距離煌城一年一度的海燈節，還有七日。
帝都“煌城”已提前籠罩在節日的喧囂與忙碌之中。長達百丈的朱紅主街“天禦道”兩旁，工部衙役正指揮著匠人懸掛琉璃燈籠、紮製巨型綵樓；坊市間貨品琳琅滿目，從南海珍珠到北疆皮草，從西域香料到東境絲綢，操著各地口音的商賈吆喝聲此起彼伏；孩童舉著糖人穿梭奔跑，空氣中瀰漫著烤餅、桂花釀和爆竹淡淡的硝煙味。
一派盛世繁華，萬民安樂之景。
然而在這片喧騰之上，帝國權力的中心——紫寰宮，卻靜得如同深潭。
二
禦書房。
龍涎香在青銅獸爐中靜靜焚燒，青煙筆直如線。窗外是初冬微薄的日光，透過精雕的欞花窗格，在光潔如鏡的金磚地麵上投下明暗交錯的光斑。
寬大的紫檀木禦案後，坐著當今煌帝國的最高統治者——
皇帝褚浩。
他看起來約莫四十許年，麵龐圓潤，膚色白皙，一雙眼睛不大，卻深邃如古井，偶爾轉動時，精光內蘊。身材確如外界傳言般，有些發福，裹在明黃色的常服裡，卻絲毫不顯臃腫笨拙，反而透著一種沉甸甸的、穩如山嶽的氣度。他批閱奏摺的動作不快，甚至有些慢條斯理，左手隨意搭在扶手上，右手執硃筆，一筆一劃，從容不迫。
禦案上的奏章堆積如小山，分門別類：北方邊鎮糧草排程、南方水患善後章程、今歲秋稅收繳匯總、各國使節海燈節朝賀名單……帝國疆域遼闊，每日經他禦覽決斷的事務，足以讓常人頭皮發麻。
但他處理得遊刃有餘。
此刻，他正翻開一本來自刑部的密摺，內容是追查某州郡官員貪墨案的進展。他細細看了片刻，提筆批紅：“涉事吏員，依律嚴懲，毋枉毋縱。主犯家產抄沒，三族流徙北疆，遇赦不赦。”字跡圓融飽滿，卻力透紙背，自有一股不容置疑的威嚴。
筆剛落下，書房角落的陰影裡，無聲無息地浮現一道人影。
那人全身籠罩在玄色緊身衣中，麵覆無臉麵具，彷彿與陰影融為一體，若非主動現身，幾乎無人能察覺其存在。他單膝跪地，頭顱深垂，雙手捧上一枚非金非玉、刻著奇異符文的黑色薄片。
“主人，西荒‘繭房’急報。”聲音乾澀低啞，如同沙石摩擦。
皇帝——或者說，賈冬組織的首領——褚浩，眼皮都未抬一下，依舊不緊不慢地將硃筆擱在青玉筆山上，然後才伸出那雙養尊處優、略顯豐腴的手，拈起了那枚黑色薄片。
指尖觸及符文的剎那，薄片微微一亮，大量經過加密處理的畫麵、聲音、能量波動資料，直接湧入他的腦海：
地底穹窿的崩塌，狂舞的觸鬚，璀璨的金光，那驚天動地、撕裂偽神之肢的一爪，沈浩（龍化）最後帶著同伴離去的黯淡流光，以及“花苞”深處傳來的、充滿怨毒與虛弱的嘶鳴……
資訊流結束。
禦書房內一片死寂，隻有龍涎香燃燒的細微聲響。
玄衣人伏地不動，連呼吸都幾乎屏住。
良久，褚浩輕輕“唔”了一聲，聽不出喜怒。他將黑色薄片隨手丟回玄衣人手中，那薄片在離開他手指的瞬間，便化作一撮細灰，簌簌飄落。
“趙嵩死了？”他問，聲音平和，甚至帶著點慵懶。
“是。屍骨無存，魂印潰散。”玄衣人回答，“現場遺留的能量痕跡顯示，他臨死前試圖引爆‘汙穢之種’與目標同歸於盡，但被目標體內突然爆發的未知高階力量正麵擊潰，未能完全生效。”
“五爪金龍的血脈傳承……果然霸道。”褚浩微微頷首，圓潤的臉上露出一絲近似於欣賞的神色，“沈家的這個小傢夥，倒是給了朕不小的驚喜。斷‘古神’一肢……嘿，即便那隻是個強行擠出繭殼、遠未完整的投影肢體，也足以驚世駭俗了。”
他頓了頓，手指在光滑的紫檀木案麵上輕輕敲擊著，發出有節奏的“篤篤”聲。
“損失評估。”
玄衣人立即回答：“西荒第七‘繭房’基本被毀，深層結構坍塌超過七成，短期無法恢復。‘古神’意誌投影遭受重創，蘇醒程式預計延遲三十個標準週期以上。高階執事趙嵩隕落，黑袍使者損失二十七人，中低階實驗體損失殆盡。目標人物沈浩疑似動用禁忌力量，自身陷入深度虛弱，其同伴陳丁重傷昏迷，老僕鍾海本源受損。目前三人下落不明，我方追蹤力量受地下崩塌及殘餘能量亂流乾擾，暫時失去其確切蹤跡，已加派人手在煌城及周邊區域佈控。”
