帶著一絲不易察覺疲憊的聲音，直接在他耳邊響起，彷彿說話者就貼著他的耳廓：
“放鬆，我沒有惡意。告訴李浩添和秦珞蕪……‘影’回來了，有要事相告。”
年輕穀民悚然一驚，猛地轉身，長矛橫掃！卻隻掃過一片空蕩蕩的空氣。身後，那道詭異的陰影已經消失不見，隻有地上留下一行極其淺淡、幾乎無法辨認的、指向穀內方向的濕痕，像是夜露，又像是別的什麼。
他心臟狂跳，猶豫了片刻，想到來者能悄無聲息地靠近自己，又能準確說出客人的名字，或許……真的不是敵人？咬了咬牙，他還是決定立刻去報告。
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石屋內，李浩添幾乎在年輕穀民靠近的瞬間就睜開了眼睛。雖然心神未復，靈覺受損，但基本的警覺仍在。
聽完穀民有些驚慌的描述，尤其是聽到“影”這個名字時，李浩添眼中精光一閃。
“影？”一旁被驚醒的陳丁也皺起了眉頭，“那傢夥？他不是之前在那場空間亂流裡失蹤了嗎？怎麼會找到這裏？”
秦珞蕪也匆匆趕來，聽到“影”的名字，清眸中也閃過一絲訝異和複雜。影是他們曾經的同伴之一，擅長隱匿、追蹤與刺殺，行事神秘，獨來獨往，但在之前的冒險中曾數次救過他們。隻是後來在一次意外捲入的時空震蕩中失散，下落不明。沒想到，他竟然會出現在這裏，而且似乎……知道他們在此。
“他既然指名要見我和珞蕪，又提到‘要事’……”李浩添沉吟道，“阿砂，麻煩你帶這位兄弟去休息，告訴他不必驚慌。陳丁，你去磐前輩那裏守著，以防萬一。珞蕪，你隨我去穀口看看。記住，保持警惕。”
雖然影是舊識，但在這種敏感時刻，又經歷了黑袍人的陰謀，任何意外來客都需要謹慎對待。
兩人來到穀口，值守的穀民已經按照李浩添的吩咐，暫時撤到了稍遠的位置。穀口外，新生之夜的暮色深沉，遠處的亂石和灌木隻剩下模糊的輪廓。
李浩添凝神感知，除了變得更加平和有序的天地能量，以及遠處一些夜行生物的活動痕跡，並無異常。秦珞蕪懷中的沈浩靈光，也隻是靜靜散發著微光，並未示警。
“影，既然來了，何不現身？”李浩添朗聲道，聲音在寂靜的夜色中傳出不遠。
短暫的沉默後，穀口外一塊巨大岩石的陰影，如同水波般蕩漾開來。一道修長、略顯瘦削的身影，如同從陰影中“析出”般，緩緩顯現。
來人穿著一身幾乎與夜色融為一體的深灰色貼身勁裝，外麵隨意罩著一件磨損嚴重的暗色鬥篷，兜帽低垂，遮住了大半張臉，隻露出線條冷硬的下頜和略顯蒼白的薄唇。他腰間兩側各掛著一把弧度奇特的短刃，刃身黯淡無光，彷彿能吸收周圍的光線。整個人站在那裏，氣息近乎全無，若不是肉眼看見，幾乎感知不到他的存在。
正是“影”！
他緩緩抬起頭，兜帽下，一雙狹長而銳利的眼睛露了出來，瞳孔是罕見的深灰色，如同凝結的暮靄，此刻正靜靜地看著李浩添和秦珞蕪，目光在秦珞蕪懷中的靈光上停留了一瞬，深灰色的眸底似乎閃過一絲極細微的波動。
“好久不見，浩添，珞蕪。”影的聲音依舊低沉平靜，聽不出太多情緒，但李浩添能感覺到，他比記憶中更加內斂，甚至……多了一絲難以言喻的疲憊與風霜感。
“影，真的是你。”秦珞蕪微微頷首，語氣中也帶著一絲故人重逢的感慨，但依舊保持著距離和警惕，“你怎麼會找到這裏？還有，你說有要事？”
影的目光掃過穀內隱約可見的篝火餘燼和巡邏人影，又抬眼看了看天空那緩慢移動的明暗交界線，深灰色的眼眸中閃過一絲瞭然：“看來，我來的時機正好，或者說……你們鬧出的動靜，足夠大。大到連在時空夾縫裏漂流的我，都捕捉到了那一絲‘秩序重啟’的漣漪。”
他頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著一絲凝重：“至於要事……我長話短說。我失蹤後，並未完全迷失。我在時空亂流中，意外墜入了一片……被徹底侵蝕、正在緩慢‘溶解’向某個深淵的殘破世界碎片。在那裏，我聽到了一些東西，看到了一些景象。”
他的目光變得無比銳利，看向李浩添：“關於‘蝕淵’，關於外魔真正的目的，以及……它們即將對這個星球，發動的下一波攻勢。時間，不多了。”
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