戌時將至，暮色四合。
最後一縷天光被深紫色的夜幕吞噬，煌城卻並未沉入黑暗，反而被千萬盞同時點燃的華燈，映照得如同白晝。大街小巷，屋宇樓台，河麵舟舫，處處流光溢彩，火樹銀花。巨大的龍形燈、精巧的蓮花燈、閃爍的星辰燈……將整座城池妝點成一片夢幻般的光之海洋。鼎沸的人聲、歡快的樂聲、小販的吆喝、孩童的嬉笑，交織成海燈節最盛大喧囂的樂章。
皇宮之外，朱雀大街及瀾江兩岸，已是人山人海，萬頭攢動。百姓們扶老攜幼，翹首以盼即將開始的龍舟競渡和天子登台祈福。空氣中瀰漫著興奮、期待與某種集體狂歡的熱浪。
然而，在這片輝煌絢爛的光影與喧囂之下，暗流已化作洶湧的怒濤，即將破開平靜的表象。
廢棄染坊，枯井之下。
沈浩最後檢查了一遍裝備。龍鱗劍懸於腰間，劍柄被粗布纏繞以作掩飾，但那股內斂的鋒芒依舊透過布料隱隱透出。鍾叔揹著一個鼓鼓囊囊的褡褳，裏麵是魏鐵匠提供的各類小機關、藥物以及少量乾糧清水。陳丁已將短刀磨得雪亮，別在腰後，手中多了一根前端被削尖、浸過麻藥的長竿，眼神銳利如即將撲食的獵豹。
三人都換上了深色緊身衣靠，外罩與夜色近乎融為一體的灰黑色鬥篷，臉上也做了簡易的偽裝。
“時辰到了。”沈浩抬頭，透過井口縫隙望向那片被燈火染紅的夜空，眼神沉靜如水，深處卻燃燒著決絕的火焰。他能感覺到，腳下大地深處，龍脈的“搏動”正在加快，那九個冰冷的“毒瘤”散發出的汙穢能量越來越活躍，向著龍舟碼頭的方向匯聚成一股令人心悸的暗流。與此同時，心口血脈中那股奇特的、帶著悲愴意味的悸動也愈發清晰，彷彿某種古老的存在正在蘇醒，發出無聲的咆哮。
“按計劃，影會在西側第三處排水口接應。”沈浩低聲重複最後的指令，“潛入後，鍾叔負責清除路徑上的普通暗哨，老陳警戒側翼，我來感應‘穢陰石’節點具體位置並嘗試破壞。若遇黑袍人或金羽衛高手，以周旋、擺脫為主，不可戀戰。若事不可為……”他頓了頓，目光掃過鍾叔和陳丁，“以保全性命為第一要務，各自突圍，約定地點匯合。”
“少爺（浩哥）！”鍾叔和陳丁同時急道。
“聽我說完。”沈浩語氣不容置疑，“今夜之戰，並非為了玉石俱焚。我們是要阻止更大的災難。活下來，纔有希望。明白嗎？”
鍾叔和陳丁對視一眼，重重應道：“明白！”
“好。”沈浩深吸一口氣，壓下經脈中因力量湧動和危機感帶來的刺痛，“出發！”
三人如同三道幽靈，依次鑽出枯井，融入染坊後院的陰影，藉著遠處慶典的喧鬧和璀璨燈火的掩護，向著皇宮西側、靠近龍舟碼頭禁區的方向，疾速潛行。
幾乎同一時間，皇宮之內。
李浩添穿著尚藥局典葯官的官服，混在一群忙碌的內侍和低階官員中，向著龍舟碼頭附近的奉祀司臨時庫房走去。他手中捧著一個看似普通的錦盒，裏麵裝著他精心“調配”過的“提神香料”，準備借檢查祭祀用品之機，將其混入待用的香爐材料中。他的心跳得很快，掌心滲出冷汗，但麵上卻保持著職業性的平靜甚至一絲諂媚。他能感覺到，周圍明裡暗裏的目光比往日多了數倍，金羽衛的身影在關鍵位置若隱若現。
秦珞蕪則在內廷通往觀瀾台附近宮觀的迴廊中快步走著。她依舊是一身司葯女史裝扮，手中提著一個藥箱，聲稱奉某位太妃之命，為可能因觀禮勞累而身體不適的女眷預備應急藥物。她的目光清冷，步履從容，卻在經過某些特定轉角或宮門時，眼角的餘光敏銳地捕捉著守衛的分佈、換崗的間隙，以及……遠處那座燈火通明、正在做最後佈置的巍峨觀瀾台上，隱隱透出的不祥氣息。她袖中的手指，無意識地撫過一枚冰涼的銀針，腦海中閃過沈浩蒼白而決絕的臉。
影已經不在外圍巡邏隊中。他換上了一身與宮中雜役類似的灰褐色短打，臉上抹了灰泥，蜷縮在距離觀瀾台基座不遠的一處堆放建築廢料的角落裏，如同最不起眼的石塊。他的呼吸近乎停止，目光透過廢料的縫隙，死死鎖定著基座周圍那九個被厚重黑布遮蓋、卻不斷散發出陰冷波動的石墩（穢陰石節點），以及附近那些看似鬆散、實則站位精妙、氣息陰寒的黑袍守衛。他在心中默默計算著距離、角度，以及最快清除威脅的路徑。
