沈家老宅主屋的黑暗，濃稠得如同實質。
塵埃在微弱的光線中浮動，散發著陳年木頭、舊書籍和淡淡黴味混合的氣息。沈浩背靠冰冷的門板滑坐在地，粗重的喘息在寂靜中格外清晰。每一次呼吸都牽動著胸口撕裂般的疼痛，左臂骨折處更是傳來陣陣灼熱的悸痛。
他勉強抬起完好的右手，指尖凝聚起一縷比燭火還要微弱的真元，照亮了前方一小片區域。
熟悉又陌生的景象映入眼簾。
積滿灰塵的紫檀木桌椅，歪倒的博古架，散落一地的瓷器碎片，牆上剝落的字畫殘跡……處處彰顯著昔日曾有的顯赫與後來遭遇的變故。這裏早已不是他記憶中的家，更像是一座被時光遺忘的墳墓。
但他此刻無暇感傷。
外麵的監視如同無形的枷鎖，雖暫時未被識破潛入，但他清楚，自己不可能一直躲在這裏。傷勢必須儘快處理，力量需要恢復，更重要的是，他必須弄清楚，賈冬組織——或者說皇帝褚浩——對沈家，對他體內的五爪金龍血脈，究竟知道多少，又想要什麼。
沈家祖上並非顯赫至極的權貴，卻也傳承數百年，以武立家，曾出過幾位名震一時的將領。關於五爪金龍血脈的傳承，家族秘典中僅有含糊其辭的記載，稱之為“祖龍庇佑”，非嫡係長子、且在特殊契機下不可知。父親臨終前，也隻來得及將一枚古樸的龍紋玉佩交給他，叮囑“危難之時，滴血其上，或有一線生機”。
那玉佩，此刻正貼在他的胸口，微微散發著溫涼的氣息，似乎與他體內枯竭的龍力有著微弱的共鳴。
“祖宅……應該還有別的秘密。”沈浩忍著劇痛，扶著牆壁艱難站起。他記得幼時家族尚未敗落，父親曾嚴禁他進入後宅的宗祠密室，說是“非家主，非族議，不得擅入”。後來家族突變，他倉促離家，再回來時已是物是人非，也未曾仔細探查過那密室。
或許，那裏會有些線索。
他必須去一趟。
蹣跚著穿過淩亂的前廳，繞過迴廊，來到後宅。月光透過破損的窗欞，在地上投下支離破碎的光斑。宗祠的門虛掩著，推開時發出令人牙酸的“吱呀”聲。
裏麵比主屋更加昏暗，一股更陳舊的香火和木頭氣味撲麵而來。供桌傾倒，祖先牌位散落一地，矇著厚厚的灰塵。正對著門口的牆壁上，掛著一幅巨大的、已經嚴重褪色和破損的祖先畫像，畫中人身著古式甲冑，麵容威嚴，依稀能看出與沈浩有幾分相似的輪廓。
密室入口，據說就在這畫像之後。
沈浩走到畫像前，仔細觀察。畫像的捲軸和牆壁之間確有細微縫隙。他嘗試推動畫像，紋絲不動。又仔細摸索畫框邊緣，在右側下方，觸碰到一個極其隱蔽的、略微凸起的木質榫頭。
用力按下。
“哢噠”一聲輕響，畫像連同後麵的一部分牆壁，緩緩向內旋轉，露出一個僅容一人通過的、向下延伸的黝黑洞口。一股更加陰冷、帶著土腥氣和淡淡奇異香料味的空氣湧出。
沈浩沒有猶豫，用右手護著左臂，矮身鑽了進去。
通道狹窄，石階陡峭向下。他指尖的真元光芒隻能照亮腳下幾步的距離。大約向下走了二三十級台階，前方豁然開朗，是一個大約十丈見方的石室。
石室中央，是一個簡單的石製祭壇，上麵空無一物。四周牆壁則是嵌入式的石架，上麵擺放著一些落滿灰塵的捲軸、木盒，以及少數幾件鏽蝕的兵器甲片。石室頂部鑲嵌著幾顆早已失去光澤的夜明珠，牆角還有早已乾涸的燈油痕跡。
