“開火！”卡爾的聲音在通訊頻道中響起，壓過了外部鯨歌的悲鳴。
“海龍號”深潛器前方的脈衝魚雷管猛然噴射出高速旋轉的能量彈丸，在水中劃出短暫的光軌，精準地命中沖在最前方的一頭機械海怪！
轟！沉悶的爆炸聲在深海中擴散開來，那頭海怪發出一聲尖銳的電子嘶鳴，金屬外殼碎裂，內部閃動著電火花，行動頓時一滯。但更多的海怪從四麵八方湧來，它們鐮刀般的附肢狠狠劈砍在“海龍號”的強化外殼上，發出令人牙酸的刮擦聲，整個深潛器劇烈震動。
“外殼完整性下降至85%！它們數量太多了！”駕駛員緊張地報告。
戰術小隊操作著側舷的聲波炮和切割射線進行還擊，光線在漆黑的海水中交錯，不斷有機械海怪被擊退或區域性損壞，但它們彷彿沒有痛覺，不知恐懼，隻是瘋狂地進攻，猩紅的電子眼死死鎖定深潛器，尤其是它正在靠近“共鳴核心”的舉動。
“它們是在保護核心？還是阻止任何人靠近？”沈浩緊盯著螢幕，外麵是混亂的戰鬥和那持續不斷、越發急促的鯨歌聲。核心的能量波動已經變得極其不穩定，光芒閃爍的頻率如同垂死者的心悸。
就在“海龍號”承受著巨大壓力，即將被蜂擁而至的海怪徹底淹沒的瞬間——
一道奇異的、柔和卻極具穿透力的高頻聲波突然從下方的城市深處傳來！
這聲波並非鯨歌的悲涼，而是一種帶著某種權威與安撫意味的韻律。它如同無形的命令，瞬間掃過戰場。
令人驚訝的一幕發生了：所有進攻的機械海怪猛地停止了動作，它們猩紅的電子眼閃爍了幾下，逐漸轉變為溫和的藍色。它們不再攻擊，而是像溫順的牧羊犬聽到了主人的召喚，緩緩地後退，環繞在“共鳴核心”周圍，組成了一道防禦圈，但卻不再帶有敵意。
戰鬥驟然停止，深海中隻剩下“海龍號”引擎的嗡鳴、受損部件的呻吟，以及那依舊急促、彷彿在痛苦呻吟的鯨歌聲。
“怎麼回事？”卡爾警惕地盯著外麵那些安靜下來的龐然大物。
“看那邊！”科學官指向主螢幕放大的一處。
從“淵喉”之城深處，一座彷彿由發光珊瑚和合金構建的塔樓中，駛出了一艘小型載具。它的造型像是一隻優雅的蝠鱝，流暢而安靜地滑行而來，表麵散發著與城市同源的柔和藍光。
載具在“海龍號”前方不遠處停下。艙蓋無聲開啟，一個身影從中浮現。
正如訊號中所隱含的特徵，他擁有類人的形體，但麵板呈現出深海般的藍色，上麵分佈著如同星空或某種珊瑚圖案的白色斑點。最引人注目的是他的頭部兩側——那不是人類的外耳，而是不斷開合、過濾著海水的精緻魚鰓結構。他穿著一身貼合身體的、似乎由某種生物纖維和金屬絲編織而成的長袍，手中握著一柄頂端鑲嵌著藍色寶石（或許是某種結晶）的權杖。他的眼神深邃，充滿了智慧，但也帶著難以掩飾的疲憊和焦慮。
他並沒有佩戴任何明顯的呼吸裝置，顯然完全適應了這萬米深海的極端環境。
他麵向“海龍號”，抬起一隻手，掌心向外，做了一個universal的、代表和平與歡迎的手勢。同時，一段經過翻譯的、略顯生硬但清晰可辨的通用語通過外部揚聲器傳來，其聲調帶著一種水流般的韻律感：