褚浩安靜地聽著，臉上依舊沒什麼波瀾，彷彿損失的隻是一個無關緊要的作坊和幾件工具。
“三十個週期……差不多正好到明年開春。”他若有所思，“也罷，欲速則不達。‘古神’的蘇醒固然重要，但確保‘海燈祭典’順利進行，更是眼下頭等大事。通知西荒殘餘人員，放棄修復‘繭房’，徹底清理痕跡，人員撤回三號備用基地待命。至於沈浩……”
他嘴角微微上揚，露出一絲難以捉摸的笑意。
“不必急於抓捕。受了這麼重的傷，又帶著兩個累贅，他最終隻能回一個地方——煌城，沈家老宅。讓人把老宅‘守’好，別讓他悄無聲息地死在外麵。朕，還挺想親眼看看這位能化身金龍的小傢夥。”
“是。”玄衣人毫不猶豫地領命。
“另外，”褚浩話鋒一轉，重新拿起硃筆，蘸了蘸鮮紅的硃砂，“告訴‘觀星台’的那幾位老先生，海燈節那晚的‘星軌儀’務必校準無誤。朕要借萬家燈火與星辰之力，為我煌帝國，再添一份‘祥瑞’。”
“遵命！”
玄衣人身影一晃，再度融入陰影，消失不見，彷彿從未出現過。
褚浩則低下頭，繼續批閱那堆積如山的奏摺，彷彿剛才那段關乎邪神、力量、陰謀與生死的對話，隻是閑暇時聽了一段無關緊要的坊間軼聞。
他批得很認真，很專註。
偶爾有涉及海燈節籌備的摺子，他還會多看兩眼，用硃筆細緻地修改幾個字，比如將某處“燈火三萬盞”改為“三萬六千盞”，取“周天星鬥”之數；又或者在某位藩王朝賀的禮儀流程旁，批註一句“依親王例，賜座禦階下第三位”。
窗外的日光緩緩移動，將他有些發福的身影拉長，投射在身後那麵巨大的、繪有煌帝國萬裡江山的屏風上。屏風上的錦繡山河，在他沉穩的影子裏，彷彿也成了他掌中隨意勾勒的圖畫。
一個時辰後，當值的首席太監小心翼翼躬身進來，提醒皇帝該用午膳了。
褚浩放下筆，揉了揉有些發酸的手腕，臉上露出恰到好處的、屬於一位勤政帝王的一絲疲憊和溫和。
“傳膳吧。簡單些即可，莫要奢費。”他頓了頓，彷彿隨口問道，“海燈節主街的燈樓，搭得如何了？”
太監忙堆起笑臉：“回陛下，工部昨日稟報，主體已然竣工，今晚便開始試燈。說是比去年又高了丈許，用了不少新巧機關，屆時必定是火樹銀花，璀璨奪目，彰顯我煌盛世氣象！”
“嗯。”褚浩點了點頭，目光似乎透過窗戶，望向了遠方喧鬧的街市，望向了那即將被無數燈火點亮的節日夜空，他的眼底深處，有一抹極淡、極幽邃的光，一閃而逝。
“盛世氣象……是啊，海燈節，就是要讓萬民看見光明，看見希望。”
他輕聲自語，聲音低得隻有自己能聽見。
“至於光明照不到的角落，黑暗裏該結什麼繭，該醒什麼神……那便是朕的事了。”
太監並未聽清後麵的話，隻當陛下在感慨佳節，愈發恭謹地垂首侍立。
午膳很快擺上，不過是四菜一湯，確如皇帝所要求的“簡單”。褚浩拿起象牙箸，開始用膳，動作依舊優雅從容。
一切如常。
彷彿剛才陰影中的來客，那枚化作飛灰的傳訊符，以及遠在西荒崩塌地底那場驚心動魄的龍神與偽神之戰，都隻是幻夢一場。
隻有禦書房內，那始終筆直如線的龍涎香青煙，幾不可察地，微微扭曲了一瞬。
如同平靜水麵下，暗流悄然湧動。
海燈節將近，煌城內外，一片歡騰。無人知曉，他們眼中仁厚勤政、有些富態的皇帝陛下，正坐在權力的巔峰，一手點綴著盛世華章，一手撥弄著足以吞噬光明的黑暗脈絡。
而一場更大的風暴，或許就在那萬家燈火最為璀璨的時刻，悄然而至。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