這裏便是沈家宗祠密室，歷代家主存放重要物品和記載秘辛之地。
沈浩的目光快速掃過。大多數捲軸是族譜、田產地契記錄或一些普通的武學心得，並無特異。他的注意力最終落在了祭壇後方牆壁上，那裏懸掛著一柄入鞘的古劍，以及劍下方一個尺許見方的黑鐵盒子。
古劍樣式古樸，劍鞘上雕刻著簡單的雲紋，並無出奇。但沈浩走近時，胸口的龍紋玉佩卻微微發熱。
他心中一動，伸手握向劍柄。
入手冰涼沉重。他緩緩用力，將劍身抽出三寸。
嗡——！
一聲低沉如龍吟般的劍鳴在石室中回蕩！劍身並非金屬光澤，而是一種內斂的暗金色，上麵有著天然形成的、如同龍鱗般的細密紋路。雖未完全出鞘，已有一種蒼茫古老的鋒銳氣息瀰漫開來，與他體內的血脈產生微弱的共鳴。
“龍鱗劍……”沈浩腦海中自然而然浮現出這個名字，彷彿血脈中有記憶蘇醒。這劍，果然與沈家祖龍血脈有關！
他將劍歸鞘，珍而重之地放在一旁。然後，目光落在了那個黑鐵盒子上。
盒子沒有鎖，隻有表麵刻著一個複雜的、與龍紋玉佩上圖案有幾分相似的符文。沈浩嘗試著將玉佩取下，輕輕按在符文中央。
哢。
盒子應聲彈開一條縫隙。
裏麵沒有金銀珠寶，隻有三樣東西：一卷顏色暗沉、非帛非紙的古老捲軸；一枚拇指大小、通體赤紅、內部彷彿有火焰流動的丹藥；還有一塊巴掌大小、色澤深紫、隱隱有雷紋閃動的木牌。
沈浩首先拿起那捲軸，小心展開。
捲軸上是以一種古老的、筆畫如龍蛇盤繞的文字書寫。幸而他幼時被父親逼著學過一些家族古文，勉強能辨認。
開篇便是一段驚心動魄的記述：
“……吾祖沈傲天，承天應命，得祖龍精血，鎮守神州東極，阻邪穢於歸墟之外……然天道有損，邪神窺伺，祖龍之力漸隱……後世子孫，血脈稀薄者眾，唯天命之子，逢大劫，或可喚醒祖龍真形，然必遭反噬，慎之，慎之……”
“……邪神‘千麵之喉’，乃域外惡念所聚，善蠱惑，侵人心，竊信仰，築‘繭房’欲降世……其力汙穢，畏至陽至剛之皇道龍氣……”
“……祖宅之下，有龍脈支流一線，借祭壇陣法可引之療傷、凝氣……然動靜不可過大，恐驚外界……”
後麵還記載了一些運用祖龍之力的粗淺法門，以及關於那枚“赤陽龍血丹”和“紫雷辟邪木”的說明。赤陽丹可在精血虧空、本源受損時服用，有固本培元、激發血脈潛能之效，但藥性霸道，需配合龍脈之氣引導。紫雷木則是一件辟邪護身的法器，對汙穢邪惡之力有剋製奇效。
沈浩看完，心中波瀾起伏。
原來如此！沈家先祖竟是鎮守東極、擁有祖龍血脈的守護者！所謂的“祖龍庇佑”並非虛言。而他們遭遇的“古神”，捲軸中稱之為“千麵之喉”，果然是域外邪神，意圖降臨此世。賈冬組織供奉並試圖喚醒的，正是此獠！
皇帝褚浩，身為帝國至尊，卻暗中扶持甚至領導如此邪教，其所圖必定驚天！
而自己體內蘇醒的力量，正是對抗此邪的關鍵——皇道龍氣！
他小心收好捲軸，又拿起那枚赤紅丹藥。丹藥入手溫熱，散發著奇異的葯香，僅僅是聞了一下，就感覺枯竭的經脈似乎活躍了一絲。
“赤陽龍血丹……”沈浩不再猶豫。他傷勢太重，外麵危機四伏，必須儘快恢復戰力。按照捲軸記載，他需要引動地下龍脈支流輔助吸收藥力。