“陌生的訪客們，我是納魯斯，淵喉之城的守護者領袖。請停止你們的攻擊行為。巡禮者終末艦隊尚未歸來，你們並非我們所等待之人，但海洋之心指引你們於此，在危機降臨前的最後時刻。請幫助我們……‘共鳴核心’的過載已無法遏製，它連線著我們所有人的生命，也連線著海洋之心的平衡！”
納魯斯的聲音透過深潛器的外殼傳來，帶著海水特有的濾過感，卻清晰無比。他的目光彷彿能穿透厚厚的金屬壁，直接落在沈浩身上。
沈浩與卡爾對視一眼，點了點頭。對方主動現身，停止了攻擊，並直接道明瞭危機，目前看來是求助而非敵對。
“開啟外部通訊頻道，視訊連線。”沈浩命令道。
主螢幕上出現了納魯斯的麵部特寫，他那魚鰓狀的耳朵微微顫動，藍色的麵板在城市發出的微光下顯得異常神秘。
“納魯斯守護者，我是沈浩，人類探索艦‘涅墨西斯號’的艦長。我們收到了你們的求救訊號。”沈浩沉穩地回應，“請說明情況，我們需要知道如何阻止核心過載。”
看到沈浩的回應，納魯斯眼中的焦慮似乎減輕了一絲，但緊迫感依舊。“沈浩艦長，時間緊迫，請允許我長話短說。”他的語速加快，“‘共鳴核心’是我們城市的心臟，也是與‘海洋之心’——這顆星球生命海洋的意誌與能量源泉——溝通的橋樑。它維持著城市的屏障、能量，也協調著所有受海洋之心祝福的子民，包括你們看到的這些‘深海護衛’。”
他指了指周圍那些安靜下來的機械海怪。“但不久前，一股外來的、冰冷的意誌試圖強行連線並汙染海洋之心，核心為了抵抗，負載急劇增加，現已瀕臨崩潰。一旦核心徹底過載爆炸，不僅淵喉之城將毀滅，爆炸的能量將徹底攪亂海洋之心的平衡，引發的連鎖反應可能導致全球海洋生態崩潰！我們試圖遏製，但失敗了，隻能不斷發出求救訊號，期望遙遠的‘巡禮者’能及時趕回，他們擁有更深入理解海洋之心的知識……”
“外來的冰冷意誌？”沈浩捕捉到了這個關鍵詞，心中閃過一絲警惕，這讓他想起了初誕者那非人的、純粹的冰冷。但這念頭稍縱即逝，眼前的危機更為迫切。
“我們該如何做？”沈浩直接問道。
“核心的過載源於能量迴圈的淤塞和外部乾擾的持續。”納魯斯快速說道，“需要從外部進行物理調節，關閉幾個關鍵的能量溢流閥，並為核心注入一道穩定的、中和性的能量流，暫時穩定它，為我們爭取時間進行更深層次的修復。但這操作必須在覈心外部平台進行，極其危險，過載的能量逸散會撕裂任何靠近的生物。我看你們的載具……似乎擁有強大的能量操控能力？”
納魯斯的目光似乎能感知到“海龍號”乃至其深處所蘊含的、屬於星穹獅狼的力量。
沈浩再次與卡爾交換眼神。危險，但似乎是唯一的方法。
“告訴我們具體操作步驟。”沈浩沒有猶豫，“我們來做。”
納魯斯臉上露出瞭如釋重負卻又充滿擔憂的神情：“感謝你們，陌生的朋友。海洋之心會銘記你們的勇氣。請跟隨我的載具，我會指引你們靠近核心平台。願海洋的意誌庇護你們！”
蝠鱝載具轉身，引領著“海龍號”小心地穿過那些安靜的深海護衛，駛向那如同巨大心臟般劇烈搏動、光芒不穩定的“共鳴核心”。越是靠近，越能感受到那股即將毀滅一切的狂暴能量。
真正的挑戰，現在才剛剛開始。
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