戌時正！
鐺——！鐺——！鐺——！
悠遠宏亮的鐘聲，自皇宮最高處的鐘樓響起，穿透滿城喧嘩，清晰地傳遍每一個角落。
龍舟碼頭上，早已準備就緒的十數艘華麗龍舟，在震天的鼓點和歡呼聲中，如離弦之箭般破開江麵，開始競渡！江岸兩側，人聲鼎沸，吶喊助威聲直衝雲霄！
與此同時，通往觀瀾台的漢白玉禦道上，威嚴華貴的儀仗緩緩前行。皇帝褚浩，身著最隆重的十二章紋袞服，頭戴十二旒冕冠，在無數宮燈映照和文武百官、外國使節的簇擁下，神情肅穆，一步步走向那座高達九丈、裝飾著無數琉璃燈盞、彷彿通向天際的觀瀾台。
儀式，正式開始！
隱藏在暗處的沈浩三人，此刻已悄然穿過層層防衛的縫隙，利用影事先探查好的、一條廢棄的運料通道和幾處排水暗渠的結合部，成功潛入到龍舟碼頭禁區的邊緣，距離觀瀾台基座已不足百丈！
隔著重重殿宇和攢動的人影，他們已經能清晰看到那座燈火通明的高台，以及台上正在進行的繁複祭祀準備。
“少爺，前方二十丈，轉角有兩個暗哨。”鍾叔貼著牆壁，用極低的聲音說道，手指向一個方向。他手中捏著一枚邊緣鋒利的特製錢幣。
沈浩點點頭，示意陳丁警戒後方。他閉目凝神，血脈之力微微運轉，龍鱗劍在鞘中發出隻有他能感知的輕鳴。他“看到”了，前方不遠處，兩個冰冷的“汙點”正散發著強烈的穢氣，正是九處節點之一！
“動手！”沈浩低喝。
鍾叔手腕一抖，兩枚錢幣無聲飛出，精準地沒入轉角陰影！幾乎沒有發出任何聲響，兩道黑影軟軟倒地。
三人迅速掠過，沈浩來到那處被黑布遮蓋的石墩前。黑佈下，一塊通體黝黑、佈滿詭異紫色紋路、約半人高的“穢陰石”正微微震顫，表麵彷彿有粘稠的黑色液體在流動。靠近它，一股陰寒刺骨、混亂瘋狂的氣息撲麵而來，讓人頭暈目眩，心生惡念。
沈浩毫不猶豫，右手握上龍鱗劍柄！
“鏘——！”
清越劍鳴乍響！不是之前低沉的嗡鳴，而是如同龍醒初吟，帶著滌盪妖氛的煌煌正氣！纏繞劍柄的粗布瞬間化為碎片，暗金色的龍鱗劍暴露在空氣中，劍身光芒流轉，龍紋彷彿活了過來！
沈浩一劍刺向“穢陰石”！
劍尖觸及石麵的剎那——
“吼——！！！”
一聲非人的、充滿了痛苦與暴戾的尖銳嘶嚎，猛然從“穢陰石”內部爆發！黑紫色的汙穢能量如同噴發的火山，狂湧而出，化作無數扭曲的觸手般的光影，纏向龍鱗劍和沈浩！
石墩周圍的地麵，瞬間凝結出厚厚的黑色冰霜！空氣中甜腥味大作！
幾乎同時！
觀瀾台上，正登上最後幾級台階的褚浩，腳步微微一頓，眼中閃過一絲冰冷的詫異與怒意，猛地轉頭望向基座方向！
基座附近，那些如同雕像般靜止的黑袍守衛，同時轉頭，兜帽下亮起猩紅的光芒，身影化作道道黑煙，撲向沈浩所在的位置！
更遠處，負責警戒的金羽衛高手也察覺異常，尖銳的哨音和呼喝聲頓時響起！
“敵襲！保護陛下！封鎖禁區！”
平靜被徹底打破！絢爛的華燈之下，血與火的碰撞，轟然爆發！
沈浩首當其衝，龍鱗劍金光大放，與洶湧的汙穢能量激烈對抗，發出滋滋的腐蝕聲響。他悶哼一聲，隻覺一股陰寒刺骨、混亂瘋狂的意誌順著劍身衝擊而來，試圖汙染他的心神！
“少爺！”鍾叔和陳丁目眥欲裂，不顧一切地衝上前，短刀和長竿狠狠劈向那些撲來的黑袍身影和從陰影中冒出的金羽衛！
大戰，瞬間進入白熱化！而觀瀾台上的邪惡儀式，卻並未因此停止，反而在褚浩冰冷的目光注視下，加快了程式！高台中央，那枚暗紫色的水晶，開始緩緩旋轉，散發出妖異的光芒……
血染華燈的序幕，已然拉開！最終篇章的慘烈交鋒，就在此刻！
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