他走到石室中央的祭壇旁。祭壇表麵刻畫著複雜的陣紋，中心有一個凹槽。捲軸上說，需以蘊含龍血之物滴入凹槽，方可啟用陣法，接引龍脈之氣。
沈浩咬破右手食指，將幾滴鮮血滴入凹槽。
鮮血滲入陣紋的剎那，整個祭壇微微震動，那些黯淡的陣紋次第亮起柔和的白金色光芒。緊接著，一股精純、溫和、帶著淡淡威嚴氣息的暖流，從祭壇下方緩緩升騰而起，逐漸瀰漫整個石室。
龍脈之氣！雖然隻是一線支流，但對於此刻的沈浩而言，不亞於久旱甘霖。
他立刻盤膝坐在祭壇旁，將赤陽龍血丹納入口中。
丹藥入口即化，化作一股熾熱洪流，轟然沖入四肢百骸！劇痛瞬間襲來，如同千萬根燒紅的鋼針在經脈中穿刺！沈浩悶哼一聲，額頭青筋暴起，全身瞬間被汗水浸透。
他強守靈台一絲清明，按照捲軸所載法門，引導體內殘存的微弱龍力，配合身周瀰漫的龍脈之氣，努力約束、疏導那狂暴的藥力洪流。
石室內，龍脈之氣氤氳，將他包裹。他身下的祭壇陣紋明滅不定，彷彿呼吸。胸口的龍紋玉佩也發出微光，與陣法和藥力呼應。
時間一點點過去。
沈浩體表開始滲出混雜著血汙的黑色汗液，那是丹藥之力在沖刷體內的暗傷和汙穢。折斷的左臂處，傳來麻癢的感覺，骨骼似乎在龍氣與藥力的雙重滋養下加速癒合。
他的氣息，從原本的微弱紊亂，逐漸變得悠長、沉凝，雖然依舊虛弱，但那種油盡燈枯的跡象正在消退，一絲微弱的、卻充滿生機的金色光芒，開始在他丹田深處重新凝聚。
……
不知過了多久，也許一個時辰，也許更久。
石室內的龍脈之氣漸漸平復，祭壇陣紋的光芒也黯淡下去。
沈浩緩緩睜開雙眼。
眸中雖仍有疲憊，但已沒了之前那種渙散和死氣，反而多了一絲內斂的精光。他活動了一下左臂，雖然依舊疼痛，但已能輕微用力，骨骼對接處傳來穩固的感覺。
赤陽龍血丹的藥力被吸收了不到三成，大部分沉澱在體內深處，需要日後慢慢煉化。但就是這三成，配合龍脈之氣，已將他的傷勢穩定下來，修復了部分本源，並重新點燃了龍力的火種。
他現在的狀態，大概恢復了巔峰時期的一成左右。雖遠不足以對抗強敵，但至少有了自保和行動的基本能力。
他拿起那柄龍鱗劍，又收起紫雷辟邪木和記載秘辛的捲軸。這些東西，至關重要。
當他準備離開密室時，目光再次掃過散落的祖先牌位，最終停留在那幅巨大的祖先畫像上。褪色的畫中，那位身著甲冑的先祖，目光似乎穿透時光，與他對視。
沈浩整了整破爛的衣袍，對著畫像，深深一揖。
“不肖子孫沈浩，定不負祖龍之血，護我神州，斬妖除邪！”
說完，他不再停留，轉身沿著石階向上走去。
當他重新回到宗祠，將密室入口恢復原狀時，外麵的天色，已隱隱透出一絲灰白。
黎明將至。
海燈節又近了一天。
沈浩站在破敗的宗祠中，手握龍鱗古劍，感受著體內重新流淌的微弱卻堅定的力量，目光穿過殘破的窗欞，投向皇宮的方向。
褚浩……
賈冬……
“千麵之喉”……
他的戰鬥，才剛剛真正開始。而這座沉寂多年的祖宅，也將再次見證，金龍如何於絕境中，逆鱗怒張！
（第287章完）
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