巢穴核心內的戰鬥瞬間白熱化。
“海龍號”火力全開，能量炮與魚雷如同暴雨般傾瀉向蜂擁而至的精英清理者。這些新型號遠比外界遇到的更加棘手，它們的生物裝甲能有效偏折能量武器，機動性極高，並且似乎共享著一個高效的戰鬥網路，攻擊配合默契，悍不畏死。
莉娜操控著武器係統，精準點射，每一次開火都必然有一台清理者爆成絢爛而詭異的火花，但敵人的數量彷彿無窮無盡。戰艦護盾在密集的打擊下劇烈閃爍，能量讀數飛速下降。
“不行！數量太多了！而且它們在不斷從牆壁裡湧出來！”卡爾大喊，雙手在控製檯上幾乎舞出殘影，試圖乾擾那主控核心的鎖定，但那暗紅色的毀滅光束依舊在穩定凝聚，散發出的能量波動令人窒息，“主炮乾擾無效！它擁有極高的能量許可權和防火牆！”
莫格議長緊盯著那巨大的黑色菱形水晶，眼中充滿了震驚與一種更深的不安：“不對……這感覺不對……它確實擁有龐大的能量和指令許可權，但……它更像是一個……中轉站？或者一個……牢籠？”
沈浩也感覺到了。他手中的“海洋之心”與那黑色水晶產生著強烈的排斥性共鳴，但在這排斥之下，似乎還有一種更微弱、更隱晦的……呼喚？彷彿那黑色水晶內部，禁錮著什麼東西。
“無論如何，必須先摧毀它！”沈浩壓下心中的異樣感。那即將發射的主炮威脅太大了。
他全力催動“海洋之心”，多麵體的光芒匯聚成一道熾熱的光束，並非射向那些清理者，而是直直轟向正在充能的黑色水晶！
轟——！！！
兩股巨大的能量猛烈對撞，爆發出足以令人致盲的強光和無形的衝擊波！整個巢穴空腔都劇烈震動起來，無數粘稠的能量流體被蒸發、攪動。
“海洋之心”的能量似乎對黑色水晶有著某種克製作用，水晶表麵被轟擊的地方出現了細微的裂紋，暗紅色的主炮充能過程也被強行中斷、紊亂起來。
有效！
但沈浩還來不及欣喜，異變陡生！
那遭受重擊的黑色菱形水晶並沒有爆炸，而是猛地向內收縮了一下，彷彿一個跳動的心臟被狠狠攥緊。緊接著，所有裂紋中迸發出的不再是暗紅色的能量，而是一種……無法形容顏色的、粘稠的、如同液態陰影般的物質！
這些陰影物質迅速瀰漫開來，並非消散，而是貪婪地吞噬著周圍的一切能量——無論是“海龍號”炮火的光芒，還是清理者單位的生物能量，甚至是巢穴本身脈動的幽光。所有被觸碰到的精英清理者，瞬間僵直，然後如同被抽幹了般化為飛灰，其能量被陰影同化。
那陰影在空中扭曲、匯聚，逐漸形成一個巨大而模糊的、沒有固定形態的輪廓。它散發著一種比清理者的冰冷死寂更加恐怖的氣息——那是古老的、飢餓的、充滿了惡意的虛無！
主控核心的黑色水晶並沒有被摧毀，它懸浮在那片巨大陰影的前方，彷彿變成了一個……王座？或者一個錨點？
一個混合著億萬種細微聲音、彷彿來自深淵最底層的低語，直接在所有人的腦海中響起，不是通過聲音，而是直接汙染精神：
【枷鎖……破損……】【能量……甜美的能量……古老的‘鑰匙’……終於……】【感謝你們……渺小的載體……助我……脫離這囚籠……】
莫格議長臉色慘白如紙，踉蹌後退，指著那巨大的陰影，聲音因極致恐懼而嘶啞：“我明白了……我明白了！它纔是……‘迴響核心’記錄中最深的恐懼！清理者……清理者根本不是什麼‘最終協議’的執行者……它們是一個監獄的獄卒！它們不斷收割生物能量，不是為了什麼降臨，而是為了……餵養和維持這個囚籠，困住這個東西！”
“那個黑色水晶根本不是主控核心……它是囚籠的核心！而現在……我們……我們幫它打破了枷鎖！”
那巨大的、由純粹陰影和惡意構成的模糊輪廓，緩緩地“轉向”“海龍號”。儘管它沒有眼睛，但所有人都感覺到了一種被掠食者盯上的、徹骨的寒意。
【獄卒的造物……可笑……】低語再次響起，帶著嘲弄與貪婪，【用這‘鑰匙’……和你們的靈魂……作為我重獲自由的……第一份滋養吧……】
真正的最終敵人，並非冰冷的機械造物，而是被遠古文明以巨大代價封印於此的、來自星海之外的恐怖存在！清理者係統，不過是這個封印體係失控後，根據底層指令演化而成的、更加極端且扭曲的“獄卒”角色！
而現在，囚徒，即將破籠而出！
“海龍號”麵對的不再是成群結隊的清理者，而是一個前所未有的、超乎理解的恐怖實體。沈浩手中的“海洋之心”劇烈震顫著，不再是攻擊的慾望，而是發出了強烈的、近乎尖叫的警告！
真正的決戰，此刻才剛剛開始。而他們的對手，是一個以星球為囚籠、以文明滅絕為食糧的……古老邪魔！
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